呂布遣使邀劉備會面於下蔡，同時率三千人向下蔡進兵。
下蔡位於淮水北岸，與南岸壽春相望。
只是呂布的信使途徑下蔡時，與這裡駐屯的關羽相遇，表明來意後接受關羽的款待。
就在這款待之際，關羽立刻向後方的劉備通報。
“前大司馬遣使急召曹建德，暗伏義士誅曹建德於席間。今大將軍遣使又召主公，可見其中兇險。”
義成縣，劉備身邊的簡雍最先表態，他可以不在乎別的，但涉及劉備本人安全問題，簡雍會用最大的惡意來揣度呂布。
糜竺留守徐州，魯國劉琰、北海孫乾也都在劉備身邊，劉備起身雙手搭在簡雍肩膀上，將簡雍壓著坐回矮凳上，則說：“大將軍也是當世英雄，憲和何以如此？”
劉備指著北邊說：“大司馬誘殺曹建德一事實乃流言中傷，豈能輕信？”
坐回自己的位置上，劉備繼續說：“世人皆知大司馬用兵迅猛，若是有意誘殺，豈會放任曹建德麾下各軍逃散？又怎麼可能被張楊阻於州界？誠然，是曹建德拜謁大司馬時被臧子源舊吏刺殺，大司馬亦有護衛不力之嫌疑。可天子亦表彰陳容等義士，拜之為彰義都尉。故而此事，憲和不必再言。”
簡雍落座，依舊梗著脖子：“可有曹建德這樣的前車之鑑……不，臣的意思是大將軍受奸臣挑撥，險些與大司馬交兵。若非大司馬再三克制，極力避戰，又豈會這樣歸於和睦？如此可見大將軍行舉輕率，主公不可不防。”
劉備瞪一眼簡雍，這裡的對話如果傳到呂布耳朵中，呂布就是不想收拾他，也要給他一點顏色看看。
簡雍依舊一副不該冒險的頑固樣子，劉備看向孫乾、劉琰：“公佑、威碩如何看？”
孫乾施施然拱手，微笑：“主公，臣以為憲和先生所慮有理。大將軍躬殺董卓，能做常人所不能及之事。行舉實難預測，若是輕易赴約。大將軍左右若有奸邪挑撥，恐滋生事端，壞兩家情誼，也將獲罪於朝廷。”
劉備聽著神情沉鬱下來，與呂布交惡最大的壞處就是呂布可以透過朝廷，強行剝奪你的官位，從輿論認知上打擊你。
如果趙基那裡配合，呂布就能透過三省完成詔令下達；趙基都在三省配合呂布了，再從徐州配合一下呂布，那劉備就算僥倖從下蔡活著回來，恐怕也會重蹈去年的舊路。
當地士人反抗、驅逐你，當年曹操在兗州就是那種場面；去年孫策襲奪下邳，僅僅是一座下邳城丟失，大多數縣邑、豪強就開始觀望起來，拒絕給劉備提供糧秣。
若不是琅琊相蕭建、東海相徐璆在趙基策應下給他運糧，並出兵壯大聲勢，那劉備非得淪落到人吃人的地步。
如果呂布、趙基聯合起來搞自己，曹操死了，袁術形勢衰敗，自己還能不能抓著徐州？
就算呂布邀請自己去下蔡，並無什麼惡意，只是要徵自己入朝，這該怎麼辦？拒絕或者同意，又有什麼本質區別？劉備思索之際，劉琰也站了起來，拱手：“主公，臣只擔憂大將軍乘勢邀主公入朝輔政。以大將軍素來之強勢，想來不會容主公推辭、謙讓。”
這下，簡雍眼睛一亮，抬手輕拍自己後腦勺，恍然大悟：“誒呀！正是如此！主公，大將軍與大司馬失和，若能徵主公入朝，大將軍也能重樹威望於海內。”
三個善辯的策士，湊在一起為劉備參謀形勢，竟然看破了呂布的用意。
劉備見此，神情慍怒：“大司馬讓他，難道以為我能受他擺佈！”
簡雍三人一同躬身長拜：“主公，宜避大將軍鋒銳。”
“既如此，傳告各軍，明日拔營！”
劉備果斷下令，他雖然不怕呂布，可也不想跟呂布起衝突。
起了衝突，就要派遣使者去趙基那裡請求周旋，否則趙基惡意一些，呂布就能操控政令打擊他。
可趙基這裡明顯不好說話了，他裹挾劉勳就是想獨吞襲奪壽春，兼併袁術後方。
沒想到袁術留守後方的亂臣賊子一個個戰意昂揚，層層抵抗，硬是爭取時間構築了完整的防線，使劉備沒能打出奔襲效果。
這也沒辦法，南線孫賁半路反戈又迴歸孫策麾下，陳登單獨進軍因為江淮大風打的也不是很順利，舟船受大風摧折，損失很大。
劉勳這裡更是發生兵變，同樣實力大損，趁著淮水暴漲，擅自率軍脫離自己，獨自去掠地了。
他拿劉勳也沒辦法，劉勳沒有兒子給他做人質，就把侄子劉威塞給他做人質。
殺不殺劉威，都沒什麼意義了，劉備也不是那種動不動就殺人質的人。
趙基連送上門的劉偕都能給劉勳送回去，劉備自詡平生氣度不弱於人，怎麼能比趙基還不如？現在的劉備，加上前線關羽，兵力不過兩萬餘。
怎麼有底氣與呂布硬碰硬？這不是能否碰硬的問題，而是硬碰呂布，呂布反手就能扣上袁術同黨的帽子，將他歸類於反賊之流。
手裡握著天子、朝廷的人，就是這麼的囂張蠻橫。
除非能一下打死，否則對方有的是手段噁心、削弱自己。
就這樣，為了避免不必要的衝突，關羽拖住呂布使者之際，劉備提前退兵，呂布的使者只能姍姍來遲。