周謹堂自當了衙役，穿上這一身官皮，反而襯得越發精神。
也是我倆的緣分，他做了官差，我當了義莊扛屍的。看著差出了八百丈遠，其實倒是總見面。
他們辦差時的死人便往我們義莊送，我們去扛屍時，他們官差也大都在現場。
故此，我和這周謹堂倒是越發的親近，好的便如同是手足兄弟一般。
其實，他說的這些，我自然都是不知道。
我只能應承的點頭含糊著。問他。
“那你今天來找我有什麼事嗎？”
周謹堂道。
“能有什麼事？不過是今日衙門休息，想尋你陪我一起去喝酒。”
周謹堂剛下公便來找我喝悶酒。老嚴見我們年輕人歲數相仿，便擺擺手給我放了行。
我和周謹堂來到了一間常光顧的小酒館，叫了二斤白酒，一鍋香肉並半碟花生米。
周謹堂先給我倒酒，拍著我的肩膀道：“兄弟，你放心。我知道你娘生了惡病，一定要好好治療。若是當真有了意外，你家裡那我一定幫忙照顧。”
原來在滄臨邑的我，竟然還有爹和娘嘞！
周謹堂道。“那戲文裡唱的好。歲寒知松柏，患難見真情。路遙知馬力，日久見人心。我本來自詡朋友無數，原先整日的一起胡吃海喝，偷搶耍騙。
現在時運不濟，一些酒肉朋友紛紛遠去。現在我唯有的兄弟，也只剩下你一人了。”
我仍舊搞不清楚狀況，只好唯唯諾諾的跟著點頭。
周謹堂又拿出了一錠銀子擺在桌子上，推到我面前。
“你娘這日常吃藥看病定要花不少錢。愚兄沒大本事，存了幾年，才這點散碎銀兩。弟弟你莫要嫌棄。”
我雖然不瞭解自己現在究竟是什麼樣的狀態，但是這一錠銀子，對於一個衙役來說，當真是天大一筆傢俬，如今能夠推在我面前，便說明這周謹堂當真是跟我交心的朋友。
我把這錠銀子迎面給他劈了過去，便是在貪財，也不能佔兄弟的便宜。
“你可別在我面前顯富。我不是不收你銀子，你若可憐我便多拿些來，怎麼也要個二三百兩黃金才好。拿著一錠銀子來唬我，我要記你多大的人情！”
那周謹堂向來瞭解我的脾氣，我不要的東西，便是他三跪九叩首來送我，我也萬不會收。倘若是我想要的東西，我就是挖空的肚腸也會想辦法得到手。
周謹堂把那錠銀子又揣回了懷裡，連嘆了三聲長氣。
“施賢弟，喝！”
我見那周錦堂面色難難，愁眉不展，便問。
“周兄怕是有什麼煩心事兒吧！若是心裡有不痛快，可千萬別憋著。有什麼事兒跟小弟講講，說不定我也能幫你寬寬心。”
周謹堂端起酒杯，一杯苦酒下肚，擺擺手回我。
“倒不是有什麼不痛快。只不過家裡一個親戚忽的斷了聯絡，本來答應了別人要好好照看他的，如今我卻不知該如何是好了！”
“什麼親戚？”
“一個五系內的堂弟。”
周謹堂依依講著，便是他死了的父親有一個妹子，周謹堂歷來管她叫二姑。
二姑家中有六個孩子，姑父在石料廠裡當力巴，一個人養活一大家子。
三個月前，姑父被石料廠裡的巨石砸折了腿，那石頭廠的掌櫃跟官府勾結，對這些受傷的夥計拒不賠償。
二姑一家折了頂樑柱，大大小小八口人便是連碗稀粥都喝不上。
正逢二姑家的小兒子又有了病，沒錢，抓不起藥。一場小病險些絕了一條人命。
二姑家的大兒子叫連鎖，是個極有擔當的漢子。因他年紀小，去給人家當長工掌櫃的不收。眼看著家裡揭不開鍋，父母兄弟都陷在水深火熱之中，連鎖一咬牙，自賣自身，才勉強換個十兩銀子接濟家裡。
周謹堂道：“我這個堂弟是十里挑一的好男兒。當初他進那聽戲取樂地方，也實屬是無奈之舉。
只想著好好賺錢，有朝一日贖了身，好再能回到父母身邊盡孝。
我也是應下了我姑母的，連鎖離我近，我就順便照顧著。可誰知，自從半個月前我便聯絡不上他了。”