六月底。
就在劉備忙著練兵的時候，十里亭傳來了訊息。
九尺等人從太行山回來了。
“郎君，俺在山裡找到了同鄉故友，他這些日子收到了一個叫嚴綱的人提供的軍械，今年他們北太行的人要從東麓出山……他說郎君是朋友，請郎君在門前掛起此物，便不會受到任何襲擾。”
九尺向劉備回報著在太行山得到的訊息，並交給了劉備一個牛角模樣的藤編斗笠。
這個斗笠是故意歪著編成牛角形狀的，看來是太行賊內部用於分辨敵友的信物，和太平道信徒門前掛黃布有點相似。
每到秋收時節，太行賊都會去周邊郡縣搶糧，北太行的賊從東邊出山，那當然是衝著中山與涿郡兩地而來。
特意提前告警並給了劉備信物，九尺那個同鄉也算是很給面子了。
而嚴綱，此時大概還沒幾個人知道這個名字，但劉備知道。
這是公孫瓚的義從首領，之前在滋水邊上就是他和劉備說要去上游修船，估計就是那時候進的山。
劉備能猜到公孫瓚想做什麼，因為這計劃看起來非常明顯，就是要與太行賊配合養賊自重，包裝出“只有公孫瓚能剿太行賊”的名頭，以此坐大。
這是邊境軍頭們慣用的路數，但很有用。
藉著太行賊大舉出山，公孫瓚這段時間必然能攢出大量私兵部曲，甚至有可能直接派兵掠奪郡縣財貨——反正都算是太行賊乾的，公孫瓚‘剿賊’還能斬獲功勞。
其實劉備想到過這種情況，讓九尺去太行山送禮就是為了未雨綢繆。
公孫瓚一直都是巨大的威脅。
雖然公孫瓚沒有明著找過劉備的麻煩，只在中山把劉備做成了餌，但實際上劉備從來沒有放鬆過。
真正的鬥爭可不是給人穿小鞋那種斤斤計較，也不是以上官身份壓人搞事，而是像陽球那樣，要麼不做，要做就會致人死地，且斬草除根。
如果公孫瓚以縣令身份明著打壓自己，劉備是一點都不怕的，打壓和穿小鞋，亦或是故意為難，那都意味著沒打算弄死自己。
如果敵人是為了迫害而迫害，為了整人而整人，那這種敵人根本就不足為懼。
但公孫瓚平時不理自己，也不給自己製造什麼委屈壓迫，卻在每次大動作時都拿自己當餌用，並以此實現更大的目的。
這才是真要命的。
當初劉備和陽球，為了對付王甫，就是拿王萌做餌，而王萌……是王甫家族中最先死的那個。
就像現在，如果北太行的山賊大舉襲擊涿郡，拒馬河一帶肯定是最先遭殃的，而劉備‘幫鄒靖募兵’，把鄒靖的營地設定在拒馬河邊這事，對公孫瓚而言也不是什麼秘密。
拒馬河的源頭就在太行北麓。
河邊那些土地，距離太行北脈不到百里，是整個涿郡距離太行山最近的地方，而且那一帶全是各家大戶的產業。
也就是說，拒馬河一帶所有莊子全是太行賊的目標，包括正在建設中的馬場和集市。
雖說有護烏桓校尉軍營駐紮震懾，但山賊與胡人不同，胡人一眼可辨，但太行賊卻本就是漢民，很難分出來他們到底是山賊還是佃戶。
民和匪無法分清，這本就是太行賊一直以來無法剿滅的原因。
他們又只劫大戶，從來不動黔首，黔首不僅會包庇他們，還會主動為太行賊通風報信，軍隊很難對付他們。
再說，還有公孫瓚在為太行賊提供訊息……