眾人都笑道：“不光模樣氣度，這身穿戴打扮滿青州也找不出第二個來！”
王氏大悅，命人將那珍藏的天水碧帕子拿了來，換下了桑婉手中的水紅絲帕。
桑婉笑著接過道謝，突然想到了人形木偶。
她比木偶還不如，木偶可以不用思想，她今日可是去打硬仗的。
婆媳倆光鮮亮麗的出府，帶著一眾丫鬟婆子乘車趕往城南的莊家大院。
莊家也是青州數得上的富貴人家，屋宇裝飾排場自不必說了。這日莊夫人在花園裡的雨花閣設宴。捲棚長形的精巧閣樓坐落一片奼紫嫣紅、扶疏花木之間，一面臨水，水邊搭建著戲臺。閣中設宴作樂時，即可欣賞如畫美景，又有臨水清音隨風徐來，不可謂不花了巧妙心思。
桑婉和王氏到的時候，莊家花園中已經來了不少的貴婦人和小姐們了，但見衣香鬢影、珠光寶氣、環佩清泠、說笑不絕，空氣中瀰漫著淡淡的優雅的花香粉香，好不熱鬧。
“喲，時家姐姐來了！”莊夫人笑款款的上前招呼，見了桑婉眼睛一亮，不由攜著桑婉的手細細打量，口內笑道：“這是婉娘吧？呵呵，果然佛要金裝人要衣裝！這麼一打扮我差點認不出來了！”說著又向眾人笑著道：“你們瞧瞧時家姐姐這新媳婦標緻不標緻？乍一看不比那養在深閨的千金小姐差！”
眾人都愛看熱鬧的，且要說不嫉妒時家那是不可能，有了這個機會哪兒不湊趣？紛紛笑著說“果然不錯！”。
王氏氣得臉色微變，一口氣堵在胸口上上不來下下不去，想要搶白莊夫人卻急得沒話說只能乾瞪眼。
桑婉柔柔一笑，不動聲色將自己的手抽回，向眾人微微屈膝福了一禮，扶著王氏靦腆一笑，向莊夫人道：“夫人謬讚婉娘愧不敢當！桑家耕讀之家，不比夫人家富貴。承蒙老太爺厚愛，婆婆做主，婉娘幸得入時家門戶，實乃婉娘福氣。婆婆仁慈，待婉娘如同親生閨女一般，衣食住行無一不精，婉娘其實真心受之有愧！唯有更加用心侍奉、孝順婆婆，方能報答婆婆厚愛之萬一！”
一番話不但解了自己的圍，更將王氏好好的誇讚了一番。
王氏喜得心花怒放，鬱氣一掃而空，輕輕拍了拍桑婉的手，傲然笑道：“進了我們時家的門便是時家的人，時家的也是你的！婉娘你知書達理又賢淑孝順，氣質氣度本就高於常人，也難怪莊家妹子要大驚小怪了！”說畢呵呵笑了起來。
眾人一想也是，不管桑婉從前如何，如今她可是時家的嫡長媳，時家的一切可不就是她的？這門長輩定下的親事可謂是板上釘釘，只要不犯大忌，時家絕無休妻的可能！將來大傢伙打交道的時候還多著呢，好好的得罪她做什麼？倒不如趁機主動搞好關係，還能博得一份人情！
於是紛紛趕上來說笑著將事情糊弄過去，大大的誇讚起來。
莊夫人好生無趣，便也一笑收口，招呼眾人入閣落座。
貴夫人們聚會少不得先用飯，然後才賞花聽戲作樂。
一時宴席排開，眾夫人小姐們落座，王氏作為青州首富之家女眷，理所當然坐了主桌，便將桑婉一一介紹給在座的各位夫人。青州知州夫人李夫人及小姐、夏記錢莊老闆的夫人夏夫人極其媳婦、大地主李家家主的夫人小姐以及莊夫人的孃家嫂子姜氏、姜氏的外甥女唐玉貞——也就是莊夫人口中的才女等等。
桑婉下意識偷眼細看了唐玉貞幾眼，年紀跟自己差不多，鵝蛋臉，削肩膀，肌膚白膩，五官清媚，穿一身松花色的繡花衣裙，婉約不俗，矜持有度，書卷氣甚濃，想來果然是個飽讀詩書的。
敏銳的察覺到桑婉的目光，唐玉貞柳眉輕抬朝她友好一笑，桑婉一滯有些不大好意思，便也回以一笑。
唐玉貞的笑容矜持清貴中帶著涵養大度，無形中流露出一種高高在上卻又恬和平靜的姿態，若非真才實學，何來如此甚高的自視？
桑婉心裡有些忐忑起來，只盼著莊夫人會改了性子不再弄出什麼么蛾子，顯然連她自己也信有這個可能。
飯桌上佳餚豐盛，奢華講究自不必說，眾夫人小姐們平素挑剔慣了的，也不由讚不絕口。獨桑婉食不知味，只顧尋思著等會即將發生的事。
用過飯後，丫鬟僕役們將飯桌抬了出去，焚起名香，斟上清茶，眾夫人小姐們漱了口之後便坐在廳中品茗閒話說笑。