荊州府。
這裡自去年年末，苗王石三保起兵反清，便已經成了連通兩湖錢糧軍需的前線重鎮。
湖北巡撫惠齡更是親臨荊州知府衙門，在此督理籌辦軍糧耗運，而湖廣總督畢沅則是移駐湖南常德府，指揮兩湖的清軍鎮壓叛亂苗子。
“你說長陽縣有白蓮教起兵作亂，還佔了縣城，殺了縣令，宜昌知府和宜昌鎮總兵這兩個狗東西都是幹什麼吃的？”
惠齡看著手中加急軍報，一臉震驚地從座位上起身。
作為蒙古八旗出身的他本就身材魁梧，這麼一站起來，就更顯得高大威嚴。
府衙大堂，見到暴怒的巡撫大人，從報訊人到荊州一眾大小官員，全都是低著頭默然無言。
誰也不敢這時觸了對方的眉頭。
直過去了好半晌，荊州知府崔龍見才忍不住，拱手獻策道：“撫臺大人，長陽縣有白蓮教匪作亂，其又與宜都縣反賊疑似有著沾惹。而今之計，不是應當追究誰的責任，是要儘快調集兵馬，並傳令宜昌知府和宜昌鎮總兵，從速平叛才是！”
“確實，崔知府所言甚是有理！”
“撫臺大人，下官認為此事宜早不宜遲，應當趁著長陽教匪尚未坐大，立刻下令讓宜昌知府與宜昌總兵從速平叛！”
“說得對，還有寶都教匪如今似成坐寇，這簡直愚蠢至極，只要撫臺大人派兵進剿，必可一戰而盡滅！”
“可荊州哪有多餘兵馬用於剿賊？”
“募集強徵民夫鄉勇便是，正好也可讓地方鄉紳，再多多捐輸些糧秣輜重，配合撫臺大人的八旗精銳，還怕滅不了反賊？”
“請撫臺大人出兵！”
“……”
有了崔龍見先一步起頭，府衙內開會的官員，紛紛交頭接耳，相互獻策。
惠齡聽到這裡，卻是並未腦子一熱，就順勢答應，反而略顯遲疑道：“本撫出兵容易，可是湖南苗子實在可惡，制臺大人親赴常德前線，也是至今未能徹底悉平苗匪，而今湖南數萬平苗大軍，盡皆依託荊州、常德兩線的糧餉軍需。”
“本撫若擅離荊州，常德前線軍資耗運一旦出了什麼問題，屆時少不得要被制臺大人詰難參奏！”
聽到後半句，眾人就都懂了，這位巡撫大人剛剛有多憤怒，那麼現在就有多膽怯。
這是怕出去一趟平不了反賊不說，反而會因此耽誤了湖南大軍的軍糧，被總督大人往皇上那裡打小報告啊！懂歸懂，無語也是真無語。
我的撫臺大人喲！您可是堂堂的湖北巡撫，正黃旗滿洲副都統（加封），如此瞻前顧後的像話嗎？
知府崔龍見有些看不太下去了，忍不住提醒道：“撫合大人，長陽、宜都只有二縣之地，尤其宜都縣教匪更是已成坐寇，其眾至多不過千人。而且，白蓮教徒多為愚民，其往往以神鬼手段矇騙百姓，可戰之兵絕不過百，兵甲糧秣軍紀皆不如官兵肅整，只要撫臺大人能親率八旗精兵出征，賊寇必可一戰破之！”
說罷，又怕惠齡這位怯懦巡撫還是不敢戰，便跟著補充道：“撫臺大人現在出兵，還可一戰平賊，若一直拖延，難免有故意推諉之嫌，要是制臺大人這時候參奏一本……”
這麼一講，惠齡聽懂了，現在出兵的話，還能將功補過，把轄境內有白蓮教漏網之魚造反的事情給兜住，說不定還有功勞。
可要是晚了，這些坐寇變成流寇，到時候可就是褲襠沾屎，想擦乾淨也來不及擦了。
惠齡左思右想半響，方才點頭下定了決心道：“嗯，即刻傳本撫的軍令，號召荊州各大戶捐輸錢糧，募集民夫鄉勇，，隨同本撫麾下滿兵合同進剿宜都縣教匪。”
“還有，快船由荊州至宜昌，讓宜昌知府王冶山、宜昌鎮總兵曾攀桂立刻出兵進剿長陽縣教匪。”
“唔……再給制臺大人也去一封加急軍報，就說荊州、宜昌二府出現白蓮教面，本撫已經決定，要親率大軍前往剿賊，讓他不必擔憂！”
“遵撫臺大人令！”
一眾荊州官員連忙拱手應命。
接下來的幾日，整個荊州城都進入到了戰備狀態。
惠齡帶領的三百滿兵，以及府衙自己的那些官差全部出動，挨家挨戶的造訪那些城中的大戶豪族，向他們傳達巡撫大人的捐糧令書，同時對城中各處張貼告示，下令凡是家有壯男的戶民都要出一個男丁。
要麼充作兵勇，要麼充作運糧民夫。
嗯，不給軍糧，吃喝自理。
一時間，整個荊州城都被惠齡的滿兵，還有荊州官差給整的是雞犬不寧。
那些滿兵倒還好，本來就是欺壓漢人欺壓慣了，就是見到綠營的將官，他們也敢上前勒索敲詐錢財。