謝桐不敢置信地看著他，疑心自己聽錯了，但宋允就跪在她面前。
“你再說一遍。”
謝桐攥著梅花槍的手在隱隱發顫，她臉上的表情在這一刻是空白的。
宋允抬眼看她，心中有一絲詭異的快感。
他神色不動，又重複了一遍：“求娘同意讓周氏入府。”
謝桐渾身都在發抖，整張臉褪去了血色，她抬手空著的那隻手，宋允意識到什麼，他抬臉迎了上去。
響亮的巴掌聲在落針可聞的屋內迴盪，震顫人心。
宋懷壁狠狠皺眉，高聲道：“謝桐你這個惡婦，竟對允兒也下得去手！”
他在說什麼，謝桐根本就聽不見，她看著宋允，心裡一陣陣地發寒，那寒意好像隆冬大雪，冷入骨髓。
宋允臉上的掌印迅速高種起來，他沒去管，只是繼續說：“母親，兒子不孝，您若是不解氣只管責打我，但求您為了兒子的前程，委屈一二，接納周氏。”
謝桐聲音有些不穩，心像是被針刺一般地疼：“宋允，你知道你在說什麼嗎？”
宋允聲音很堅定：“知道。”
他直視謝桐，目光毫無閃躲：“周炳昌是春闈的主考官，周炳昌之子周景安隨同監考，他逼父親娶周唸詩進門做平妻，否則就要毀了兒子的前程，我自幼苦讀，夏日酷暑冬日天寒卻從不敢懈怠，苦讀十幾載，眼看會試就要熬出頭，怎能甘心就此斷了科舉之路？”
他流露出哀求之態：“母親想來也不願毀了兒子吧？還請您成全兒子，為兒子忍一忍委屈。”
謝桐眼圈酸脹，她卻硬是擠出了一個笑容來，只是笑意悲涼。
她看著宋允，失望混雜著心寒，還有痛心，她只覺得眼前這個養了十來年的兒子陌生極了，好似根本就不是她十月懷胎，鬼門關裡走一遭生下的。
“你的聖賢書都讀到了狗肚子裡？”
她氣得渾身直哆嗦，咬牙問出了這麼一句。
宋允被罵後語氣很平淡：“兒子讀書是為了入仕，求仁得仁。”
“好一句求仁得仁。”謝桐失望至極地看著他，“我給你請大儒開蒙，讓你去書院讀書，是為了叫你明理，明理是為修身，修身即為做人。”
謝桐攥著梅花槍，幾乎一字一頓地說：“我是要叫你明白做人的道理，辨是非，知善惡，知道什麼可為，什麼不可為，而不是為了一己私慾，不擇手段。”
宋允笑了，他笑容裡帶著譏諷：“我想出人頭地有錯嗎？這天下人誰活著不是為了一己私慾？那些卑賤百姓為了一口吃食，種田勞作是為了果腹之慾，這滿西京的權貴爭權奪利，當真是為了萬民立心不成？他們不過也是為了自己的一己私慾，兒子又有什麼錯呢？”
他盯著謝桐，質問道：“何況兒子並未不擇手段，不過是讓母親為了孩兒受點委屈罷了，都道愛子之心則計深遠，母親這點委屈都不肯為了兒子受嗎？”
謝桐猛地看向宋懷壁，看到他暗藏得意的眉眼，她到今日終於可以確定，這個兒子應是隨了宋懷壁，如出一轍的自私薄涼。