既然裝備上無法獲得優勢，那就從其他方面想辦法。俄羅斯最好的兵源不是農奴，也不是自由民，而是哥薩克。
葉羅欣在加入近衛軍之前就是一名哥薩克，喬治跟葉羅欣聊過才知道，哥薩克的生活並不富裕，很多哥薩克的生活甚至很困難。
哥薩克不事生產，不交稅，唯一的使命是為沙皇征戰，以軍功換取酬勞。
換句話說就是如果俄羅斯不打仗，那麼哥薩克就沒有工作，沒有收入。
“一個哥薩克家庭至少有六七個孩子，兄弟姐妹眾多，他們所接受的教育都和作戰有關，每一個哥薩克都是一部戰爭機器，可是在和平年代，絕大多數哥薩克甚至連撫養孩子的能力都沒有，參軍是他們唯一的機會。”葉羅欣哥薩克出身，對哥薩克這個群體很瞭解。
喬治沒想到哥薩克居然這麼可憐。
只聽葉羅欣的一面之詞，未免太過片面，喬治還要實地調查，才知道哥薩克到底值不值得信任。
想調查也很容易，聖彼得堡北部的拉多加湖畔就有一些哥薩克村莊。
拉多加湖是世界第15大湖泊，面積1.8萬平方公里，這個湖的魚類資源很豐富，哥薩克居住在這裡，至少餓不死。
“哥薩克人不擅長種地，帝國不需要哥薩克征戰的時候，哥薩克就以打獵為生——能讓哥薩克打獵的地方越來越少，獵物最豐富的地方成為貴族的私人獵場，哥薩克只能前往最偏僻的地區。”
喬治和尼古拉，跟著葉羅欣來到一個叫沃爾科沃的哥薩克村莊，這個村子有大約400人。
和聖彼得堡那些高大恢弘的宮殿不同，這裡的房子普遍都很矮小，喬治和尼古拉隨意走進一戶人家，尼古拉被房間內的樣子驚呆了。
牆上沒有貼紙，四堵牆和屋頂都被煙燻得漆黑，地板盡是裂縫，上面積了厚厚的汙垢，已經看不出本來的顏色。
為了更好地保暖，爐子沒有煙囪，這導致房間裡都是煙，蒙著豬尿泡的小窗戶，正午才能透入一點微弱的光線。
桌子是用斧子砍成的，做工粗糙，每到盛大節日才用小刀刮一刮上面的汙垢。
兩三隻瓦罐，裡面裝著一些散發著惡臭的不明液體。
桌上一隻木碗裡有一些黑乎乎的剩飯，幾個用過的木碟子還沒有來得及刷洗，房間的角落裡還有一個木質的動物食槽，一個年齡稍大的孩子正用警惕的眼神看著尼古拉和喬治，他身後的床上，躺在兩個哇哇大哭的嬰兒。
“你們是誰？”小男孩身上的衣服很破舊，手裡握著一把更破舊，但雪亮的匕首，這是哥薩克最後的武器。
“你的長輩呢？”身材高大的葉羅欣得低著頭才能進來。
“他們去砍柴——”小男孩的聲音在顫抖，葉羅欣給他的壓力太大了。
喬治和尼古拉從房間裡退出來，相顧無言。
尼古拉原本以為橡樹莊園裡的僱農，生活條件就夠差了。
沒想到真正的底層居然這麼慘。
“我們這些年都是做了什麼？真該讓那些大臣來這裡看看。”尼古拉很生氣，他認為大臣們並沒有盡到責任。
喬治不說話。
帝國目前這種情況，羅曼諾夫家族的責任最大。
喬治這個尤里耶夫斯基公爵也有責任。
。