沈瑞點頭應了，看著郭氏的慈容，想到自己上輩子的父母。父親還罷，沉迷書畫，對於其他都看的淡，血脈家人看的也不重，他與姐姐算是被母親獨自撫養大，這才養成他與姐姐獨立的性子。偏生祖父這邊的情況複雜，堂兄弟眾多，而他家這一支因移居港城，父親不從政，已經退到家族邊緣。
父親那一代還罷，手足兄弟，還算相親；等到下一輩堂兄弟，則只是面子情。
他曾因得祖父看重，有一陣子很是到堂兄們的拉攏與排擠，正經看過一場大熱鬧，也因年紀小的緣故吃了暗虧。當時母親似戰士一般，從港城飛到京城，雖沒有指著祖父鼻子罵，可對於幾位伯父卻是絲毫不客氣。原本溫柔敦厚的貴婦人，立時成了母老虎。
在與懇談一番，確定自己並無從政的心思後，母親便代自己做了決斷，在闔家人面前將此事攤開。不管伯母、堂兄們眼神多麼複雜，母親的話很是堅定：“我不管你們爭什麼，只要有人敢傷害我兒子，我就要讓他永遠難如願！”
宗老桃李滿天下，又如此高壽，其關係影響並不只在文化界，否則沈家諸堂兄也不會如此忌憚堂弟。正因為遭遇這樣的事，沈瑞才清晰的明白，有血緣的未必是親人，待沈舉人、張老安人等也從來沒有抱過指望。
郭氏是個嚴肅略顯刻板的婦人，同母親溫柔敦厚性子不同，可此刻她的呵護像極了上輩子的母親。
“你這孩子……”郭氏見他紅了眼圈，嘆氣道：“心事也恁重了……”
沈瑞因想到前世親人，只覺得心裡揪痛，有些喘不過氣來。
沈全在旁，在氣氛沉重，打岔道：“瑞二弟也是，發生了這多事，你怎不與三哥說？我雖不能做甚，也能幫你出出主意！”
沈瑞瞥了他一眼，道：“不願擾了三哥讀書。”說到這裡，看了郭氏一眼，毫不客氣地告狀：“嬸子，三哥讀書的勁頭有些過了，日漸清減，要是繼續下去，不是熬壞了眼睛，就是熬壞了身子，還是適當勞逸結合的好。”
郭氏聽了，便望向沈全。沈全十七歲，正是身子抽條的時候，個子與大人差不多高，但是衣服掛在身上鬆垮垮的，眼底也是黑青一片。
郭氏看了，暗暗心驚。
沈全已經捶了沈瑞一下，低聲埋怨道：“我想著幫你，你倒是來告哥哥的狀了……誰讀書不是這樣過來的，我前些年就是靜不下來，不能專心方才耽擱至今，如今再不努力，連你們這些小的都要不如……”
這幾日沈瑞看的清楚，沈全的狀態很不好。
今年院試二次落榜對沈全的打擊很大，精神繃得太緊。下次院試在後年，還有一年半的時候，他繼續這個精神狀態下去，不是身子熬垮了，就是精神崩潰徹底厭學。
對於書香門第子弟來說，五、六歲啟蒙，十幾歲開始下場，童子試實算不得什麼。從十幾歲考下去，總有過的時候，可為甚不是人人都有功名？就是各人的承受力有限，選擇不同。有的人落第三、兩回，就徹底灰心，不走科舉這條路；有的人則是百折不饒，終於過了這個坎……
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