崇禎二年八月十五日早晨，鄭彩率隊押送著四十萬石糧食，航行在北洋沿山東航段。計海船一艘，用百人而運千石，鄭彩的船隊規模達到了四百艘，人員上萬。船隊浩浩蕩蕩，迎著朝陽，斬卻碧波。
這麼多船和人，當然不全是鄭芝龍麾下的，他們很多都只是福建、浙江一帶的海商，意識到運糧食有利可圖，便加入了進來。但是，需要給鄭氏船隊上繳一筆不菲的保護費。
這些船懸掛“鄭”字旗，可在海上免受劫掠，否則必定有去無回。單次航行，大船一百兩，小船五十兩；也可以包年費，年費會員，大舶三千金，小舶千餘金。
這個主意是鄭氏海盜團管理後勤的鄭芝豹想出來的，一年下來，保護費收了上百萬兩白銀，利潤不比搞綁票低。並且，綁票苦哈哈的，錢還未必能夠收得上來，而收保護費，這錢大都可以落到鄭芝龍的手中。
鄭芝龍還真不是腦抽了想給朝廷當狗，這實在是朝廷給的太多了。隨著朝廷不限次數、不限數量地收購糧食，這條海上糧道的價值也越來越高。
今年山東也遭受了輕度旱災的侵襲，雖然粟、麥、稻苗不至於旱死，但糧食灌漿期的缺水，還是不可避免地造成了糧食減產。鄭彩這次運送的糧食需要在登州解除安裝十萬石，同時他們還需要在登州港進行補給。
雖然他們的最終目的地天津衛大沽口岸也可以補給，但是，因為登州港本身就是登萊水師的軍港，這裡的物資儲備更充裕，更加便宜，還可以直接用糧食結算。鄭彩像往常一樣登岸，長久的海上航行，腳踩大地總有種暈乎乎的感覺。
“哎呀，鄭彩兄弟，你來啦！許久不見，為兄對你可甚是想念啊！”劉澤清迎了上去，一把抓住鄭彩的肩膀說道。
鄭彩只分到了一個小小的百戶官，卻可以跟大明的副總兵稱兄道弟，這種感覺讓他覺得很奇妙，虛榮心被大大地滿足，於是樂此不疲，每次來到登州港都要上岸看看。
只是，雖然以往劉澤清也對他友善，但今日也太熱情了，難道是因為今天是中秋節的緣故？
“來來來，為兄這裡有新釀的地瓜酒，還有御賜的飴糖月餅，你可不能錯過啊！”劉澤清摟住鄭彩的脖子說道。
他們畢竟是有身份的人，劉澤清的親密動作讓鄭彩感覺有些不適。
“皇帝御賜的月餅？！”鄭彩有些驚訝，又有些羨慕地說道，“看來劉總兵很受皇帝器重啊！”
“非也非也，為兄只是副總兵，也入不得皇帝的眼。這月餅啊，是皇帝賞給咱登萊水師的，人人都有份。
不過，這月餅來路可不簡單，據說是西宮娘娘擀麵皮，東宮娘娘搓飴糖做的。
從六月起，皇宮大內裡面的蒸籠就開蒸，一個月內，整個皇宮煙霧繚繞，宛若仙境，麥香、米香飄出去十里地，勾得京城百姓肚子裡的饞蟲直叫。
可惜他們不當兵，無緣這人間美味，只能自己估摸著仿製。如今吶，月餅除了紅綠絲的和棗泥、果仁餡的，都流行起飴糖餡的了。
可是，他們哪裡能學得會宮中的秘方？咱們的月餅是軟乎的，而他們做的月餅，能給白桿兵當飛蝗石使！”
“皇帝對你們真好。”鄭彩有些羨慕地說道。
相比於那些對朝廷喊打喊殺的頭目，鄭彩是親朝廷派的。倒不是他多麼認同朝廷，而是他在與官軍接觸的時候，已經發現了這些人跟以前不太一樣了。
以前餓肚子、裝備差，跟他們比跟乞丐一樣的官軍，現在已經大大改觀了。最明顯的一點就是，官軍現在可以吃飽飯了，聽說軍餉也很少拖欠了，生活越來越有盼頭了。
鄭彩意識到，大明變天了，官軍會變得越來越強盛，而他們卻沒有太大的進步，每天忙著勾心鬥角和做生意賺錢，賺到的錢只有很少一部分用來造船和招募手下。
他們跟朝廷和好以後，不少弟兄們帶著這些年攢的錢上岸買田地、宅邸，娶媳婦、生子。
當海盜並沒有那麼好，海上風浪大，也不知道什麼時候就葬身大海了，又或者在某一次劫掠的時候，被人用鳥銃射爆腦殼。現在的情況挺好的，大家洗白成了良民，生意照做，也不用每天擔驚受怕的。
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