謝桐掌心發麻，冷冷地看著宋懷壁怒火中燒的臉，只平靜地問了句：“你還記得當初在安南謝家求娶我時，對我父親說的話嗎？”
我宋懷壁此生只娶謝桐一人為妻，視若珍寶，不離不棄，絕不納妾，若有背離之心，生為人彘，死不入輪迴。
想起當初的許諾，宋懷壁臉色微變，那惡毒的承諾賭咒令他心中猛地一跳，脫口而出：“謝老將軍已經不在了，那些話自然也可以不作數。”
謝桐嗤笑一聲：“你比我以為的還要無恥！”
注意到這裡鬧出的動靜已經引起了正堂裡幾位太太的側目，宋懷壁面色漲紅，似真似假地威脅道：“謝桐你若再強勢妄為，別怪我給你一紙休書。”
他說這話自然不是真的想休妻，只想篤定謝桐離不開這宋府，也舍不下一雙兒女去做下堂婦，藉此來威嚇謝桐，逼迫她向自己低頭罷了。
謝桐胸口劇烈起伏，垂在袖側的手緊攥成拳，她深吸了一口氣，壓下了滿腹的屈辱和憤意，若非為了一雙兒女……
就在這時，宋十鳶向前一步，側身護在謝桐身前。
她眸光清冷地看著宋懷壁：“謝家世代戍邊，為國殺敵捐軀，戰死沙場，母親是忠臣良將之後，她未犯七出之條，父親有何資格寫休書？莫非急著要迎那位周氏過門？周大人還未在朝中站穩腳跟，就等不及要您休妻棄女，將他那做人外室的女兒迎進門了？”
“孽障，你胡說什麼！”宋懷壁震怒抬手，卻被謝桐一把攥住手腕。
宋十鳶眨了眨眼睛，看著宋懷壁怒不可遏卻又無可奈何的模樣，繼續戳他肺管子：“父親可要想清楚，您如此行事於周大人究竟是利還是害，別上趕著討好卻惹了一身腥！若是寒了安南將士的心，朝廷恐怕也不會坐視不理，屆時母親剛好可以在朝堂上，當著滿朝文武的面向周大人問個清楚，是不是他逼迫您休棄賢良妻子，扶外室為妻。”
宋懷壁氣得渾身發顫，卻根本掙不脫自小習武的謝桐，只怒聲道：“孽障，你給我閉嘴！”
宋十鳶不徐不疾接著道：“想來被士林稱為救國能臣，一心為國為朝廷為天下百姓生計而推行新政的周大人，必定不會蔑視禮法，教女無方，指使您故意休妻，畢竟這於他的登閣拜相的聖賢名聲實在有礙。”
宋懷壁心頭一凜，有些驚疑不定地看向宋十鳶，他急於討好周炳昌，竟未想過這一層……
倘若拖了周炳昌的後腿，令他還未還朝就被御史參言，那他豈非是弄巧成拙，宋懷壁登時後知後覺地冒出一身冷汗。
他有些訝然地宋十鳶，看向這個蠢笨痴傻數十年，從未被他看進眼裡的女兒，有些不敢相信她會這般聰慧，能想到這樣緊要的關節之處。
宋十鳶卻已經牽著謝桐的手，越過宋懷壁，朝著正堂行去。
正堂裡幾位夫人已坐回椅子上，面色如常地說笑著，頗有些粉飾太平的意味。
宋府的事她們多少都風聞了一些，一來是那日順天府有個婦人被誣告的案子突然傳了出去，誰也沒想到那婦人竟與宋懷壁有粘連，是素來潔身自好的宋侍郎在外頭養的外室。
往日人人都稱讚宋侍郎對其夫人專一深情，叫人豔羨，驚聞他竟在外頭養了幾十年的外室，一時間不免驚訝，驚訝之餘，又覺得這世上男人實是負心薄倖，如出一轍地四處留情。
二來，近日西京茶攤酒肆的說書人都在講一個痴傻女被縣令公子求親的話本，故事扣人心絃，百轉千回，叫人暗自牙癢，同情痴女。