大齊朝景和十八年，北有外族叩關，內有旱災連綿，飛蝗過境，動亂漸起。
潼關南，嶽河縣。
“差爺，這是這個月的稅錢。”
周牧雙手高舉一貫銅板，將頭低下隱藏臉上的不甘。
那差役臉上露出一抹笑容，一把抓過銅錢，不斷拋舉著掂量：“還行，過了二十我再來，下次我要兩貫，你可願意？”
周牧依舊低著頭：“國有國稅，縣有縣稅……應該的。”
“懂事兒，也難怪你要照顧那個半殘的叔父。”差役心滿意足的前往下一戶人家。
下一戶人家顯然沒有這般懂事，不過是前後腳的時間，叫罵聲，抽打聲，抽泣聲便是傳向四周。
周牧合上大門，面色終究是陰沉下來。
緊握的拳頭髮出關節的噼啪聲。
這一切，都被屋內的二叔看在眼裡。
“你還年輕，不要為我蹉跎了。”
蕭全紅著眼，無奈的捶打自己麻木的雙腿。
他不過四十歲，雙腿便是沒了知覺，失去了勞動力，可人頭稅半點不得減免。
欠稅者發配徭役，或是邊關填線。
大齊朝自太祖高皇帝建元，已有三百餘年。
早已如老人般行將就木，而新帝登基，更是澇九年，旱九年！國勢傾頹，大廈將傾！
這一點叔侄二人都明白，只是周牧緊緊抓住了二叔的手。
父母早亡，是叔叔將他帶大，稱其為叔父都不為過。
“一定……一定還有辦法……”
周牧看向二叔：“家裡應當還有一些值錢的東西，爺爺之前給我留過傳家寶……”
周牧的話被蕭全突兀的打斷。
“小牧！”此刻蕭全紅著眼：“你哪裡還不明白，這個國快亡了！”
“國有重稅，地方還幾次三番地來收保護費，這個月已經來過兩次，過了二十還要雙倍的例錢！”
“能有三次，為何不能有四次五次？”
蕭全與其激動，周牧則是沉默，雙拳緊握，一種無力感滋生在心頭。
此刻，他無比想回到那個法治社會，無比想離開這個亂世王朝。
一陣風自窗戶吹入，初秋的風比之冬日還要凌冽，活似刮骨刀。
“兩個選擇……”
蕭全在此刻再度開口，只是透著一股絕望：
“第一個，把我丟的遠遠的，這樣家裡就沒有了人頭稅。”
大齊律法，未及冠者無需納稅。周牧搖頭：“國法雖如此，可地頭蛇呢？”
蕭全深吸一口氣：
“那便還有第二個辦法。”
他的目光看向躲在角落的簫沉魚，眼神中滿是不捨與痛苦。
嘴唇抽動，許久才下定決心。可不等蕭全開口，周牧卻是騰地一聲站起。
“二叔！你瘋了！小魚她才十五歲！”
“我沒瘋！”
蕭全極為痛苦的開口：
“一個月前就該告訴你的……咱這有一軍戶看上了小魚，想拿她作妾。”
“作為報答，他會庇護我們，不用再額外交稅……或許嫁給軍戶，不用讓小魚跟著咱捱餓了。”
亂世，嫁給軍戶似乎是一個很好的選擇，哪怕是妾。
周牧的拳頭越發握緊。
“二叔，這話你信嗎？”
這可不是什麼荒唐且美好的小說，而是血淋淋的王朝末年！
妾就是妾，一點地位都沒有，在盛世都可以被隨意的送給朋友，在這亂世只會被人當作玩物，受盡屈辱。
不比教坊司好到哪裡去。
周牧話音落地，兩人皆是沉默。
死一般的寂靜增添了幾分秋日肅殺之意。
一道怯生生的女聲打破了死寂。