第八十九章 星盤與象限儀

澳門擊退荷蘭人首次進攻的訊息，如同在緊繃的弓弦上稍稍鬆了一絲力，但危機遠未解除。封鎖依然存在，來自印度果阿的補給線依舊脆弱不堪，城內的儲備在緩慢消耗。尋求外援之路，無論是馬尼拉的西班牙人還是近在咫尺的廣東官府，都未能帶來實質性的突破。

生存的壓力，迫使澳門必須自力更生，將目光重新投向那片危機四伏卻又蘊藏著財富的海洋。打破封鎖，獲取補給，維持貿易血脈的微弱跳動，成為當務之急。

於是，在修繕城牆、補充彈藥的同時，一支精幹的小型船隊被秘密組建起來，任務是透過迂迴航線，前往仍與葡萄牙保持貿易聯絡的東南亞港口——首選便是盛產香料且態度相對友好的望加錫（今印尼南蘇拉威西省首府望加錫），換取糧食、藥材以及至關重要的造船木材和硝石。

安東尼奧總督將這次航行視為打破窒息感的關鍵嘗試，也作為對新組建的“技術研究處”成果的一次實戰檢驗。他選派了經驗豐富的老船長費爾南多·皮雷斯擔任指揮，並特意讓技術研究處的一位年輕導航員杜阿爾特·門多薩隨行，負責測試和改進那些基於繳獲的荷蘭資料而研發的新式導航技術。

“聖卡特琳娜號”是一艘經過改裝、速度較快的卡拉維爾帆船，配備了新式的帆索系統和幾門仿製（但效能稍遜）的荷蘭旋迴炮。它作為此次任務的主力，在一個霧氣朦朧的清晨，悄然駛離了澳門港，沒有隆重的送行，只有沉重的期望。

船一駛出珠江口，進入浩瀚的南中國海，人類在茫茫大洋前的渺小便瞬間凸顯。四周唯有海天一色，無邊無際，海浪有節奏地拍打著船身，風帆吃滿了風，發出鼓脹的聲響。在這裡，所有的雄心、恐懼和算計，都必須讓位於最原始的需求：確定位置，找準航向，活下去。

年輕的導航員門多薩立刻忙碌起來。他在船尾甲板上架設起他的工具：一個古樸的黃銅星盤（Astrolabium）和一個相對新式的戴維斯背射式象限儀（Quadrant）。

“船長，我們需要儘可能精確地確定緯度。”

門多薩對皮雷斯船長說道，語氣中帶著一絲技術人員的興奮和緊張。皮雷斯船長，一位臉龐被海風和歲月刻滿皺紋的老航海家，點了點頭，示意他放手去做，自己則在一旁仔細觀察。老船長信任星辰和經驗勝過圖紙，但他也明白，時代在變，荷蘭人靠的恐怕不僅僅是勇氣。

星盤是一個複雜的圓盤狀儀器，上面刻滿了繁複的刻度環和星圖。門多薩小心地將其懸掛起來，使其保持垂直。然後，他透過星盤上的窺管，瞄準了正午時分的太陽。他需要測量太陽的高度角。

“正午！太陽最高點！”瞭望哨上的水手大聲喊道。

甲板上一片寂靜，所有人都放輕了動作。門多薩屏住呼吸，仔細調整著星盤上的遊標尺，直到太陽的光線恰好穿過窺管的兩端。海船的搖晃極大地增加了測量的難度，他必須抓住船身相對平穩的瞬間讀數。

“高度角……大約七十度……”

門多薩記錄下刻度，然後開始繁瑣的計算。他需要根據出發的日期，查閱天文歷表，推算出太陽的赤緯，再透過複雜的公式換算成所在的緯度。

“我們大概在北緯十八度附近。”他最終得出結論，但語氣並不十分確定。星盤在搖晃的船上誤差很大，更多依賴操作者的經驗和感覺。

“嗯，和我估算的差不多。”

皮雷斯船長眯著眼看了看太陽和海水的顏色，淡淡地說了一句。他靠的是幾十年的經驗：觀察正午影子的長度、夜晚北極星的高度、甚至海流和飛鳥的蹤跡。這是一種融入血液的本能，但難以精確傳授，且容易受天氣影響。