臥龍山古柏夾道，兩道人影自山彎拐出。
二人拽著馬，一前一後下到山腳。
婁若丹越走越慢，陳瑞陽回頭催促：“快走吧，得趕快將南陽這邊的事安排妥當，兩日後便動身。”
婁若丹捏著下巴思考，沒說話。
陳瑞陽聳了聳肩：“登山的時候你比我果斷，怎現在反倒患得患失？觀主既已答允，還有什麼好想的。”
“我在想”
婁若丹露出一絲苦惱：“場主已夠心亂，這位一到牧場，場主的心豈不更亂？”
“誒，你這麼聰慧的一個人怎這時候不分輕重。”
陳瑞陽斷然道：
“如今竟陵周邊亂作一團，哪顧得上那麼多女兒家心思。而且他們私信密切，關係比你想象的要好，你這會純屬瞎操心。唯一擔心的一點，就是咱們沒聽場主的話。
不過場主多半不會計較，反要念我們的好，我猜場主該是心口不一，其實很想易觀主過去幫忙。這時缺一個依靠，在我看來沒比山上這位靠得住的。
去年在南巢湖莊，可也是這位幫的忙。”
婁若丹點了點頭，上下打量起陳瑞陽：“你說話的語氣.怎和那些說媒的差不多。”
她朝臥龍山上示意了一下：“你覺得他倆合適？”
陳瑞陽哂道：“我只是憑感覺說話。”
婁若丹謹慎道：“我勸你別瞎編排，小心被罰去掃馬糞。他身份特殊，牧場還有不可違背的祖訓，場主應該只是將他當朋友看待，與對待李閥那些人差不多。”
陳瑞陽聽罷把頭一撇，懶得反駁。
他一直在送信、送果子、送雞鴨、送海鮮.這是類似李閥那樣的朋友？“幫主，我勸你先把自己和單兄弟的關係搞懂”
陳瑞陽的話還沒說完，一聲鞭響，他身旁的大馬揚蹄長嘶，拽著他往前狂奔。
“你看，你又急.”
正欲再吐槽兩句，馬兒吃痛起勢，只得順著它的勁，駕馬朝郡城方向去了。
二人走後半個多時辰，周奕也從五莊觀去到南陽城。
先見楊鎮告訴他自己將要外出。
楊大龍頭只叫他放心去，畢竟他這些日子待在山上，城內也安穩得很。
接著，又到陳老謀處，準備問問江南的情況。
一進扇子鋪，就看到一位熟人。
“天師！”
許久未見，卜天志的聲音帶著一絲激動，拱手迎了上來。
周奕伸手一扶，笑著引入裡間說話的地方。
“卜兄到此，難道是來傳遞什麼重要訊息？”
陳老謀道：“卜幫主送訊息只是順帶，其實另有安排。”
卜天志面轉正色：“楊廣即將下江都，接下來我將潛入江都內部，利用獨孤家的關係，與南下的各大勢力打交道。”
周奕道：“有一個人，你可以嘗試接觸一下。”
“是誰？”
“他是樊子蓋的兒子，廬江太守樊文褚的兄長樊文超，此人正在宇文化及手下做事。”
“哦？”
卜天志聽罷眉色微變：“宇文家與獨孤家在江南互相敵對，以我的身份去接觸宇文化及的人，風險極大，不知能與此人交流到何等地步？”
周奕明白他的疑慮：“你去江都之前，先至廬州找到樊文褚，他更瞭解其兄狀況。”
“好！”
卜天志做事仔細，立時陷入沉思。
陳老謀手中拿著從江淮來的信箋：“虛軍師他們已做好部署，將靠著邗溝的安宜城讓了出去，不僅放任楊廣船艦南下，還退兵收縮給他的帝駕增加威勢。虞世基、裴蘊這幫人，又該拿這些訊息換賞賜了。
來整兩戰兩敗，已不敢再攻。尉遲勝當下只守江都，咱們一收縮，這一次便打不起來。放驍果軍去江都，讓他們自己去鬥。”
周奕把信紙抽出來看了一遍。
雖然楊廣提前下江都，但這個變數還是控制住了，公孫上哲這一敗非常關鍵。
江淮軍一戰立威，驍果軍也不敢攻城，只能老老實實護送楊廣。
他們不開戰，林士宏、李子通，沈法興等人就沒有漁翁得利的機會。
好在有虛行之、藥師老杜這些人，否則只江淮的事，就夠他費力勞心的。
見周奕把信放下，陳老謀才笑道：“天師可定下去飛馬牧場的時日？”
“後天。”
“可要調動淮河兩岸的人手？”
周奕搖了搖頭：“我只是去做客，欣賞牧場風光，不用那麼大陣仗，飛馬牧場也不缺少人手。”
陳老謀忽然道：“瓦崗寨那邊也有人南下，可能也是去飛馬牧場。”
周奕來了興趣：“可是李密的人？”
“我們的人滎陽那邊走動不便，蒐集到的訊息並不全，聽說是徐世績領頭，若真是此人，那自然是李密一系。”
陳老謀謹慎起見，還是提醒一句：“天師凡事小心。”
周奕點頭應了一聲，又問起一些獨孤家在江都的情況。
卜天志與陳老謀對視一眼，聞弦知雅意。
先說起獨孤霸、獨孤盛這兩位，一個喜歡去勾欄瓦舍，一個被宇文閥的人牽著鼻子走。
再來提到獨孤策，鯤幫的雲幫主陪著他也在江都。
之後，就說起許多與獨孤鳳有關的訊息。
鳳姑娘在獨孤家屬於是保密人物，並未對外宣揚，若非巨鯤幫明面上依附於獨孤閥，他們可得不到這麼多訊息。
瞧見某位天師聽得認真，時而露出笑意。
兩個說話的人精，又不禁對望一眼.接下來兩日，周奕都住在南陽幫東側的小院中。
與回紇少女一起作畫，默默觀察兩小道童練功。
之前他閉關那段時日，他們三個偶爾會上山來尋。
尤其是阿茹依娜，經常過來給他送吃喝，所以此次去竟陵，分別之情並不重。
隆興歷第九十七日。
當陽馬幫前後三十七人，陸續出了南陽郡城。
及至日中，金烏熾烈。
這仲夏天趕著日頭出行，人可不好受，稍微一動便揮汗如雨。
因此，一些人會戴著防具，抵禦風塵。
周奕跟在馬幫隊伍當中，陳瑞陽與婁若丹在他前方領頭。
他換了一身裝扮，腰懸長劍，著一身青衣。馬幫中至少有十餘人和他打扮類似，都戴著寬大的青竹笠，能擋住陽光，頭稍微一低，便能擋住視線。
遠遠看去一點也不顯眼，完美融入馬幫之中。
趕了一段路，別說周奕身後的大漢，就是笠簷垂玄紗的婁若丹也一臉汗水。
唯獨周奕不同，他身上有天霜寒氣。
外邊再熱，他稍微運氣，便渾身清涼。
故而，行走了百八十里路，他和出城時的狀態沒有什麼區別。
婁若丹與陳瑞陽走南闖北多年，一眼瞧出他的異樣，但也不以為怪。
這一路雜事都不用周奕操心，隊伍休整時，他還能得空打坐修煉。
因為沒有帶貨，眾人的腳程不算慢。
只是襄陽漢南那邊有義軍大賊鬥殺，便繞至舂陵郡，再往南走。
飛馬牧場就在竟陵郡西邊緊挨著的南郡。
他們從舂陵郡往南，路上被幾夥賊人騷擾，叫他們壞了木橋棧道，耽誤了一點時間，五日後穿過大洪山上的小道，便入了竟陵郡。
這裡是襄陽往南，漢水下游。
周奕的勢力多在淮水兩岸，到了這個地方，他的話已經沒那麼管用了。
好在飛馬牧場是地頭蛇，把名頭一亮，過縣城州城，皆是暢通無阻。
趕在太陽落山之前，眾人駕馬急奔，終於看到城頭。
城樓上，有“汾川”兩個古字。
“今晚便在城內歇一宿，明日就到竟陵城了。”
婁若丹說話時看了看周奕，想聽他的意見。
“自然聽兩位幫主安排。”
陳瑞陽聽周奕說完，見城門口盤查嚴密，他深知竟陵局勢，也不奇怪。
下了馬，上前遞話。
幾條靠在城牆邊的黑衣漢子直起身子，像是認出了他們的身份，跑上來招呼。
為首那人四十五六歲，頷下蓄著短髯。
一臉友好地掃過馬幫眾人，也沒在意人群中的周奕，笑道：
“可是飛馬牧場的朋友？”
“正是。”
陳瑞陽在這人臉上一打量，沒覺眼熟卻也應了一聲。
想到牧場在汾川內的關係，便猜測道：
“朋友可是東汾派的？”
東汾派乃是汾川內的一家勢力，與牧場交好。
一聽這名頭，那漢子面色一僵，臉現驚恐：“東汾派的人已死了七七八八，掌門鈄覓被人砍去頭顱，我叫胡亮才，是官署下方的人，因縣令交代，我才在此等候飛馬牧場的朋友。”
“你說什麼？”
婁若丹等人也走了過來，她一臉懷疑：“東汾派的訊息我怎不知？”
那漢子道：“你們定是才回竟陵，這事發生不到三天，鈄掌門的屍體還在派內。”
他這樣一說多半是真的。
陳瑞陽有種不好的預感：“可知是誰下的手。”
“不知。”
“那胡兄可有牧場的訊息？”
那漢子轉作笑臉：“不用擔心，牧場好得很，聽說近來拜客不斷。”
“城中客棧緊俏，我來給幾位安排吧。”
陳瑞陽點了點頭，便聽見一道年輕聲音從隊伍中傳出：“請問這位胡兄，為何縣令叫你在此候著我們，可還有別的交代？”
“這倒是沒有。”
胡亮才抓頭道：“是竟陵郡城的馮歌馮老將軍安排的，自方莊主死後，縣令便聽馮將軍號令。”
婁若丹衝周奕點頭。
這一幕被胡亮才瞧見，不由多打量了一眼這戴著青笠的青年。
“有勞了！”
陳瑞陽拱了拱手，眾人便跟在胡亮才身後。
大家從北入城，跟著朝西走。
胡亮才說得不錯，城內有大批江湖人走動，想來旅店客棧緊俏，最後來到一個較為僻靜的地方，那連排屋舍足有三層，喚作福興樓。
此處靠近內河，遍植楊柳。
胡亮才熟門熟路，他一遞話裡邊的掌櫃便熱情無比。
客棧門口放著幾塊光溜溜的大石頭，五六名著短打的漢子正提著衣服抖風解暑。
再往外靠一點，有個揹負長劍，三十上下的男人。他眉清目秀作儒生打扮，蓄著小鬍子，臉容冰冷，正執一素扇輕輕搖動。
旁邊還躺著一個傢伙，五短身材，蒜頭鼻子。
他渾身只穿一條褲頭，抱著根棍子，正呼呼大睡。
周奕目光掃過，與那儒生有一眼對視。
視線一錯便開，互不搭理。
不多時，客房便安排妥當，婁若丹送走胡亮才，陳瑞陽領周奕順木梯上到二樓，選了靠窗通風的房間。
屋外蟬嘶高柳，其聲焦躁，力竭而猶不止。
“陳老兄，你們與竟陵城的馮歌很熟嗎？”
“算是熟悉的，自打獨霸山莊兩位莊主身死，竟陵城多依仗馮歌穩定，他歲數大，以前是隋朝將官，德高望重，頗得人心。”
“這麼說來，現下竟陵的軍隊便是由這位老將軍掌控？”
“也不盡是，還有一位叫錢雲，本是方澤滔莊主手下的將領，莊主沒死前，他還是馮歌的頂頭上司。錢雲也領一軍，差不多有兩萬人馬。”
看陳瑞陽的表情，便知情況複雜。
這兩人多半在爭鬥，想成為竟陵新的霸主。
飛馬牧場靠得再近，那也是在南郡，而且他們在商言商，竟陵郡誰做大龍頭這種事，他們沒有發言權。
周奕一番思量。
當陽馬幫離開牧場許久，訊息都已過時。
這一路從婁陳二人口中得來的情報，多半要作廢。
晚間用飯時，因為已經太遲，只隨便對付幾口。
周奕一邊想事一邊吃飯，動作慢了一點，甚至沒怎麼吃飽。
商場主，你該賠我這一餐。
他回到屋內打坐練功，沒理會外邊的動靜。
一個多時辰後，天色全黑。
周奕睡下沒多久，忽然睜開眼睛，用鼻子細聞一股異味。
沒錯了.是迷香。
身懷內功之人，對這類香薰有很強的抵抗能力，但也要因此分心，打鬥時候便盡不了全力。
周奕聽到一陣細微腳步聲，他閃身出了房間。
藉助客棧亮著的兩盞燭火，看到一樓堂口正立著一名漢子。
那漢子什麼沒聽著，一抬頭可把自己嚇得夠嗆。
不知何時，二樓多了一道人影。
他眯眼一看，認出是當陽馬幫中的那個青年。
“胡兄，你大半夜在此作甚？”
胡亮才手持明晃晃的鋼刀：“我發夢誤入此地，你信嗎？”
周奕微微點頭：“我信。”
“哦？”
胡亮才一愣，又聽他道：“其實我此時也是發夢，還有，我經常夢中殺人。”
胡亮才聽到四周響起一大陣腳步聲，不由笑了：
“哈哈哈，真有你小子的，臨死前還逗爺爺發笑，待會我這刀片子少用幾分力，給你留個全屍。”
周奕說話時沒有壓聲音，婁若丹、陳瑞陽等人早已醒轉。
福興樓內一陣異響。
胡亮才的笑聲戛然而止，因為本在二樓的人影，忽然閃爍至樓梯。
他眼前一花，人影又閃到一樓二樓中間，再一閃來到大堂。
看不到他腳步移動，眼睛有種錯亂之感。
就好像大半夜見鬼。
他汗毛一炸，喝斥一聲：“裝神弄鬼，給爺爺去死！”
胡亮才一刀揮劈，那刀片子刷啦一響，勁氣急竄發出哆哆怪聲，管你是什麼牛鬼蛇神，這一刀勢大力沉，直遞咽喉。
可刀勢才去一半，突然頓住。
胡亮才的牙齒把嘴唇咬破，不斷髮勁，可刀片仍舊是紋絲不動，正有兩根手指，鉗住刀尖。