荊州刺史劉表，字景升，西漢魯恭王劉餘之後，姿貌溫厚，身長八尺，董卓掌權時，他單騎入荊州，一步步掌握荊楚數千裡之地，可謂算得上是英雄人物了。
但那也只是劉表年輕時候而已，隨著年紀越來越大，劉表個性開始變得優柔寡斷起來。
袁紹和曹操展開官渡之戰時，劉表欲起全荊州之力襲擊許昌截獲天子，賢士恆階阻止，劉表不聽，沒成想恆階竟說反了長沙太守張羨造反。
劉表無奈，只得暫時放棄攻打許都想法，而出大部分兵力平定長沙叛亂。
歷經一年時間，張羨病死，長沙叛亂方才平定，彼時袁曹雙方的官渡之戰卻早已結束。
就這樣，劉表失去了一次逐鹿中原機會，只好繼續等候時機，這一等，就是等了三年。
期間，冀州之主袁紹病故，袁紹之子袁熙連佔司隸、涼州，號稱大漢皇叔的劉備前來投靠。
富有仁義名聲的劉備來投靠自己，劉表樂得都快要合攏不上嘴了，連出襄陽城八百里相迎，這一舉動也把劉備感動壞了，決定跟劉表好好聯合，一起興復漢室。
然而，讓劉備大失所望的是，劉表這人跟袁紹是一模一樣的，他在接待劉備後，只是把劉備安頓在新野，讓他替代曾經張繡位置，替自己防守北方。
北方曹操與袁氏兄弟大戰時，劉備向劉表提議一起出兵攻打許昌，也被劉表拒絕了。
而劉備自己兵力太少，要單獨襲擊許昌是遠遠不夠的。
所以，北方打得火熱時候，劉備也只能看熱鬧，根本插不上手.
對劉表失望至極的劉備，二人聯絡漸漸少了起來，劉表也只是在他人口中聽說劉備在新野招兵買馬，三次登門拜訪求得一軍師等等。
當然，這些劉表都沒放在心上，他覺得劉備再怎麼做強，也只是自己的一個門衛，絕對不會危害到自己的。
事實證明，他錯了！
公元204年夏，六月份時候，劉表收到冀州現任之主袁紹寄來的信件，要與他一起聯手夾攻曹操，事成後願意把豫州平分給他。
劉表得信後大喜，派遣早已經想北伐的劉備為先鋒，準備進攻兗州。
令劉表無論如何也沒想到的是，自己命令劉備為先鋒後，劉備卻在新野按兵不動。
劉表連派伊籍、向朗、楊儀三人去催促劉備進兵，結果三人一去不復返，聽說是到了新野被劉備人格魅力打動，投靠劉備了.
得知這一訊息，劉表就算再怎麼昏庸也知道劉備這是要造反舉動，勃然大怒的他準備帶兵去新野找劉備算賬。
結果他這邊還沒出發呢，就又有訊息傳來，說是南陽太守李嚴，章陵太守魏延均已投靠劉備，如今劉備正帶領十萬大軍直奔襄陽而來。
劉表聞之，本就已經怒火攻心的他、年已五十有二的他身體再也扛不住，直接暈倒在地上。
這天，襄陽城的天空上陰雲森森、天雷作響，劉表躺在房間裡的床上，不斷咳出鮮血來。
其妻蔡氏與其幼子劉琮在旁照顧，蔡氏見此勸道：“老爺，您身體已經這幅樣子了，不如趕緊宣佈，立綜兒為嗣子吧？”
劉表不曾答話，依舊咳嗽不斷。
蔡氏不樂意了，身為妻子的她早就知道劉表身體不行了，如今更是已經病入膏肓，如果不能讓他宣佈立自己兒子為嗣子，那就糟了。
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