陳超的院落在莊子的中心，一座青磚兩進的四合院，在多是石砌房屋的陳家崖顯得鶴立雞群。院落的位置和建築材料都彰顯了陳超的地位。
因為陳家崖的地勢所限，陳家四合院就與北方平原的格局有所不同，整套院子因地形落差北高南低，南面的前院顯然是下人所居，登上三級條石砌就的臺階，從南院正房房西側一道月亮門進去，就是主人所居的主院了。
北院顯然比南院整潔大氣，院子也寬敞的多。一溜正房五間，便是主人所居了，“龍先生，請，”將客人領至正院的陳超對龍謙做了個手勢，龍謙剛要說話，門簾一挑，一個身材高挑的女孩子出來，看到院子裡的兩位生人，禁不住“啊”了一聲，然後問，“他們是誰呀？”
“淑兒，”陳超似乎對女孩的失禮表示不滿，“這兩位是剛結識的朋友，快給我們煮水沏茶。”說完對龍謙歉意地一笑，“她是我的侄女，失禮之處莫怪。”
“豈敢，陳先生過於客氣了。”龍謙笑笑，尚未看清女孩子的面容，她已經答應一聲轉身朝東廂房而去，那條粗黑的大辮子調皮地一甩，留給龍謙一個婀娜的背影。
陳超將客人讓進客廳兼書房，這是位於正房西首的兩間屋子，青磚鋪地，四白落地，正面是一張八仙桌和兩把太師椅。八仙桌背後的牆上，掛著一副山水閒居圖，紙質已經發黃，看上去有些年代了。畫的兩邊，是一副對聯：一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。古樸的隸書，不知是否這位陳莊主的手書。
“龍先生請上座，”陳超讓座，“這位小哥也請坐。”
“多謝。”龍謙也不客氣，在客位坐了，閃目觀瞧屋子的佈置，見東牆底擺著木製的書架，上面擺了半架子線裝書。一張漆成棗紅色的書桌擺在書架前，上面整齊地擺著文房四寶。龍謙注意到書架邊上兩個木製的方型盒子，由於年代久遠，被摩挲成暗紅色，估計是一副圍棋。
久居山寨，看到這樣雅緻的書房，不由得心生親切，“陳先生雅人啊，住在這世外桃源，清茶一杯，書卷在手，真乃神仙般的曰子。想來陳莊主應當有功名在身吧？”
“說來慚愧。兩次進京，都失意而歸，科舉一途，於我陳超已是無緣了。”
“原來是舉人老爺，失敬。失敬。”龍謙微微欠身。
“休提什麼舉人了，”陳超一臉蕭索。
門簾掀起，一位下人打扮的中年婦人端著茶盤進來，將三杯熱茶擺在八仙桌上，“客人請用茶。”婦人用地道的魯南方言說了聲，轉身而去。
“龍先生清喝茶。此茶乃朋友所贈採自今春的新茶，路途可不近啊，是福建捎來的。看味道如何？”
龍謙端杯小酌一口，讚道，“好茶。名茶多產自南方，在這兒喝到地道的白茶，真乃一大快事。”
“不知龍先生祖籍何處？這番來山東，只是為了遊山玩水嗎？”
“鄙人祖籍山西太原府。不過，先祖那代已離開原籍，先到廣州，然後去了南洋經商。先父又橫渡大洋到了那美利堅國。說來慚愧，龍某今年二十有五，對故土卻是陌生的很了。”
“原來如此，”陳超盯著龍謙，直覺此人面帶滄桑，看上去絕對比他自講的年紀為大，“我亦聽說那美利堅乃新興的強國，國勢好生興旺，為何先生又要回國呢？”
“說來慚愧。父親早亡，留下的生意交給我，卻不善打理，算是那種正宗的敗家子吧。母親去年又意外病故，頓覺心灰意懶，於是蒙生回國之念。其實還有另外一層原因。中國人，就算是加入了美國國籍，在白人眼中，仍是異族。不免受到歧視啊。哪如回國，同文同種，舉目都覺得親切。”
“原來如此。”陳超點點頭，“龍先生是見過大世面的，而陳某久居這荒僻山野，兩耳不聞窗外事，很多事想討教龍先生。”
“不敢，陳先生客氣了。”
“先生一定聽說過‘新學’吧？”
“我在美國時，並未聽說過‘新學’一詞。反而是回國後方才聽說。在上海，廣州，士人多熱衷於‘新學’”
“何謂‘新學’？陳某山野村夫，早已想一探究竟了，請先生教我。”
龍謙瞟一眼陳超書桌上攤開了書報，心想此人雖居深山，卻不像是那皓首窮經的腐儒，稍一斟酌，“不敢。我這個人對學問一途是不大感興趣的，不然也就不會虛擲年華，四處亂跑了。所謂新學，我看是針對舊學而言的，在美國的華人，都將舊學呼為國學，我覺得很貼切。經史子集，多是國內知識分子畢生鑽研的學問。而新學，卻是對西方知識界自然和社會科學的總稱，社會學的學問，有些有礙朝廷禁令，不說也罷，但自然科學，學問淹深，卻是我國之短處。比如物理學，化學、數學、天文、地理等，我們確實不如泰西諸國。”
“龍先生對新學的解釋，令我茅舍頓開。不瞞先生，鄙人也覺得西學大有過人之處。龍先生剛才談及教育，頗有見地。先生是否認為，比如鄙莊這般私塾教授，是否白費工夫？”
龍謙當然不能說私塾的壞話，何況私塾至少對於掃盲有著積極的意義，“白費工夫當然不是。身為中國人，老祖宗的典籍文化，是民族文化傳承的根，蒙童學習，至為必要。不過，僅靠聖人的文章，卻是救不了時弊。何況，”龍謙嘆了口氣，“此番回到母國，感到識字率極為低下，公民不識字，新學也罷，舊學也好，我看根本談不上。私塾對於掃盲有著極為重要的意義，是功德無量之舉。不過，這弊端嘛，恕我直言，怕是也有不少。”
“哦，願聞其詳。”
“當今之天下，乃是弱肉強食之世道。都曉得列強仗著船堅炮利，屢次犯我中華，道光，咸豐年的兩次鴉片貿易引起的戰爭，尤其是五年前的甲午一戰，更是慘痛異常。於是朝廷痛定思痛，決心學習洋務，以夷制夷。洋務運動搞了三十年，槍炮廠建起來了，鐵甲兵艦也買回來了，應該國防無虞了吧？誰知甲午一戰，將洋務運動的底褲，徹底撕得粉碎。”
陳超心底微嘆，“此人見識不俗，但久居海外，未得我聖學薰陶，說話不免粗俗。”心裡這般想，嘴上卻不說出來，仍舊傾聽龍謙關於洋務運動的解釋。
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