坤寧宮。
掌管六宮的權利重回皇后手中，一直身體抱恙的皇后，這才肯接見眾嬪妃。
後宮妃嬪已到得七七八八，一一按照身份，位次落座。
只聽得腳步聲，卻無半點議論聲。
正前方軟塌之上，端坐著皇后。
年紀約莫二十五六，五官溫婉，只是盡顯病態，即如此，也是端莊大方，儀態萬千。
眉眼之中全是一副和藹之相，不僅不兇，倒是平易近人得很。
眾人忙行了禮儀，齊聲喊道：“皇后娘娘萬安。”
蕭明姝笑容可掬，一開口，便輕輕咳嗽兩聲。
片刻後才笑：“各位妹妹們，坐吧！”
眾人一一落座，位分低的，便站在後頭。
蕭明姝雖有病態，可那雙眼格外有神。
緩緩開口：“本宮常年養病，一直都免了各位妹妹禮儀。”
“六宮一直由著貴妃妹妹代勞，本宮也能落得清閒。”
“如今貴妃妹妹需要修養，本宮自會全力，管理好後宮瑣事，為皇上分憂。”
眾人又是齊齊附和。
蕭明姝見狀，點了點頭。
蕭明姝的左手旁邊，空了一個位置。
婉棠知道，後宮表面上看似平和，卻暗流湧動。
許洛妍仗著皇上的寵愛，加上許家如今的權勢，在後宮幾乎是一人獨大。
後宮中還有一位貴妃，自打和許洛妍交手一次後，便常年臥病在床，不大出門。
貴妃之下，便是四位妃子。
如今只有惠妃一人，性情孤傲，與世無爭，獨居雪梅宮。
往下便是麗嬪，她身後還有幾位貴人和答應，這幾位倒是熟悉，都是許洛妍那邊的人。
只是曾經，婉棠從不以真面目見面，都是一副醜陋面容。
如今他們倒也沒能認出婉棠來。
空位之後，也同樣站著一旁妃嬪。
如今局面一變再變，倒是讓人分不清她們的站位。
正想著，麗嬪忽地開口：“皇后娘娘，您長年不問後宮之事，怕是不知。”
“最近皇上新得一佳人，可是寵愛得很。”
皇后紀“嗯”了一聲：“多一位妹妹為皇上延綿子嗣，也是好事。”
“可是娘娘，尋常宮女受寵，也是從官女子做起。”
“如今這位，不僅直接封為貴人，更是成了一宮主位。”
麗嬪抬了抬手，用手捂著嘴，感慨一聲：“哎！這是要傳到太后耳中，怕不知要如何責問掌管封印的人了。”
婉棠心中一驚。
後宮受寵最忌囂張跋扈。
偏偏還麗嬪故意提起。
三言兩語，就將她推向了風口浪尖。
皇后好不容易重新掌握大權，正是殺雞儆猴之時。
想不到許洛妍來不了，她手中的人，卻能如此厲害。
以前婉棠就知道，麗嬪心思深沉。沒想到，她們兩個人還是對上了。
蕭明姝面色一變，目光從眾人身上掃過，最後落在婉棠身上：“瞧著妹妹面生，想來就是婉貴人吧？”
皇后說話的聲音柔柔的，卻很有穿透力，足夠讓在場的人，都聽見聲音。
婉棠立刻又跪下來行禮：“嬪妾婉貴人，婉棠，參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”
皇后微笑不語，卻也不叫起來。
只是那雙眼睛，落在婉棠的臉上，臉上笑容忽然僵住了。
卻也僅僅只是剎那，便已恢復如常。
淡笑道：“怪不得皇上寵愛妹妹，這樣天仙一般的容顏，哪怕本宮見了，也喜歡得緊。”
婉棠心中一驚。
跪在地上，心中知道，這是皇后給的下馬威。
忙說：“臣妾不過是尋常，論容顏，還是皇后國色天香。”
皇后也不回應，只是轉過對著其他人說起話來，似乎全忘了，下面還跪著一個人。
許久，皇后才點點頭，對眾人說道：“各位妹妹都累了，先跪安吧！”
只是看向婉棠：“婉貴人留步，本宮還有幾句話，要叮囑婉貴人。”
一個個妃嬪從婉棠身邊經過。
麗嬪故意走到婉棠身前，詭譎一笑。
聲音一壓再壓，警告道：“貴妃娘娘說了，你的好日子，在後頭。”
眼中，竟是警告之色。
眾人退去，大廳忽然就空曠了。
明明是同樣的場景，氣氛卻格外不同，就連說話，都帶著些迴音。
“聽說皇上一連幾日都歇在妹妹那，妹妹伺候皇上，也著實辛苦。”蕭明姝語氣依舊是溫和的。
卻聽得人心一緊。
從前人人都說，皇后只是一個病秧子，沒有牙齒的紙老虎。
許洛妍得寵之後，一直手握後宮大權，無法無天。
後傳皇后病重，索性也就免了每日晨禮。
婉棠跟隨許洛妍十年，只知皇后溫良，失去皇子後鬱鬱寡歡，不問世事。