這年頭又不能直接從銀行卡扣款，要分期付款，就得經常與宮內保持聯絡，而且能讓‘催收團隊’出京收錢。同時，這個政策很符合黨人和名士們的口味——清流是要名聲的，一次性拿太多錢出來買官豈不是敗壞了好不容易攢下來的清流名聲？咱可是兩袖清風不染銅臭的啊！而不花錢先做官，當了官以後再“被可恨的閹宦要挾逼迫行賄”，或是暗中交錢沒人知道，那不就又有名聲又有官位了麼？
還能以宦官逼賄的由頭刮地皮，颳了還能落個美名……
比如安平崔家的宗主，廷尉崔烈，就在積極的與宮內聯絡——或者說是宮內在和他聯絡。
劉宏曾經的保姆程夫人在雒陽和崔烈談了筆生意——趁著袁隗自請去職，劉宏打算把司徒職位賣給崔烈。
而且劉虞也得到了個小任務，負責每個月從崔家收取分期付款的錢……也就是負責催收。
但劉虞和崔家不熟，而且他不擅長催賬這種業務。
見劉備已經和崔家打了交道，而且還從崔家弄來了大筆糧食，劉虞便把這個活兒交給了劉備。
而劉備轉手又把這活兒交給了崔琰——崔琰現在算是劉備的下屬，郡內軍司馬當然是必須服從都尉命令的。
這倒不是為了薅崔琰，而是為了讓已經變成軍閥的甘陵崔家，去把安平崔家也徹底拉下水。
甘陵崔家是崔氏本宗，既然本宗已經“殘害士族忤逆不孝”了，那安平分支最好也得是“滿身銅臭攀附閹宦”，要不然兩家怎麼維持平衡呢？……
與此同時，高邑。
皇甫嵩已經被困在城內兩個月了。
這兩個月他倒也沒閒著——他挾持了高邑各家豪族家眷，強迫各家把族兵交到他手裡統一指揮。
但即便如此，兵力依然不足以突圍。
皇甫嵩自己的部下都是精銳，約有一千五百人，從城內各家合攏了雜牌軍四千多人，高邑的全部兵力不足六千人。
若是往常，近六千人的兵力已經足以維護一州的安定了。
可現在，光是跟著褚燕一起圍城的黑山軍就有兩萬。
而高邑東邊不到三十里的地方，張牛角攻打癭陶的部隊大概有三萬。
中山那邊還有左髭的大軍，據說已經攻破了盧奴，正在南下，已經靠近下曲陽一帶了，數量也超過兩萬。
雖說這些賊人的部隊算不得什麼強軍，但這數量實在可怕……而且這些賊人不像黃河以南的那些黃巾——黑山和太行山出兵是不帶老弱的，全是青壯。
七萬青壯啊……
能出動這麼多人，就意味著還有更多人在為這些青壯提供後勤，即便賊人後勤人數比例比較低，但加在一起總數也肯定是超過十萬人的。
十萬大軍，哪怕全都用鋤頭刨，也能把高邑給刨平了。
癭陶有冀州各家豪族武裝駐守，這本來是為了圈鉅鹿的地——鉅鹿現在大多數地方都是無人白地，這些地其實都是很肥沃的，黃巾主力被平定後，冀州各家都在癭陶商議怎麼分地皮。
為此，各家都帶了很多人手和糧食來癭陶——既有種糧，又有半年的食糧。
張牛角攻打癭陶，是為了取糧食。
褚燕圍攻高邑，既是為了為張牛角擋住身後，斷絕癭陶的支援，也是為了幹掉皇甫嵩。
黑山收留了太多黃巾殘部，個個都想把皇甫嵩幹掉，這是既有公事又有私仇。
而對於皇甫嵩而言，如果不能趕緊突圍，過幾天北邊的左髭過來了，與張牛角和褚燕合兵一處，那就完全沒機會了。
下曲陽離高邑可不遠，他必須在三天內突圍而出，否則就最好自己抹了脖子……
說起來，皇甫嵩確實是一代名將，雖說他領軍總是損失很大，但也確實總是能達成目標。
他組織各豪族部隊向南突圍，誘使褚燕帶兵阻截，自己卻賣了各家豪族私兵，領本部家兵往癭陶方向突擊。
癭陶方向有張牛角的三萬大軍，褚燕確實沒想到皇甫嵩會帶少數人馬往部隊最多的方向突圍——北邊有左髭來援，東邊有張牛角大軍，從高邑突圍，難道不該往南邊和西邊嗎？
待褚燕解決了南邊人數更多的豪族私兵，並趁勢攻取高邑之時，皇甫嵩已經衝到了張牛角的大軍背後。
皇甫嵩確實擅長突擊，趁著張牛角攻城，他打出旗號大肆鼓譟，以‘援軍’的方式突入了張牛角本陣。
張牛角兵多，原本是能擋住皇甫嵩突擊的，但此時癭陶縣內各家部隊見有“大軍來援”，士氣大振，全數出城夾擊。
張牛角只好指揮部隊東西兩面分列軍陣，等褚燕引軍來一舉破之，但黑山軍的訓練程度還沒達到如臂使指的水平，各部之間有不少間隙。
皇甫嵩抓住了其中間隙，而癭陶那邊也有一個豪族領軍者抓住了這瞬息之機。
不過，兩人的選擇很不一樣……
那個豪族名叫趙浮，常山人士，他見張牛角軍陣不齊，並看到了張牛角本人所在，引軍衝陣而入直取張牛角本部。
趙浮人少，僅數百兵力，但卻衝破了張牛角的大軍，且幾乎衝到了張牛角身邊。
僅隔著二三十步，趙浮一箭射中了張牛角胸口，且此箭力大，竟穿透了張牛角的胸甲。
黑山諸軍為救援張牛角，亂了陣列，卻反倒使得皇甫嵩有了脫逃之機。
趁著張牛角的部隊軍陣有些混亂，皇甫嵩從黑山各部之間迅速逃奔，他部隊不多，逃得相當靈活。
再加上他一路棄車保帥，成功的帶著僅剩的五百來人逃離了戰場。
趙浮原本也和皇甫嵩一起奔逃，但在半路就被皇甫嵩故意捨棄，趙浮幾乎拼光了族兵，單人獨騎帶傷逃離。
不久後褚燕趕到，將癭陶縣一併攻克，但此時皇甫嵩已經消失不見，張牛角也重傷將死。
臨死前，張牛角讓褚燕接管黑山軍。
張牛角無子嗣，褚燕為了讓張牛角不斷香火，也為了表示繼黃天之志，改名為張燕，以義子身份為張牛角辦了葬禮。
隨後，張燕帶兵退出癭陶，轉向常山。
得知張牛角是被趙浮射殺，張燕身為義子當然必須為父報仇。
張燕把姿態做得很足，黑山的部隊不僅沒有因張牛角的死而離散，反而因復仇而變得更團結了。
只是張燕和劉備沒什麼交情，他只通知了左髭。
九尺死後，黑山與劉備之間的聯絡本就少了很多，張牛角本也和左髭不同，左髭等人的家屬都在西河，但黑山諸軍和劉備可沒這麼緊密的關係。
劉備得知張牛角的死訊，都是從左髭那裡知道的。
左髭攻克盧奴後，本打算去和張牛角會和，卻得知了張牛角死訊——褚燕起兵僅僅一年，左髭和褚燕不熟，只和張牛角相熟。
張牛角去世，左髭便讓部隊回了太行山，自己去參加了張牛角的喪事，並給劉備傳了訊息。
不久後，張燕引軍攻破真定趙家，但並沒有繼續攻打真定，只殺了趙浮之後便帶兵返回了黑山，並派人四處搜尋皇甫嵩的下落。
……
劉備收到訊息時已是三月，冀州也已經不再有賊寇出沒。
其實所有人，包括劉備在內，在年初出兵都是為了得到足夠的糧食和種子。
如今糧和種都取到了，誰都不會再耽誤農事，對任何人而言，糧食都是第一位的。
張牛角是給劉備提供過幫助的故友，當然是要去祭奠的，在收到訊息後，劉備便帶近衛去了黑山。
不僅要祭奠故友，還得見見張燕，黑山軍這個盟友不能丟。
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