陝西固原，一匹五花小母馬與一黃驃老馬駢行，馬背上孫承宗與孫傳庭相談甚歡。
孫承宗甚至覺得這個年輕人的軍略勝過了自己，不由得感慨“江山代有才人出，世上新人趕舊人”。
“白谷大才！今上求賢若渴，本督不能讓你這樣的賢才流落民間，自當再向陛下舉薦才是。”孫承宗撫摸著白髯，滿臉欣賞地看著孫傳庭說道。
孫傳庭忽然有些心虛，他忍了好幾天，今天終於忍不住抱拳道：“實不相瞞，前些日子，陛下派人來索吾兩個女兒，所以，吾……”
孫承宗愕然：《皇明祖訓》記載：“外戚不得預政，公、侯、伯不得典兵。”
“陛下這是在幹啥啊，糟踐人才啊！”
不過也不是沒有例外，魏國公徐達長女嫁燕王朱棣，後為皇后。孫承宗只能拿出這件事來安慰他。
孫傳庭勉強笑了笑，但還是有些垂頭喪氣。在大明，外戚看似尊貴，實際上是受人鄙視的，他也是正兒八經考上的進士，做官並不需要藉助外戚的身份。
固原鎮所在的平涼府暫時還沒有出現叛亂。固原是明代三邊總督府之所在，三邊總督府節制延綏、寧夏、甘州和固原四大軍鎮，可以直接調動的兵力多達數萬。在遠征蒙元的時候，西路軍就是從這裡出發的，想要在這裡叛亂可不是很理智。
不過，延安府的情況就沒有那麼好了，如今的延安府已經徹底亂起來了。
延安府城被圍困數天，雖然勉強守住了城池，但是陝北大旱，各地缺糧，延安府城也不例外。城裡的吏民餓得眼睛發綠，城外的饑民拼了命想攻城，覺得府城裡面大概有吃的。外面的進不去，裡面的出不來，延安成了一座圍城。
陝西督糧參政洪承疇被陝西巡撫胡廷宴派來給延安送糧。他知道這是胡廷宴為了報復他當初的彈劾之舉，是想借流賊之手讓他去死，但他也還是來了。作為督糧參政，轉運糧食是他的本職工作，胡廷宴雖然包藏禍心，但是命令卻是符合律令的，他幾乎沒有拒絕的餘地。
如今正是多事之秋，他把彈劾奏疏遞上去不久，天啟皇帝就死了。洪承疇覺得他這封奏疏恐怕是不會有人關注了，他也還是要受制於陝西巡撫胡廷宴，這讓他感到非常的絕望。
他也是有志青年，也想過報效國家、匡扶天下、成不世之大業，然而現實卻給了他一巴掌，他感覺自己這一劫怕是熬不過去了。
當然，他也沒有坐以待斃。轉運糧食，他手中也還有一批民壯，一批他從地方借調過來護送糧食的衛所兵。依照他此前鎮壓山東白蓮教的經驗，他覺得所謂叛軍不過是一群烏合之眾而已。
風險與機遇並存，只要他能夠擊潰流民，那就是實打實的軍功，他也能憑功勞再往上走一走。
然而，洪承疇發現自己錯了，錯得離譜！陝西的這群流賊，並不是一般的烏合之眾，裡面軍士的比例奇高！
延安府城外十里，洪承疇運糧所部被兵圍三重。他命令手下士兵把運糧車圍成一個大圈作為臨時堡壘，而後指揮士兵據車而守，用長矛和弓弩抵擋叛賊的進攻。
然而，他的身邊只有三百武備廢弛的衛所兵和八百民壯而已，箭矢也並不充足。軟綿綿的箭矢射出去十發，也不能夠射中一發。洪承疇咆哮著讓手下等敵軍抵近了再射，然而卻沒想到叛賊也有弓弩，而且無論是射程還是準度都比他們強多了。“這是邊軍的精銳啊！”洪承疇感覺到脊背一陣寒涼。