大雪足足下了一夜，待到第二日拂曉才堪堪停下。
在簡單的調整過後，嶽河軍營也開始了調集，一部分新兵，一部分老兵，加在一起約莫一百五十人，前往剿匪。
馬蹄踏破半尺白雪，周牧坐在戰馬上，向著最前頭的常松問道：
“老大，匪患是在何處爆發的？”
昨日常松交代一番後便是離去，但周牧此行卻發現路徑越發陌生，這才開口詢問。
“清河縣。”常松道：“平定完清河縣的匪患，我們也會在嶽河縣掃蕩一番，那時你要想回家，可以回。”
“多謝老大。”周牧連忙道。
常老大沒有說歸隊時間，但周牧心裡總歸是有桿秤的。
常松微微點頭，繼續道：“說起來，羅文龍離得也很近。”
羅文龍……
周牧眼眸微眯，不知為何，他總覺著此行有大事要發生。
無論是名為匪患，實為起義的剿匪，亦或是羅文龍，都讓他感到不安，一種山雨欲來風滿樓的感覺由此滋生。
但周牧並未表現出來，只是跟著隊伍繼續前行。
兩縣接壤，軍營又處於邊緣位置，離清河縣算不上有多麼遠，兩個時辰便是足夠抵達。
此刻，匯聚於清河縣軍營外，已經是匯聚了不少人。
此前哄搶周牧的那幾位百夫長皆是到來，羅文龍也在一旁騎馬而立，而最裡面的千戶沈大人也已是抵達。
“好大的陣仗。”周牧嘖嘖稱奇，這般算下來，這人數已經是不低於六百人了。
那“匪患”果然非同一般。
常松在此刻瞥了眼周牧，緩緩道：
“這一次的剿匪，是由知府下的令，馬上夏總督的壽宴臨近，在座的每一個人都想以此作為壽禮。”
常松說罷，便是駕著馬前往營帳，參與議事。
周牧若有所思，但還是在外等候。
約莫過了半刻鐘，所有的百夫長都在此刻歸隊了，各自分配著任務。
當然，這幾百號人不可能一下子就直接去剿匪平亂，畢竟是官軍打匪徒，農民軍，要交差自然是要一個好看的戰損比，因此，派出探子，斥候就是必要的了。
而周牧分配到的任務就是斥候。
“具有一定的危險，如果你不想去，我可以找別人。”常松對著周牧說道。
周牧聞言只是搖了搖頭。
他知道，自己職位飛速發展，卻都不是憑藉軍功，即便是眾人心裡明悟，但總歸是會有抱怨。
他想要堵住那一張張質疑的嘴。
常松也不可能庇佑自己一輩子，周牧也不想這般過活。
“無事，反正只是偵察，這點風險都要逃避，又談何三軍演武。”周牧笑著對常鬆開口。
常松聞言，心底流過一絲暖流。
他確實可以讓周牧留在軍營，但溫室中只能養出家貓而非山君。
如果周牧當真有所退縮，在半年後競爭激烈的三軍演武上，或許走不了幾步。
“好小子。”常松重重地拍著周牧的肩膀。
他已是打定主意，只要周牧能獲取到有用情報，便是不遺餘力地邀功，以此來堵上那些質疑的嘴。
臨行前，周牧回望了一眼營帳。
……
據線報傳來的訊息，周牧大致知曉，這夥起義軍駐紮於黑風寨，在秋收之時鬧過一次大的，當時震怒了縣官。
只可惜黑風寨後邊極為低調，幾近銷聲匿跡，而清河縣軍營當時又沒擴招，這才放了他們一馬。
黑風寨易守難攻，只有一條主幹道適合進攻，只是這樣的進攻必然會付出慘烈的代價。
面對黑風寨，幾位百夫長都有些躊躇不定。
最終才敲定，在獲取完有效的情報後，圍山。