第一章 印度洋的王者

“瞄準那艘阿拉伯商船的左舷！”安東尼奧的聲音冷靜得近乎殘酷，右手高高舉起，“讓他們記住，誰才是這片海洋的主人。”

十五門青銅鑄就的佛郎機炮同時怒吼，實心鐵彈呼嘯著撕裂空氣，準確命中了一艘試圖逃出港口的阿拉伯商船。木屑飛濺，慘叫連連，那艘曾經縱橫印度洋的商船迅速傾斜，海水貪婪地吞噬著甲板上散落的香料和掙扎的水手。

這是1510年葡萄牙攻佔果阿的第三個月，阿爾布克爾克總督的鐵血政策正在徹底重塑印度洋的貿易秩序。任何不懸掛葡萄牙旗幟的商船，要麼繳納重稅，要麼沉入海底。

“報告船長，目標已沉沒，無人生還。”大副若昂抹去濺到臉上的海水，語氣中帶著一絲不易察覺的顫抖。

安東尼奧面無表情地點頭，目光掃過海面上漂浮的殘骸和屍體。”很好。讓打撈隊下去，看看有什麼值錢的東西。”他頓了頓，補充道，“如果有活口，一律吊死在港口的示眾架上。”

若昂遲疑片刻：“船長，他們只是商人...”

“在這片海上，不經我們允許的貿易就是海盜行為。”安東尼奧轉過身，藍色的眼睛裡沒有一絲溫度，“阿爾布克爾克總督的命令很清楚：我們要的不是分享，是壟斷。阿拉伯人的時代已經結束了。”

他說著，走向船舷，俯視著正在沉沒的商船殘骸。一艘小艇正在殘骸間穿梭，水手們用長鉤打撈著漂浮的貨物。幾個阿拉伯水手拼命遊向小艇，卻被無情的船槳擊開頭顱，沉入渾濁的海水。

安東尼奧的嘴角微微上揚。三年前他離開里斯本時，只是個懷揣發財夢的次級貴族之子，如今卻已成為印度總督麾下最令人畏懼的船長之一。他的“聖卡塔琳娜號”是艦隊中速度最快、火力最強的戰艦之一，而他的冷酷無情更是聲名遠揚。

“船長，總督的信使到了。”一個水手的聲音打斷了他的思緒。

安東尼奧快步走下艦橋，來到主甲板上。一個滿身塵土的傳令兵正等在那裡，遞上一封火漆密封的信函。

“阿爾布克爾克總督急件，指名要您親啟。”

安東尼奧撕開封印，迅速瀏覽著信件內容。他的眉頭先是緊鎖，隨即漸漸舒展，最後露出一絲難以抑制的興奮。

“召集所有軍官，立即到船長室開會。”他折起信紙，聲音中透著壓抑不住的激動。

十分鐘後，狹小的船長室內擠滿了“聖卡塔琳娜號”的高階軍官。安東尼奧將總督的信件平鋪在航海圖上，眾人立即明白了會議的主題。

“馬六甲？”航海長佩德羅驚呼道，“那可是世界上最堅固的港口之一！”

“也是最富有的。”安東尼奧的手指劃過海圖上馬來半島的尖端，“馬六甲海峽是通往香料群島和中國的咽喉。控制了它，就控制了整個東方的貿易。”

大副若昂憂心忡忡地說：“聽說蘇丹馬末沙擁有兩萬軍隊和數百門大炮。而且那裡的海流複雜，暗礁遍佈...”

“所以總督才需要最好的船長和最勇敢計程車兵。”安東尼奧打斷他，目光掃過在場的每一個人，“我們被選中參加這次遠征，是莫大的榮譽。”

他站起身，走到舷窗前，望著港口內繁忙的景象：“諸位，我們都知道為什麼冒著生命危險來到東方。不是為了上帝的榮耀，也不是為了國王的疆土，而是為了這個——”他抓起一把從阿拉伯商船上繳獲的丁香，讓香料從指縫間滑落，“和這個。”他又從桌上的寶箱中取出一匹光滑如水的中國絲綢。

“但馬六甲只是開始。”安東尼奧的聲音低沉下來，眼中閃爍著貪婪的光芒，“根據我們俘虜的阿拉伯導航員說，穿過馬六甲向東航行數月，就能到達一個叫做'大明'的帝國。那裡的財富超出我們最瘋狂的想象——絲綢堆積如山，瓷器精美絕倫，香料遍地都是...”