“除此之外，我認為你應該先看看這個。”
交談間，凱瑟琳將一封密信放在書桌邊緣。
“這是沿海北岸，佩裡克家族的密信，現任家主是一個世襲男爵，透過自己的秘密渠道將信送至我手。”
嗯哼，看得出來，這位邊境的男爵先生很想進步……
不過你怎麼忽然又變得一本正經起來了？
女人心海底針，女皇陛下每次都是這樣，公事私事分的很開。
前一秒還是索愛的浪蕩女，下一秒又恢復了國王該有的儀容。
羅恩平靜呼吸，壓下腦海中紛亂的思緒，抽過信件仔細檢視。
他快速跳過了一大段想要進步的讚美詞彙，將目光放在了最後一小段重要資訊上。
【我以最謙卑的姿態向您稟報：肆虐我領近千年的狂暴之海，終歸於平靜。】
【更值得警惕的是——二十七日黎明，瞭望塔傳來急報。北方的海平線上，出現了三艘掛著“血月與雙劍”旗幟的鉅艦。其船體如刀削般鋒利，沒有桅杆與帆布，竟能在海上自由航行。】
【他們派出一支小隊登岸，自稱來自“輝耀聯邦”的使團，攜帶著鑲嵌珍珠的密匣與包裹紅綢的國書。】
【我以您的名義給與了禮節性接待，但未允其深入內陸，還望國王陛下定奪。】
“這……”
——
白港領，潮汐鎮。
這座沿海小鎮雖不在商路要衝，卻自有其堅韌的體面。
粗糲的石屋沿著岬角層層疊疊，灰白的牆面上留著百年海風啃噬的痕跡。
這裡的人世代都是漁民，但出海遠航捕撈漁獲已經是一千多年前的傳說，現在他們還有更體面的稱呼——鹽販。
沿海地域的鹽產量，佔據整個奧蘭王國的五分之一，是極其重要的支柱型產業。
而作為此地的領主，這一代的佩裡克男爵是個貪婪的傢伙。
他望著眼前身穿奇裝異服的異族使者，露出禮貌而又不失體面的微笑道：
“兩位尊敬客人，我已經將貴使團的訊息稟告給了國王陛下，不日便會有訊息。”
“不日？不日是指多久？”
“我們不遠萬里前來，在大海上遇到惡龍和它爪牙的襲擊，航艦破損還在等待修復......”
這時，一位黑髮血瞳，長有小巧尖牙與長尖耳朵的女子用蹩腳的古代語追問道。
佩裡克男爵聞言，拍著胸脯道：
“薇薇安小姐，我知道您很急，但無論什麼事都得遵循規矩。”
“這樣吧，您看，我的領地有什麼東西是您需要的儘管拿去，我不收半個銅子！”
他這話一出口，霎時間令薇薇安心中翻了個白眼。
我是拿泥土修船，還是石頭修船，亦或者木頭修船？
這破地方除了鹽就是鹽，就連人類的體內都是亞硝酸鹽超標，很不健康。
“感謝您的好意，男爵閣下，但聯邦的律法並不允許我們這麼做。”
“請允許我們告辭，若有麻煩必來尋求幫助。”
另一位與薇薇安長相有七分相似，同樣有著紅色眼眸與尖牙的男性使者回應道。
說罷，他扭身便走，想要離開充斥著鹹腥味的書房。
可就在這時——
“等等！”
佩裡克男爵忽然叫住他們，用一種異常慷慨的語氣說道：
“兩位尊敬的使者，彆著急。”
“雖然我不懂造船，也不懂你們所說的合金，但我相信奧蘭王國地大物博，總有你們需要的事物。”
“前段日子金融聯合儲蓄銀行的首腦意外失蹤，但財團的渠道與資源並未受到多少影響，兩位可以在這方面想想辦法。”
“相信我，整個奧蘭王國沒有比他們更專業的商會。”
接連幾天都未得到好訊息的兩人腳步一頓，名為薇薇安的少女率先問道：
“我們該去哪裡去找金融聯合儲蓄銀行的負責人？”
在這幾天，她和使團的護衛與侍者在這座小鎮上逛了個遍，還真沒發現所謂的金融聯合儲蓄銀行。
見到這一幕，佩裡克男爵笑著搖了搖頭，旋即拉開抽屜將裡面的名牌戴至胸口處。
“兩位，遠在天邊近在眼前！”
合著繞這麼一大圈，你是想做我們生意啊！！！
要是在聯邦，我早就把你抓起來扔進監獄做成肥料！
薇薇安拳頭緊握又鬆開，鬆開又緊握，蒼白精緻的臉龐隱隱間有些泛紅。
在這時，一隻手掌悄悄拉了拉她的手臂。
“維雷克斯，我們不能讓貪婪的這個傢伙牽著鼻子走！”
眼見廢物兄長此時竟然還在保持冷靜，血族妹子立即用聯邦語小聲說道。
可維雷克斯並未回應，只是側過腦袋，對佩裡克男爵說道：
“尊敬的男爵先生，修復航艦不是件容易的事，你可能不明白，我們所需要的合金需要什麼方式進行鍛造。”
“依照我看貴王國的基礎，似乎無法滿足必要的條件，當然也可能是我見識淺薄。”
“不過除此之外，我們還需要補充下物資，我回去後就開始著手統計，到時候還請男爵先生依照諾言，讓我們在領地內隨便拿取。”
維雷克斯話音一落，便拉著同伴走出男爵莊園，與外界的護衛隊匯合。
“哥，這地方的人怎麼回事啊？我們不要吃，不要喝，又不花他錢，就讓他彙報國王有聯邦的使團來都推三阻四的。”
“這也太沒素質了！”
想到這幾日的遭遇，薇薇安忍不住抱怨道。
聯邦議會那群老東西好不容易達成共識，準備派遣使團建立外交，早知道是這種待遇，就該派來軍隊把那個破男爵莊園炸上天。
“我親愛的妹妹，這不是很正常嗎？”
“我們在別人眼裡就是一塊肥肉，這個地方的人貪婪而又落後，甚至還在使用奴隸，只是想和我們做生意，已經算是有禮貌了。”
維雷克斯摸了摸下巴，旋即沉思道：
“他肯定沒把實情盡數上報給那位女皇，甚至沒提我們需要修船的事，不過我們也不止他一家。”
“真是想不到，一千多年後的人類帝國，竟然和一千多年前沒什麼兩樣......”
“我們先回營地，看看那位白衣大主教有沒有回信。”
——
聯邦使團的營地，距離大海並不算遙遠。
嘩啦啦的海浪聲中，五道巨大的陰影漂浮在海平面上。
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