故事回到主線。
本來以為需要一番口舌的載洵並沒有費多大的勁就說服了袁世凱。徐世昌也並未幫多少腔。當袁世凱聽了徐世昌對於最新局勢的報告後——此時尚未有具體的情報，徐世昌只知道山東已經全省動員，山東軍正在向德州大批集結。
徐世昌見楊士琦與楊度就在袁世凱府上，曉得袁世凱對於局勢是基本掌握的。
袁世凱只提了一個要求。那就是北洋軍的全部軍事指揮權！
載洵代表載灃立即答應了。其實已容不得他不答應。
袁世凱是梟雄，更是智商高絕的聰明人。借龍謙起兵收回軍權是肯定的，但眼下的局勢已不容自己再耽擱哪怕一天、一小時甚至一分鐘。
這不是孫文革命黨幾百人的小打小鬧，這是前所未有的大敵！其危險程度超過了五十年前的洪楊之亂！覆巢之下，豈有完卵？龍謙得勢，馮國璋王士珍他們或許還可以在新朝混碗飯吃，自己絕對不行！所以，袁世凱急迫的心情尤勝載洵。
當日，袁世凱，載洵、徐世昌以及楊士琦與楊度便上了載洵的“專列”，急匆匆回到北京，接手軍事指揮大權。
死敵鐵良被“趕”出了京師，陸軍部的新主人端方尚未返京接印，袁世凱不會等端方，甫一到京，立即傳令召集北洋系大將開會，在聽取了關於集結四鎮主力攻取山東的計劃後，袁世凱開始做人事調整。
任命段祺瑞接管第六鎮（不是督領關外軍事而是實際掌管第六鎮）。立即出兵奉天，抵擋蒙山軍北方軍向奉天的攻擊。袁世凱給段祺瑞的命令是無論如何不得放魯山部入關，這是最低要求，袁世凱指示段祺瑞，魯山部大半為土匪，不可能不貪財，你去拿一百萬兩銀票過去，利用二十鎮與十八鎮的關係，大把的錢撒出去，能瓦解多少瓦解多少。能拉出來多少就拉出來多少！官職？你隨便給。師長以下，你一言而決！我這邊還等著使用你的第六鎮呢！
任命馮國璋接替吳鳳嶺出任第四鎮統制，任命李純接替王佔元第二鎮統制。理由當然是延誤軍機。實際是袁世凱認為王、吳、趙三人才力不足。當然，王佔元、吳鳳嶺為了自己出山演戲玩滿清朝廷的情誼是要報的。但只能是削平龍謙之後了！
袁世凱任命趙秉均實施京師以及天津的新聞管制。“之前那些不知輕重的報館文人為了吸引無知百姓。專拿朝廷大計兜售，這回大戰在即，決不能從報紙上洩露一絲一毫有關軍事調動的計劃。若有洩露，唯你趙秉均是問！”
袁世凱也不顧良弼蔭昌等滿人權貴在場了，拍著桌子叫道，“這不僅是朝廷的危難，更是咱北洋的危難。之前陸軍部的計劃是好的，就照辦。我將話說在頭裡，這一仗我親自指揮，誰不成，咱們幾十年的情分可就沒了，大傢伙的身家性命也就沒了！”
最終確定的計劃並無出奇之處，袁世凱將全部四個鎮大軍集中於山東，決心以雷霆萬鈞之勢攻破德州防線，直下濟南，用最快的速度擊破山東。他否決了之前的另一份備用計劃，那份計劃分東西兩線出兵，除西線沿衡水——德州進攻外，東線沿靜海、滄州、鹽山攻擊武定。
這一天是8月2日。一份份十萬火急的軍令擲下去，直隸境內的北洋軍迅速開動起來，一掃之前的磨蹭，展現出一支訓練有素的精銳之師的殺氣。
戰雲立即密佈於中國北方的上空，京師的百姓看見一隊隊的北洋軍整隊出城，知道大戰將起了。
8月2日晚，段永清藉口老母生病，溜出了陸軍部，僱了一輛人力車往莫里循大街而去。他已經獲悉了北洋攻擊山東的全部軍事計劃，這份已經下達部隊不會再更改的計劃必須及時傳出去。
但福來順飯莊被查封了！一隊北洋軍正從酒莊裡往外搬東西。段永清大驚失色，北京總站已經安全運作了好幾年了，從來沒有任何問題，在這最關鍵的時刻，竟然出事了！
他很想上前問一問兵士們究竟，至少可以套出邢冬雲邢老闆是否被捕。如果他被捕，自己就暴露了，連帶著將京師的情報站全部暴露！如果他亮出自己的身份，沒有人會刁難他，但受過嚴格訓練的他知道這樣是危險的，如果，如果……段永清斷然掉頭，命令車伕去大柵欄。
段永清敲響了順福祥皮貨點的大門。
“你是？”李雲祥凝視著這個身穿軍服一頭大汗的軍官。
“請問，你是順福祥的李老闆嗎？”
“正是鄙人。不知軍爺有何指教？”
“進去說。”不由分說，段永清一把將李雲祥推入大門，反手閉上了雕花鐵門。
“我們都是山東來的，不大喜歡裘皮。”段永清急促地說出暗號，“福來順出事了，邢老闆可能被抓了。”
“啊？！屋裡談。”李雲祥拼命平復巨跳的心臟。
“不用了。就在這裡。”段永清故意站在暗影裡，他不想讓李雲祥看清自己的面容，這個備用站是邢老闆給他的，不到萬不得已，不會啟用，“你沒有忘記在情報處宣誓的誓言？現在你立功的時候到了。我拿到了北洋的全部計劃，現在我說，你給我記在心裡……”
李雲祥冷靜下來，開始用心記憶。
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