那時候的李信，恨極了這個李字，就是看到李子樹都要踹幾腳吐幾口口水，張太太夫妻看他這樣，沒敢說明真相，生怕李信知道是李家人在照顧他，一怒之下生出什麼意外。
過了一個年的初夏，李桐父親染上疫病，一病沒了。
李桐祖父早亡，祖母當年靠著孃家，帶大獨子，李桐父親病死，祖母痛心之極，沒半個月也病亡了。
得了甜頭的李老爺和李義海，立刻趕到湖州城，將手伸向李桐家這一注李家最大的大財。
張太太商戶出身，孃家人丁單薄。李老爺的大兒子那時候已經做了兩任知縣，升遷在望，正是紅火興旺的時候。
張太太抱著李桐，在阿孃嚴老太太的支撐下，站在李老爺以及整個李氏族人對面，打起了這場爭命奪產的官司。
這場越扯越大的官司一直打了一年多。
隔年秋天，李老爺的大兒子升任知府，可一個月後，李老爺的大兒子就因為貪墨，被革職查辦，沒兩天，一直哼哈應付的湖州知府突然雷厲風行起來，這場整個湖州滿城矚目的官司迅速之極的結了案。
李義海被當場打死在大堂上，李老爺捱了一百水火棍，抬回家沒兩天也死了。
這場官司，李老爺家破人亡，李桐阿孃賠進大半家產險險慘勝。
官司了結的當月，張太太就抱著李桐，帶上所有僕婦下人，封了湖州老宅，搬到了京城定居，從此，和李氏一族，斷了往來。
張太太帶著李桐剛剛在京城安頓下來，就聽說湖州知府因為境內逆倫案，被奪職永不錄用。
這場爭產官司結案那天，鄭嬤嬤牽著李信進了李桐家，李信對著張太太，哭成了淚人兒，磕頭磕的頭都破了。
張太太原本打算帶著李信一起進京定居，李信年紀不大，卻極有主意，說兩浙文風最厚，良師益友最多，他要留在湖州讀書，以後考童生考秀才也不用來回長途奔波。
李信要留下，鄭嬤嬤照顧了他一兩年，聽說他要留在湖州，既不放心也割捨不下，也留了下來，就這樣，鄭嬤嬤和李信就一直留在了湖州城。
李信天賦出眾，讀書又極其發憤，十六歲那年就中了秀才，張太太捎了信，說他年紀太小，不要急躁，建議他出門遊歷幾年。
李信聽從張太太的建議，跟著李家的商船商隊，南北各地到處遊歷，一直到二十歲那年才回到湖州城，再次埋頭書中，隔年秋天，中了舉人。
從前，他也是現在這個時候進的京城嗎？
從前她一直在姜府，一顆心繫在姜煥璋身上，全部精力都被那個汙糟不堪的姜家佔據，他什麼進的京城，她不是不記得，而是根本就不知道。