幾乎就在她話音落下的瞬間——
“啪嗒！”
頭頂上方傳來一聲清脆的輕響。
緊接著，是第二聲，第三聲…連綿不絕！
一根，又一根。
慘白刺目的熒光燈管接二連三地亮起，冰冷的光線瞬間驅散了所有陰影，將整個地下空間照得雪亮通明，晃得人幾乎睜不開眼。
牆壁上，原本漆黑一片的操作面板、顯示螢幕，此刻也全部被點亮，閃爍著幽藍色的資料流和指示燈。
整個地下避難所，或者說研究所，在這一刻徹底“活”了過來。
與此同時，一個平穩、聽不出任何感情波動的電子合成女聲，響徹了整個空間，清晰地鑽入每個人的耳朵。
“檢測到守護者徽章訊號…許可權確認…”
“生物特徵掃描…匹配…”
“劉若欣…”
“身份確認：守護者…候選人。”
這冰冷的字眼砸下來，五個人幾乎是條件反射般地向中心靠攏，肌肉瞬間繃緊，武器無聲舉起，進入了最高戒備狀態。
蘇虎的機械臂護在身前，內部傳來低沉的液壓運轉聲。
龍隊的身影再次模糊，隱入光線無法直接照射的裝置陰影裡，只留下一雙耳朵警惕地捕捉著任何細微的動靜。
趙雨荷身周的空氣微微扭曲，無形的念力護盾悄然張開。
韓東晟還在低聲嘶吼，似乎在與體內的“東西”激烈對抗，但身體卻不聽使喚。
那個電子女聲停頓了大約兩秒鐘。
就在眾人神經緊繃，以為掃描結束，即將迎來攻擊或者下一步指令時，那個聲音再次響起。
但這一次，語調裡那份刻板的冰冷，似乎…融化了那麼一點點？
變得有些…難以形容的柔和。
“歡迎回家，小欣。”
嗡——！
劉若欣只覺得一股熱流猛地衝上頭頂，耳朵裡全是自己心跳的巨響。
她手裡的筆記本“啪”地掉在地上，泛黃的書頁散開。
她渾身發麻，嘴唇哆嗦著，難以置信地抬頭望向聲音來源的廣播器。
那個稱呼…
那個語調…
“……媽？！”
正對著他們的那面金屬牆壁，無聲無息地向兩側滑開，露出了一個燈火通明的寬闊入口，看起來像是個高階實驗室。入口上方的感應器紅光掃過他們五人。
緊接著，實驗室中央的空氣微微扭曲，光線匯聚，一道全息投影緩緩成型——
那是林筱雨。
穿著白大褂，面容平靜，甚至連發絲都清晰可見，和真人幾乎沒有差別。
“如果你能看到這段留言，”全息影像開口，聲音平靜，帶著一種不容置疑的篤定，“說明我的計劃，至少成功了一半。守護者議會已經啟動，而你，我的女兒，終於找到了回家的路。”
劉若欣怔怔地看著那道影像，指甲掐進了掌心，一時間忘了呼吸。
“時間不多，我長話短說。”林筱雨的投影繼續，“韓東晟的情況很糟糕吧？解藥本身就不是一次性的。守護者議會能暫時壓制網路，但根除不了問題。”
影像的手臂抬起，指向實驗室更深處。
“跟我來。”
五人對視一眼，壓下心頭的驚疑，謹慎地跟隨著投影，走進了這個突然出現的、屬於劉若欣母親的秘密基地。
這個地下實驗室的空間遠超他們想象，各種聞所未聞的精密儀器閃爍著指示燈，安靜地執行著，其先程序度，恐怕連之前的轉化塔都望塵莫及。
“董事會那群蠢貨，以為自己掌控了‘源頭’，”林筱雨的聲音裡透出明顯的冷意和嘲諷，“但真正的‘源頭’，從來都在我的控制之下。”
她的投影停在了實驗室最中央。
那裡矗立著一個巨大的圓柱形密封艙。艙體由某種特殊玻璃製成，裡面充滿了粘稠的、半透明的淡琥珀色液體。
液體中，隱約懸浮著一個模糊的人形輪廓。
“這是‘源頭零號’，”林筱雨的投影站在艙前，聲音變得異常嚴肅，“一切變異的起點，也是…終結一切的鑰匙。”