湖北以西已經打成糜爛，而湖北以東倒是沒仗可打，但在惠齡逃奔武昌，這裡的百姓同樣也是遭了大殃。
因為惠齡是一路在荊州“突圍”過來的，荊州府現在成了反賊的地盤，而武昌又離荊州很近，身為湖北巡撫、八旗貴胄，還是與反賊打過一仗的惠齡，理所當然是要募兵抗賊的。
募兵抗賊？乍一聽似乎有點合理。
八旗貴胄出身的湖北巡撫，能在如此關鍵時期，主動扛起募兵剿賊的大旗，就是放到京城、乾隆皇帝的御前評判，也只會大肆嘉獎勉勵，哪會存在什麼問責？可問題就出在，武昌府留守的藩司（布政使）名叫陳望之。
這陳望之是個什麼人物？用武昌一帶民謠來說：“畢不管，福死要，陳倒包……畢如蝙蝠，身不動搖，惟吸所過蟲蟻。福如狼虎，雖人不免，陳如鼠蠹，鑽穴蝕物，人不知之。”
這兩段民謠可謂說的既隱晦又直白，所謂“畢不管”說的就是湖廣總督畢沅，而“福死要”則說的前任湖北巡撫福寧，最後的“陳倒包”沒有懸念，說的正是湖北布政使陳望之。
惠齡來任湖北前，這三位便已是相互勾結、狼狽為奸，將整個湖北弄的都是上行下效、民怨沸騰。
現在惠齡回到了武昌，還剛回來便以巡撫名義下令要募兵剿賊，這可是給布政使陳望之發了一個盤剝百姓的大好名頭。
之前湖南發生苗亂，波及雲貴，畢沅、惠齡兩個頂頭上司，一個去了常德前線剿賊，一個去了荊州經理軍需，這裡頭茲事體大，饒是陳望之也不敢這時怠慢。
連他這個布政使都不伸手去拿，那底下的官吏怎麼好拿？
如此，憋了快一年，都快把這些湖北官員憋出毛病來了。
現在，巡撫大人總算是回來了，還一回來就給他們送來一頓饕餮盛宴。
什麼？你說荊州府丟了，那關他們屁事！
荊州沒了，責任全在荊州知府，自有朝廷大軍會收復荊州，他們這些其他州府地方官，管好自己治下一畝三分地就行了。
今年大半年都沒怎麼貪汙，兩袖空空如也，如漏清風，要是再不抓緊時間趕緊貪點，回頭年關拿什麼來打點關係，拿什麼去巴結上官、疏通渠道？湖北以西被白蓮教攪和的爛成一片，湖北以東明明在官府治下，卻不見一絲“太平盛世”，各州府縣隨處可見官吏差役藉著募兵抗賊的由頭，對著治下百姓敲骨吸髓。
因為實在太多百姓受到差役凌虐，無可申訴，只能大規模的棄地拋荒，要麼淪為流民逃難，要麼遁入山裡充作山民。
這還不算完，別以為成了流民、山民就可以不用交稅，不用受盤剝了。
在百姓身上榨不到油水，官員差役們又開始無風生浪，將目標轉嫁到了搭棚流民與山民隱戶的身上，隔三差五就冒充“截糧官”往山裡四處巡查，對山民大肆敲骨吸髓。又以官府名頭嚴禁搭棚流民雜居，凡是雜居棚屋都要交稅，交不上稅的就拆了棚屋，拉去充壯丁做苦役，有兒女的直接賣給人牙暗巷。
總之，不能空手而歸。
就是乞丐來了，不榨出二兩油來，也別想走。
如此一搞，湖北以東本就承擔了平苗的重稅攤派，現在又要繼續加派去剿白蓮教的反賊。
……
咸寧縣，馬鞍山鎮（此馬鞍山非彼馬鞍山）。
一大批流民百姓正茫然聚在鎮外的棚屋區裡。
就在臨時搭出來的草臺班子上，一名袒露胸襟、衣著單薄的漢子站在臺上大聲宣講。
“鄉親老表們，這狗日的官府是真不肯給咱們活路啊！”
“去年官府來咱們鎮上加稅，說是因為湖南的苗子反了，所以朝廷要錢來平那幫苗子，咱在這裡也給大夥說句掏心窩子的話，湖南的那點破事，關咱們湖北屁事，憑啥湖南的苗子反了，要咱們湖北的來攤派？”
這番話說完，瞬間引起許多共鳴。
這些聚集過來的流民百姓，多為本地戶民，真正來自外省的要麼被排擠打走，要麼就跑去了荊州討生活，因為他們聽說荊州府似乎去了就能分田活命。
“王老大說的對，湖南的亂子，憑啥要咱們湖北來攤派，這不公平！”
“六子說的對，縣裡的太爺他們簡直就是在瞎搞！”
“俺家原來也是，日子過得好好的，突然官老爺就說要攤派，朝廷要平湖南的苗子，弄得俺家跟地主借糧，最後連地都沒了，老婆也跑了。”
“你只是老婆跑了，俺家就因為交不起官府的加派，俺爹為了省下來糧食，硬生生餓死了。”“還有俺，俺兄長被官府抓去做了壯丁，地糧都被地主老爺搶走，連俺妹子都被賣了！”