今年四月中旬，大清朝武英殿大學士、一等嘉勇忠銳公、世襲貝勒爵、雲貴總督兼大清第一外戚名將，同時也是湘西十萬清軍主帥的福康安福大爺，終於是因積勞成疾而病逝軍中。
嗯，福康安病逝了，至少在遞上去的奏摺裡是這麼說的，比之歷史上的死期還要提前了一個月。
作為大軍副帥的和琳，明顯知道的更清楚，福康安確實是死在了病榻，但卻不是完全病死，而是中毒身亡。
不要誤會，和珅與福康安有齟齬，但借給他幾個膽子，也不敢在軍營下毒，毒害如日中天的福康安福大爺。
實際情況就是，福康安接到了乾隆的聖旨，催促他儘快掃平湘西的苗子，再北上揮師剿滅湖北的白蓮教反賊。
這道突然發來的聖旨，完全打亂了福康安的部署，按他的預定戰略，應該是剿撫並用，慢慢去收拾苗子。湘西不比其它地方，遍地山林險峻，別看清軍有十萬大軍，可在湘西的山林天險下，十萬和一萬沒有本質的區別。
可聖旨都下來了，什麼計劃都沒用了，福康安沒有那麼多時間，再去跟苗子慢慢對消耗了。
於是乎，福康安仗著往日軍威，決定兵行險著，親領大軍突襲萬山叢苗寨（貝子巖），一舉蕩平苗子餘部。
之後……
不出意外，清軍中了苗人埋伏，吃了場天大敗仗，連主帥福康安都身中數箭，其餘箭矢都被棉甲擋住，唯有胳膊關節處正中一箭。
很不巧，苗人喜歡往箭上淬毒，淬的還是苗人自制的毒素。
清軍軍醫可沒有華佗在世，面對紮成刺蝟回來的福康安，只能眼睜睜看著對方毒發身亡。
福康安病逝（戰死）了！
訊息沒有得到嚴密封鎖，反而還在清軍內部大肆傳播，鬧得人盡皆知不說，連湘西苗子都聽聞風聲。
用屁股想都能猜到，這裡頭少不得有和琳這位大軍副帥的手筆。
誰讓和琳是和珅的弟弟，和琳能來到湘西跟著福康安平苗，就是和珅對福康安做出的利益退讓，好讓兄弟能在後面撿撿軍功，也是看看能不能抓到福康安的一些把柄，再不濟也能交好福康安。
現在，福康安輕敵冒進戰死了，就算不是自己動的手腳，難免也會引來朝中敵對派對他們“和家軍”的攻訐猜忌。
既然如此，那就先把事情做絕了，把利益全都落到實處了。
和琳的做法很簡單，先上奏福康安是積勞成疾病逝在了軍中，隱瞞福康安是死在了苗人之手，不給朝中政敵攻訐他們和家的由頭。
而且，和琳現在只是大軍的副帥，就算將在外也得聽萬歲爺的君令，不能隨意調兵動兵。
清軍按兵不動，主帥福康安戰死，再加上有意不封鎖訊息，那山裡的苗子就是再傻，也能出來撲騰兩下。
湘西苗子死灰復燃，那乾隆只要沒有年老昏聵，就不會臨陣換將，那和琳理所當然，就是十萬清軍的主帥了。
一環扣一環，環環緊扣，爭取最大的政治利益！
至於湖北的白蓮教反賊？
一群只知道糊弄百姓的邪教頭子，鬧得再大也是疥癬之疾，跟他們和家的權勢富貴相比，那都不算什麼。
……
五月份的嶽州城，大將軍府。
“福康安病死了？”