沈瑞被大家看的直發毛，這一下子就進入“小白菜”模式，一般人還真是受不住。沈珏面上也不好看，雖說這些市井閒話並非胡謅，可如此沸沸揚揚的，連逝者都被提及說嘴，丟的也是沈家人的顏面。
倒是那老婦人，冷眼旁觀，不時打量沈瑞兩眼。
那壯年乞丐聽了閒話，不由面露擔心，看著沈瑞道：“小恩公莫非受了委屈？我等雖是卑賤之人，亦是願為小恩公效犬馬力之力。”
丐戶雖只能行賤業，可多抱團，要是誰敢欺負到他們頭上，也夠吃一壺。
沈瑞聞言心下稍沉，不管這壯乞有幾分真心，只憑他方才舉動，即便是個感恩的，可非良善之人。沈瑞無心與其糾纏，也曉得“寧得罪君子，勿得罪小人”的道理，便好聲好語道：“我過的尚好，並無艱難之處，尊駕好意心領。亡母生前行善，出於本心，並非圖報，尊駕若是掛懷，往後碰到他人難處，幫上一把就是。”
那壯丐只只覺得這小恩人目光爍爍，似是看透自己心裡，又想到他方才揭破自己身份之舉，只覺得臉上火辣辣，訕訕道：“謹遵小恩公吩咐，小人不敢放肆。”說罷，痛快地從懷裡掏出兩個銀錁子，遞給地上那老乞婆。
那老乞婆將銀錁子抓在手中，爛桃眼睛望了望四周，面上滿是提防，顧不得擦乾臉上鼻涕眼淚，起身便從人群中擠了出去，跑的飛快，沒一會兒就不見影子，看的大家噓聲一片。
沈珏看的咋舌道：“這老媽媽真是，腿腳倒是利索！”
那壯丐撇了撇嘴，道：“甚老媽媽，年紀比我大不了幾歲，不過是為了裝可憐，故作老態！”
這壯丐四旬年紀，要是按照他說的，方才那乞婆年紀還真不算老。
沈珏詫異道：“那頭髮可是沒幾根黑的？”
壯丐道：“她那賭鬼兒子二十幾歲，頭髮也白了一半。最可憐是她的媳婦，也是好人家女兒，連帶著七歲大的姑娘，一道被典賣到半掩門人家，如今已經開始張幟待客。”
沈珏皺眉道：“《大明律》不是禁賣良為娼？”
壯丐道：“半掩門人家，在衙門裡記得也是良民，不是入了賤籍，犯不到律條上去。”
沈珏憤憤道：“即便是出嫁女，也是爹生娘養，孃家人就沒人出頭？”
壯丐回道：“要是有孃家人在，那爛賭鬼也不敢賣了他婆娘。不過是欺負他婆娘孃家沒什麼人，才敢如此行事。這老婆子不是個善的，若沒她慣著，怎會養成個好吃懶做的爛賭鬼？當初說親事的時候，又行欺詐之舉，借貸了銀子去置辦聘禮，賺了媳婦家好大一筆嫁妝。要不是為了給女兒籌集嫁妝，那家爹孃也不會操勞而死。等將媳婦的嫁妝嚼用光，這老婆子就不認人，又因生的是孫女，非打即罵。那小娘子雖墜了娼門，也能少挨幾頓打罵。早知那爛賭鬼連婆娘閨女都狠心賣，去年我就不該一時心軟將銀子借給他過年。”
眾人原覺得老乞婆可憐，這個壯年乞丐平白搶銀子可惡。如今聽明原委，少不得說嘆一句“可憐之人必有可恨之處”。
丐戶卑賤，見到尋常百姓都要行禮叫“老爺”，這壯丐雖感激孫氏善行，可眾目睽睽之下，並未與沈瑞繼續攀扯，只道：“本地丐頭樊二是小人本家，小人亦姓樊，行四，家住南城槐樹裡衚衕第三家，小恩公日後有吩咐，只管打發人傳話。”
沈瑞見他行事善惡分明，利索爽利，又因前情有因，原本惡感去了幾分，點頭應道：“吩咐且不敢說，以後得空再與樊公閒話。”
看熱鬧的人早散了，樊四也帶了兩個伴當離去，遠處只剩下沈瑞一行與老婦人兩個。
沈瑞看了老婦人一眼道：“媽媽有沒有帶了家人？這廟會上人多手雜，還是跟著家人妥當些。”
方才小童掏了銀錁子出來，已是露了白，即便樊四罷手，難保不被其他人盯上。
那婦人苦笑道：“方才人多，小外甥又淘氣，便與老身另兩個外甥走散了……”
話沒說完，那小童臉上已經露出驚喜，看著遠處，揮著手臂道：“祝表哥，魏表哥，我同姨母在這兒！”
大家順著他的視線望去，便見遠處過來數人，為首的是一個眉眼方正的中年人與一個十七、八歲的少年郎，後邊跟著小廝、僕婦。
“七姨母在這裡，真是太好了！”那中年人面上汗津津的，看到老婦人，重重地鬆了一口氣：“這裡人多，甥兒真怕姨母被衝撞了。”
老婦人慈愛道：“我都半百的人，又不是小娘子，怕甚衝撞？讓希哲擔心了，快擦了汗，莫要著了涼！”
那中年人笑了笑，老實地從袖子裡掏出帕子，在額頭上抹了兩把，道：“這廟會上裡魚龍混雜，幸好沒出什麼事。”
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