當海九甦醒過來時，仰面躺在冰冷的地上，記憶裡一片空白，一盞燈在頭頂上昏暗地亮著，燈火如黃豆大小，一閃一閃，說不出的詭異，空氣裡陰冷潮溼，斷斷續續有滴答的水聲，自己象是被關在一個地牢裡。
海九輕輕翻動身子，渾身各處關節彷彿都斷了一般，劇烈的疼痛刺激著大腦，‘嗷！’他低低喊了一聲，記憶頓時象潮水般用來，破碎的、零散的，漸漸拼成一幅完整的畫面，海九張大嘴巴，恐懼攫走了疼痛，在酷刑面前，他什麼都說了，在死神面前，他按下了自己的手印。。。。。。。。
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海家也和普通人家一樣，張燈結綵、喜氣洋洋地準備迎接新年，但家主海瀾卻有些焦急不安，那四個逃跑的腳伕，整整搜尋了三天，仍然毫無線索，這恰恰說明了逃走之人非同一般，這四人彷彿四根釘子一般讓海瀾天天坐臥不寧。
＂千萬不要出事啊！＂
他和吐蕃做了無數趟生意，卻從未象今天這樣給他如此大的壓力。
而另一件隱憂是今天的報告到現在還沒來，已經遲了兩個時辰，他每一天都在等沿途的報告，今天船應該到了義賓縣，義賓縣！那可是宿敵李清的地盤，海瀾突然有些擔心。他背手走了幾步，眼睛漸漸眯成一條縫，閃露著兇光，李清的這筆帳早晚要連本帶息討回來。
“父親！祠堂已經佈置好了，你要不要去看看？”不知何時，他的兒子海中恆已經站在他的身後。
“哦！我就不去了，你自己看著吧！”
海中恆心中詫異，他惟恐父親沒有聽清，又重複道：“父親，我說的是祠堂。”
海瀾看了兒子一眼，微微笑道：“明年你就要進京參加省試了，你可有把握？”
“孩兒會盡力！”
“你也不用太擔心，我已經得到郯王應允，他會助你一臂之力。”
海瀾話音剛落，外面便傳來急促的腳步聲，一名家人氣喘吁吁跑來，“老爺，義賓縣的訊息來了，是黑色信筒。”
“什麼！”海瀾霍然站起，臉剎時間變得慘白，黑色信筒就意味著出事了。
他雙手顫抖著接過竹管，一下沒有拿穩，竹管落在地上。
“父親！”海中恆彎腰拾起，“出了什麼事？”
海瀾的嘴唇已經哆嗦得說不出話來，他吃力地拔開竹管，手忙腳亂地展開，看罷，他連連後退幾步，信飄落在地，上面只有六個刺眼的大字：貨在義賓被扣”
“爹！”
“老爺。。。。。”
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一個時辰後，海瀾慢慢甦醒，他渾身虛弱，老態畢露，彷彿一下子老了二十歲。
“大哥！你要振作一點，事情還不到最壞的時候。”
海瀾搖了搖頭，什麼叫最壞，這難道還不是最壞嗎？貨已經落在李清的手中，這決不是偶然，沒有長時間的策劃，他不可能查到，而自己什麼都不知道，他敗了，第三次，也是最後一次，還是敗在李清的手上。
“父親，此事交給我去辦！”海中恆的臉憤怒得通紅，赫然站起，大步便向外走去。
“你站住！”
海瀾挺身坐起，惡狠狠地道：“你再走一步，我便與你斷掉父子關係。”
“那、那，難道我們就坐以待斃嗎？”海中恆眼睛都要急紅了。
“誰說我要坐以待斃！”海瀾被兒子激發了最後的鬥志。
他長長地吸一口氣，對三弟海霸道：“現在我海家已經到了最後的關頭，我估計不錯的話，李清已經在來成都的路上，你馬上帶領峨眉堂所有的弟兄去沿路攔截，一定要將他身上的東西奪回來，尤其是那封信，你明白嗎？”
海霸點點頭，眼睛微微眯起，射出一股駭人的殺機。
目送海霸走遠，海瀾一把拉過海中恆低聲道：“你趕快收拾一下，馬上就去京城投奔你姐姐。”
“父親！那你呢？”
“我不能走，我一走，海家就真的完了，永世不得翻身。”
他從懷中取出一本小冊子，又把指上的戒指抹下，一起塞給兒子道：“這是我們海家在京城的產業，這枚戒指就是憑據”頓一頓，海瀾又道：“還有東市幫的幫主，你叫他勇爺爺，他是你祖父拜把兄弟，你去找他，他也會幫你的，你去吧！我海家以後就靠你了。”
“那我把堂弟們也帶走！”海中恒指的堂弟便是海霸的兒子。
海瀾搖搖頭道：“帶上他們你就活不成了。”
海中恆眼中流淚，他緩緩跪下，重重地給父親磕了三個頭。
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海九的口供連同其他海家走私的檔案以及李道復的信，都鎖在一隻鐵皮盒裡，而這隻鐵皮盒此刻就在李清的手上。
這一天是天寶三年臘月二十五日，再過五日便是天寶四年的新年，李清帶著簾兒和小雨奔赴成都，名義上是回成都過新年，但李清的真實目的卻是回去處理海家走私一案，海家走私證據確鑿，所有涉案人皆招供畫押，本已成了鐵案無疑，但在海九身上發現的那封信卻使此案變得複雜起來，益州刺史李道復竟直接涉案，李清不敢耽誤，次日便起程趕往成都。
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