元宵節，中午朱由檢於外廷設宴，款待群臣百官。宴後頒佈《元宵節詔》，祈願家國安寧，風調雨順，百姓富足，共享太平盛世。同時賜官員“宮燈”，允許其懸掛於府邸彰顯皇恩。
晚上，外臣離開紫禁城，宮門落鎖，乾清門宮門大開。朱由檢允許後宮的妃子們和留守的太監宮女們出外廷活動，或是隨他到午門城頭上賞燈。
元宵節，朝廷衙門為之一空，官員們放假了，宮女太監在京畿一帶有家人的，朱由檢也把他們放回去過節了，至於無處可去的，大家就一起留在宮內抱團取取暖。內廷晚宴，小太監和宮女們也有了自己的席位，朱由檢給每個人發了三兩銀子賞錢。
雖然朱由檢現在只有四個女人，但是在後宮生活的妃嬪並不少，因為還有他爺爺、他爹和他哥留下來的妃嬪們。
福王的母親，當年在後宮攪動風雲的那位鄭貴妃還活著，不過如今已經是個七十多歲的老太太了，早已經沒有了當年的威風，她的牙齒掉光光，一個元宵要咂吧很久才能嚥下去。
午門上的城樓名為五鳳樓，朱由檢帶著嫂嫂、綰綰、周皇后、孫世繡、李才人和宮裡的其他人登上了這座城樓。
此時這座城樓已經灑掃乾淨，備上了瓜果糕點、醬肉美酒等小零食，任由取用。
坐在城樓裡，就能夠聽到城牆下的喧囂聲。從門框看去，映入眼簾的是一座龐然大物。鰲山燈棚已經搭建完畢，底座為景泰藍色大鰲，揹負著一座十三層、數萬盞燈組合而成的燈山。
此時，鰲山燈尚未點燃，無數的百姓翹首以盼。夕陽一點點暗淡下去，有心急的百姓提前點燃了手中的花燈。
“陛下，吉時已到，可以點燈了。”王承恩提醒道。
朱由檢於是招呼眾人起身，來到午門城頭。
“看，是陛下！還有宮裡的娘娘們！”有眼尖的百姓喊道。
“我的娘咧，皇帝好多的妃子啊！”
“那肯定，不然後宮佳麗三千咋來的？”
“怎麼有的娘娘看起來那麼老呢？”
“蠢貨，那是萬曆皇帝的妃子！”
……
百姓因為皇帝的出現而躁動起來，巡街的錦衣衛緹騎們頓時神情緊張，眼觀六路、耳聽八方，開始嚴查周圍是否有異常情況。
王承恩煞有其事地請旨，朱由檢命其點亮鰲山燈。
鰲山燈棚是由無數的小燈組成的，用沾了火油的麻繩相連線，隨著火油麻繩被點燃，一條火蛇從鰲山燈最底下下往上竄起，一盞盞油燈被迅速引燃，剎那間，從山頂到山底燈火通明，照亮天地如同白晝。
只見原本顏色稍顯暗淡的鰲山燈一下子變得生動了起來，巨大的鰲頭栩栩如生，像是要吼出聲來；巨鰲的背上好像真的揹負了一座仙山，山上有許多神仙人物，本是紙紮的，看著卻跟真人一般。
哇！！！城上城下，眾人一齊驚呼。
百姓們湊完熱鬧心滿意足以後，就跑去逛燈市了。新的一批百姓擠進皇城，觀賞這座帝國奇觀。
“陛下，臣妾也想去逛燈市。”周皇后難得開口提要求。
“以後再說吧，現在不行。”朱由檢摸了摸她的腦袋說道。他知道周氏是北京城的土著，嫁給他之前年年元宵節都會去參加燈會的。他又何嘗不想來一出微服私訪，與民同樂呢？但是君子不立危牆之下，他怕自己被丟進護城河。不過雖然不能逛燈市，但是宮裡也有自己的花燈。朱由檢提著一隻龍燈，周氏把鳳燈讓給皇嫂，選了個深藍色的蝦燈。蝦燈的兩個鉗子還可以用小木棍操動，看起來栩栩如生。