朱由檢為了搞點錢，求爺爺告奶奶，恨不得把自己都賣了，賣給富婆！在皇莊的角落裡，小太監正在盜走一袋袋陳糧；地方計程車紳和官吏們勾結在一起，想方設法地偷稅；工部如今手握一百多萬銀兩，正在思考如何降本增效。
當後世人挖開萬曆皇帝陵墓的時候，發現這裡早已經滲漏積水。這也就是朱由檢對於皇陵修築如此消極的原因之一，他實在不想用從百姓身上刮下來的血脂養活帝國的這一幫蛀蟲。
此時，工部尚書薛鳳翔正在遭受部下的圍攻：“薛大人，你是不愁生計，可我那兩個孩兒和妻妾老母正等著我這點銀兩買米下鍋呢！你好大方，送出去二十萬兩銀子，那我們吃什麼？！”
“是啊，大人！國事維艱我們也清楚，但戶部都不出錢，哪有讓幹活的人自己出錢幹活的啊？”
然而面對下屬的圍攻，薛鳳翔卻表現得泰然自若。他慢條斯理地講了一個小故事：
皇帝好食鰣魚，然而經過多年捕撈，鰣魚數量大大減少，捕撈難度增加。
但為了滿足貢品需求，濱江的漁民發現了一些提高捕撈數量的辦法。
在捕撈之前，他們會定期定點往大江裡投放糧食。鰣魚被糧食吸引，逐漸就會在這一片水域聚集，到那時候無論是垂釣還是撒網，都能更容易地捕捉到鰣魚。當地人有句俚語：'想要鰣魚糧食換'。
所以，不捨得糧食，哪來的鰣魚呢？！“嘶，大人英明！是我等錯怪大人了！！！”眾人齊聲，喜笑顏開。
山西代州振武衛，這裡距離京師不算太遠，大約八百里的路程。
經過了八天的風雨兼程，傳旨的太監和隨行護送的錦衣衛終於趕到了這裡。
帶隊的是一個錦衣衛百戶官，理論上他應該統轄一百一十二人，實際上只有不到三十人。就像大英帝國只有二十五輛坦克卻有著三百一十三位將軍一樣：隨著國家的發展，幹活的人會越來越少，當領導的卻越來越多。
孫家老宅中門大開。因為沒有事先得到通知，孫傳庭只能讓夫人把祠堂的香爐搬到正廳來點上香燭，而他本人則換上了一套舊官服。隨行錦衣衛百戶看著孫傳庭官袍上的鬥牛紋，臉上露出驚訝的神色。
孫傳庭客氣地拱手說道：“我原來的官服在辭官之後就還給朝廷了，這套衣服是我祖上傳下來的。我們家是世襲百戶，原本我是支脈，不過主脈斷了。我又是家族裡第一個考上進士的，所以族老就把這套衣服給了我。”
“那就是自己人了！”錦衣衛百戶官與有榮焉，看孫傳庭都親近了不少。而且人家文官本就比他大條，他一個小小的百戶丘八，不給他甩臉都算不錯了。孫傳庭如此客氣，他還有什麼可以挑剔的呢？傳旨太監捧著聖旨進入廳堂，孫傳庭在香案前下跪聽旨。他本以為等到的是朝廷讓他起復、召他做官的旨意，卻沒想到是皇帝看上了他的兩個女兒。孫傳庭整個人都愣住了，內心百味雜陳，既有滿腔的疑惑，也有無可抑制的憤慨。
他倒不完全是為自己的女兒考慮，而是因為皇帝“不問蒼生問鬼神”：在國家如此局勢之下，不想著救國，反倒是貪圖美色，這種行為讓他實在難以抑制心中的憤怒。
而且他確信，別說他女兒了，就連他本人都沒有和朱由檢見過面，為什麼皇帝偏偏找上了他的女兒呢？他也沒有像某些人那樣，為了攀附權貴故意宣揚自己女兒的樣貌，這讓他完全想不通。更何況，孫傳庭是驕傲的，他對自己女兒的培養是奔著文武兼備、奔著秦良玉那樣去的，怎麼能夠關進深宮跟一群女人爭風吃醋玩宮鬥呢？“孫大人，接旨吧。”太監扯著嗓子，頗為客氣地提醒道。孫傳庭這可是馬上就要成為國丈爺了，太監失心瘋了跑去得罪他啊？！然而孫傳庭跪在地上一動不動。他的夫人張氏知道孫傳庭的牛脾氣又犯了，於是假裝咳嗽幾聲，瘋狂地給他使眼色。