徐秀才心想如果驚動了這個人，拔出刀來，他這個秀才就變成了砧板上的肉，只有挨剁的份兒了！他急中生智，一拱手：“那不是救命恩人月白兄嗎？”
對方一愣：“什麼月白兄？”
徐秀才假裝打量一番，忙抱歉道：“哎呀，慚愧，剛才屋裡光線不好，小弟認錯了人，以為你是我的救命恩人胡月白大哥呢。不過怎麼說這也叫緣分，仁兄何不賞小弟個臉，一起喝上幾杯？”
徐秀才暗想，這種圖財害命的人，必定心狠手辣，而且貪圖便宜。果然，那人遲疑了片刻，便過來坐下了。
幾杯酒下肚，徐秀才就開始套對方的話，那人說自己是昌樂縣人氏，來此地投親不遇，想做點生意，一時卻找不到合適的。徐秀才隨口吹噓道：你願不願意在衙門當差啊，就是薪水少一點。那人驚喜道：衙門當差那多神氣，誰都高看一眼呢，可沒人引薦啊。
徐秀才拍著胸脯說，自己和濰縣鄭板橋知縣是朋友，鄭知縣多次讓他去縣衙門當師爺，可他閒散慣了，屢屢拒絕。如今遇上知音，可以做個引薦，也了卻一番人情。說著，徐秀才喚酒保取來紙筆，寫了一封書信，交給對方道：“你不用客氣，只管在那裡吃住，早晚有你的好事做。”那歹人聽說有這樣的好事，揣好書信，當天下午搭船過了河。
part.4 真兇送到
回頭還說那鄭大人，這天，他正在想那人命案子呢，門房進來稟報，說是有個昌樂縣的人來送書信。鄭板橋把送信人喚進來，來人自稱是替徐秀才送信：“他叫小人在老爺這兒候著，老爺啥時候給小人找了差使，小人再走。”
一聽徐秀才的來信，鄭板橋心中暗喜，這倔秀才終於低頭，差人送墨寶來了。可越聽越不對勁，怎麼還要吃我的，住我的，你徐秀才是誰呀。但畢竟是客人，面子上還得客氣一點，就吩咐，安排來人休息，好吃好喝伺候著，其他的事，以後再說。
那賊人高高興興地隨著下人走了。鄭板橋展開那張宣紙，徐秀才的書法果然不錯！可他翻過來覆過去地找，正文就兩個大字，一個是“可”字，另一個上“女”下“木”，這也不叫字呀。徐秀才這是搞什麼鬼？再看落款處，還題著一首小詩：“真意何恨少，兇吉莫言痴。送君熟思後，來日換酒吃。”署名處有一行小字：“反覆斟酌，疑惑可解”！
“疑惑可解”？自己有什麼疑惑呢？鄭板橋猛然想起了那樁無頭案。這個“可”字，不就是“河”之邊嗎？上“女”下“木”，正是無頭之“案”呀。再仔細看那首小詩，每句的首字聯成一句話，便是：“真兇送來”！
鄭板橋忙命差人前去捉拿送信之人。次日清晨，他又帶著手下，去找徐秀才。幾經打聽，鄭板橋追到了賈家鋪子，尋到了徐秀才寄宿的小店。剛進大門，便聽得裡面有人吵架，敢情是徐秀才喝酒把銀子都花光了，結不了賬，店家不依不饒地糾纏呢，鄭板橋恰好給他解了圍。
隨後，鄭板橋帶著徐秀才返回縣衙。路上他問徐秀才是如何認得那殺人兇犯的。徐秀才憋悶了半晌，才紅著臉把自己和夏蓮躲在樹叢裡看到的事說了一遍。
到了縣衙，鄭板橋便命人把那個送信人帶上堂來。犯人一進門，見一旁的椅子上坐著徐秀才，知道中了他的道兒，心中後悔不迭，嘴裡依然高呼：“冤枉啊！”
鄭板橋下令傳夏蓮到堂。夏蓮眼尖，一見面，伸手指住犯人面門：“這就是河邊殺人犯，那天晚上我看清了，而且他說話是個硬舌頭，不信，讓他開口，一試便知！”
犯人依然狡辯：“小民既不認得此女，更不認得什麼殺人犯……”差役們差點笑出聲來，這小子舌頭不是一般的硬，有三成的字咬不清楚！
鄭板橋想起了夏蓮的證詞，殺人的一共有三個人，倘若此人不招供，茫茫人海，哪裡尋找同案犯去？鄭老爺尋思了一下，並沒有追問下去，反倒和顏悅色地詢問了犯人，十九日夜晚，在幹什麼，何人可以作證。
犯人供述，他叫蘇二年，約了鄰村朋友郝禮郝義弟兄倆，外出找營生，十九日轉到賈家鋪子，三個人聚在一座破廟裡喝了一宿酒，次日分手，此後他一直在賈家鋪子打短工，郝家兄弟可以作證。
鄭板橋嘆口氣：“本縣不想難為你？只是必須有郝家兄弟作證，才可了結此案……”
話音未落，蘇二年就叫道：“郝家兄弟就住在賈家鋪子鎮外的土地廟裡。”鄭板橋命人將蘇二年帶下，然後差人去找郝家弟兄。
郝家弟兄到了大堂，說的與蘇二年一模一樣。鄭板橋只好將二人暫時押下，明日再審。
part.5 巧取證據
郝家兄弟被關進了牢房，隔著柵欄，清楚地看見蘇二年鎖在隔間，有心要交談交談，可有衙役守著，只急得抓耳撓腮！直到三更時分，有人提審蘇二年，回來時蘇二年竟被打得奄奄一息，連人帶銬拖到隔壁。不久，看守那邊也響起了鼾聲。
“二年，二年！”郝義輕輕地呼喚。半天，蘇二年醒過來，含糊不清地說：“你兩個自在了，害我捱打……咱被人咬住了。”
“知道，兄弟。”郝禮說道，“一問三搖頭，包公也犯愁。你可得把牙咬緊了。”
“那腦袋衣裳，你咋弄了？”
“你放心。”郝禮悄聲告訴他，“衣裳塞在土地爺的肚子裡，腦袋埋在廟前叩頭的地下了。”
“不許串供！”看守一覺睡醒，聽到這邊說話，忙喊人來。衙役們過來，七手八腳將蘇二年抬走了。
郝家兄弟跪地禱告：“二年，你可得咬緊了牙啊，要不咱誰也別指望回家了。”
第二天，郝家兄弟被帶到公堂。鄭板橋問二人想起什麼來沒有？兩人答道，該說的都說了，再說，就是瞎編的。鄭板橋一拍公案：“大膽狂徒，死到臨頭，猶自狡辯。來呀。”就聽衙役應一聲，放下兩隻包袱，開啟，裡面是一套血衣，一顆人頭！
郝家兄弟當時癱在了地上！鄭板橋冷笑道：“多虧蘇二年昨夜演苦肉計，詐出了殺人證據所在，你二人還要大刑伺候嗎？”
“小人願招！”“小人也願招！”
這郝家兄弟只當蘇二年扛不住刑訊，出賣了他們，豈不知他們中了道兒。昨天，兩人一開始見到的是真蘇二年，等半夜送來的卻是徐秀才了，獄中黑暗，隔著柵欄，看不清楚，徐秀才又模仿蘇二年硬著舌頭說話，二郝急著串供，哪裡辨得真偽？就這樣自己把證據講了出來。
據郝家兄弟交待，被殺的是蘇二年的叔父，三人看中了老頭的家財，便藉口同去濰縣做生意，把老頭騙出家門，在河邊害死老頭，將銀子瓜分。
案子水落石出，徐秀才因報案有功，受了不少賞賜。鄭板橋可憐夏蓮，收她做了義女，並將她許配給了徐秀才。
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