冰靈城毗鄰龍城，地處天魂帝國極北邊陲，距離帝國心臟天斗城路途遙遠。幾日後，暮色四合時分，一行車馬終於駛入了天斗城巍峨的城門。
皇后維莉乘著華貴的鸞駕徑直返回了深宮禁苑。而凌星辰與維娜公主則被柳如煙直接帶到了那座聞名遐邇的牡丹樓。
牡丹樓位於天斗城最繁華的中央商區，九棟瓊樓飛簷斗拱，雕樑畫棟。琉璃瓦在夕陽餘暉下流轉著華彩，樓內早已開著千盞各類魂導燈，將整座建築映照得通明璀璨，絲竹管絃之聲隱約可聞，混合著若有若無的甜香，還未近前，便知是醉生夢死的銷金窟。
牡丹“七葉一枝花”八位絕色花魁各領一樓，風情萬種。而在第八樓後方，一道蜿蜒的遊廊通向一處更為清幽雅緻的院落，樓閣雖不高大，卻自有氣象，四周花木扶疏，正是柳如煙的私人居所——九號樓。
柳如煙帶著兩個少年少女直接避開人聲鼎沸的主道，沿著掛滿彩燈的幽靜小徑，徑直進入九號樓溫暖舒適的頂層客廳。
剛一進門，凌星辰和維娜便毫無形象地癱倒在了那張鋪著軟厚絨毯的巨大沙發上，連日的奔波，此刻才覺出滿身疲憊。
“你們兩個小鬼頭在這兒歇著，放鬆筋骨。”柳如煙含笑瞥了他們一眼，轉身吩咐候立的侍女，“去讓後廚備好餐食，撿精緻滋補的送來。”隨後對兩人道：“我得去聯絡本體宗那邊，你們先用膳，不用等我。”
待柳如煙的裙裾消失在門外，凌星辰這才好奇地打量起這間專屬於小姨的客廳。裝飾並不一味追求富麗堂皇，反而處處透著格調：素雅柔和的月光石嵌在壁頂，流瀉下清輝；壁上懸掛的古畫透著意趣，案几上擺著幾件看不出材質的奇巧物件；空氣中有淡淡的冷梅幽香，竟將樓外隱隱傳來的喧鬧盡數隔絕在外。
“娜姐，小姨這牡丹樓……到底做的什麼營生啊？”凌星辰把玩著靠墊上垂下的流蘇，低聲問道，眼神瞥向維娜，“我看外面那些姐姐們，一個個光彩照人，打扮得……嗯……甚是耀眼。”
維娜見他好奇寶寶似的模樣，唇角微揚，帶著點俏皮問道：“怎麼？星辰覺得她們美嗎？”
凌星辰聳聳肩，語氣平淡無波：“尚可吧。要說美嘛……”他抬眼看向維娜，眼中帶著毫不掩飾的笑意，“自然是娜姐更勝一籌。”這倒非違心之言。凌落宸的清冷、維莉皇后的雍容、眼前少女維娜的靈動清貴，都遠超那些精心修飾的嫵媚。
維娜臉上微微一熱，啐了他一口：“貧嘴！”隨即斂了笑容，帶著點教導意味循循善誘：“星辰，你倒說說，這世間，什麼法子來錢最快，最易，又最穩當？”
凌星辰心裡瞬間轉過幾個不登大雅之堂的念頭。他試探著低語：“該不會是……賭場？”在斗羅大陸，“毒”似乎並不氾濫，剩下的……
維娜笑著點點頭，眼神中流露出與外表不符的精明：“猜對了大半。牡丹九樓，第九樓是如煙小姨的清修之地。第八樓由她親自坐鎮，專門教導皇室宗親、顯赫貴族的子弟們宮廷禮儀、琴棋書畫、社交風範，乃是天鬥最高雅昂貴的‘淑女學堂’。至於前面那七座瓊樓……”她伸出玉指，虛點了一下，“便是帝國首屈一指的超級賭場！而那享譽大陸的‘七葉一枝花’，便是吸引八方客流的金字招牌，各具才藝，定期上演精妙絕倫的歌舞戲劇，只要進了這門，那早晚將會是牡丹樓的客戶……而這牡丹樓，便是這天斗城永不停歇的聚寶盆。”
“哇哦……”凌星辰由衷讚歎，“原來小姨不只是大美人兒，還是位超級大富婆！”他笑嘻嘻地搓搓手，“看來以後得抱緊這根金光閃閃的金大腿了！”
維娜被他逗樂，嗔道：“你這小財迷！真缺了零花錢，來找姐姐我便是。”
很快，色香味俱全的珍饈美味被侍女們魚貫送入。凌星辰也顧不上客氣，武魂覺醒後對能量的渴求讓他食量驚人。各種蘊含溫和魂力的獸肉、鮮蔬被他風捲殘雲。維娜則在一旁小口啜飲著清甜的湯羹，眼角含笑，不時自然地拿起公筷，將遠處碟子裡的佳餚夾到他碗中。
凌星辰被照顧得有些不好意思，含糊道：“娜姐，你也吃呀，你這樣光顧著我，我都不好意思吃啦！”
維娜神色自然，話語溫暖：“這有什麼？你既是朋友，又是弟弟。姐姐照顧弟弟，天經地義，你要習慣才好。”
……
飯後，維娜興致勃勃地帶著凌星辰走出牡丹樓。幾名氣息沉凝的皇家護衛隱在暗處跟隨。天斗城的晚風帶著初春的微涼，吹散了樓內的喧囂，街上燈火如晝，車水馬龍，繁華盡收眼底。
“星辰，第一次來天斗城，有什麼想看的？”維娜問道。
凌星辰略一思索，眼神亮了亮：“帶我去看看史萊克學院的舊址吧，還有……傳說中的唐門。”
維娜欣然應允。片刻後，兩人站在一片相對靜謐的街區前。眼前是一座維護得極好的古學院建築群，飛簷斗拱，滄桑古樸卻透著活力，門楣上的“史萊克學院”牌匾歷經歲月依舊光亮如新，門口有穿著統一制服的精悍護衛把守。
維娜取出一個印有皇室徽記的令牌。護衛驗看後，恭敬放行。
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