張老安人打量鄭氏兩眼，埋怨道：“今兒大哥生辰，你這當娘得也不穿戴的鮮亮些。”
一句話，聽得旁邊的沈舉人父子三人都皺眉。
從禮法上來說，鄭氏對沈瑾、沈瑞兄弟來說，都是一樣的，是父妾，謂之“庶母”，正服無服，義服斬衰杖期。
而身妾室的鄭氏，對沈瑾、沈瑞兄弟也是正服無服，義服斬衰期年。
妾通買賣，本就不算是正經家人。就算是為家主、主母守孝，也都是義服，正服是沒資格為家主、主母守孝。
在這個家裡，妾室唯一與之彼此有正服的，就是親生子女。
當沈瑾記到孫氏名下時，與生母鄭氏在禮法上就已經沒關係。就算鄭氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。
張老安人如今拿沈瑾生母身份來抬舉鄭氏，就是不合時宜，視禮法為無物。
鄭氏亦是曉得此處，不好說什麼，只道：“妾身上了年歲，哪裡好再跟小娘子似的打扮的花哨。”
像鄭氏這個年紀，成親早的，已經抱上孫子。
張老安人道：“今兒給瑾哥做生日，沒有外人在，你也入座。”
張老安人坐在主位，左手是張舉人、沈瑞，右手是沈瑾。
鄭氏道了兩聲“不敢”，待沈舉人點頭，方在沈瑾下首坐了。
一頓飯用的死氣沉沉，沒有半點歡快氣氛。
沈瑞不耐心去看幾個人的眉眼官司，在吃食上就格外留心。
眼下這一桌子碗碟，看來是大廚房用心制著，看著比平素例菜賣相就精緻許多。只是沈瑞昨日才在八方樓吃了上等八珍席，對比之下，眼下這些菜餚就只能算是勉強。
只有這酒杯裡的“秋露白”，是酒窖裡藏的上品美酒，應該貯藏有些年份，口感絲毫不遜色與昨日吃過的“桂花白”，可稱得上是佳釀，又比“桂花白”口感更綿軟香醇，正對了沈瑞胃口。
沈瑞一口菜，一口小酒，怡然自得，看的張老安人臉色越發不好。
等到大家撂下筷子，張老安人獨留下沈瑾，便叫其他人散了。
沈瑞後世是個愛品酒的，這輩子昨日才開葷，勾起酒癮，全然忘了白日裡頭疼之事，喝的比昨天中午還多些，足有小半斤。
雖說是月中，可因陰天的緣故，烏雲遮月，外頭黑漆漆的。
沈瑞出來一見風，眼睛就有些花，倚著牆根歇了歇，才扶著牆往前走。
順著牆根走了一會，胃裡一陣一陣翻滾，腿腳也軟的不行，沈瑞忙閉著眼睛坐下。他知道，自己得歇歇，否則不等回到偏院就是摔跟頭。
迷迷糊糊中，沈瑞就聽有人在說話：“老爺可是要娶填房了？”
“聽說管家讓人收拾主院，老爺要續娶？”一女子的聲音，溫溫柔柔地再次問道，沈瑞聽了覺得有些耳熟。
靜了好一會兒，才有人悠悠地嘆了口氣：“蓮娘醉了！”
沈瑞慢慢地睜開眼睛，微微皺眉，這不是沈舉人的聲音嗎？方才那女聲不是別人，正是剛才一個桌子吃過飯的鄭氏。
就聽沈舉人略帶傷感地說：“是我對不住你。可嫡庶有別，家裡總要有人主持中饋，這也是為了大哥好！”
“瑾哥兒已經記在娘子名下，成了正經八百的嫡子，老爺娶繼室與瑾哥兒何干？”鄭氏幽幽道：“妾身不是貪心之人，感念老爺與娘子恩義，從不曾竊想過正室之位。是老爺……見娘子身體不好，日復一日、年復一年在妾身耳邊許諾扶正之事……可真等到娘子病故，為了護著老安人體面，老爺又親自往妾身身上倒了一盆汙水。妾身委屈，老爺說忍忍就好……”
“蓮娘心裡存了怨恨？這是在斥責我不是？”沈舉人的聲音轉冷。
“老爺既有續娶之心，為何三年前還要哄我？讓妾身又牽掛了三年……”鄭氏哽咽道。
沈舉人嘆氣，道：“蓮娘，我這般苦心，真是為了大哥……明年鄉試不過結果如何，大哥親事都該定下。他雖記在孫氏名下，到底不是真正嫡出，說親本就不易……總要有個正經主母出面操持……”
鄭氏苦笑道：“到底是逼出老爺心裡話，陪著老爺二十年，妾身倒成了見不得人的……”
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