棉田與莊子的收益，都是重陽節前送來，只有鋪面租金，年底交明年的。如此一來，在明年重陽節前，郭氏處的賬面上最多也不過是房租的那幾百兩銀子。
沈瑞恍然大悟，一時竟痴了。沈理是真的借銀子，還是與郭氏一起為了提防沈舉人討要銀子方如此行事？
沈瑞與沈舉人是父子，他們能提防沈舉人，沈瑞身為人子，卻不當想這些。否則讓人曉得，不會有人挑剔沈舉人貪婪，只會說沈瑞不孝吝嗇。
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沈宅，老安人院，廂房。
張四姐站在門口，從門縫中往上房望去。張三姐見了，皺眉道：“作甚哩，仔細叫人瞧見？”
“阿姊，姑祖母同表叔吵架，婢子都打發出來，也不知為個甚？”張四姐帶了幾分興奮，壓低音量道。
張三姐放下手中棚子，揉了揉手腕道：“為甚也不干我們事，何苦操心這個？”
張四姐眼珠子一轉，道：“不能就這麼白等著，我還是去聽一聽。”
張三姐皺眉道：“莫要去，叫人曉得又是官司！”
張四姐笑道：“阿姊放心，我不過是去屋後尋貓，又不是故意要聽甚哩。”
上房裡，婆子婢子都打發出去，只有張老安人與沈舉人母子二人在。
張舉人坐在椅子上，面色陰沉沉的，能擰下水來。
張老安人喘著粗氣，瞪眼道：“瑞哥混賬東西不懂事，瑾哥也跟著有樣學樣，你這當老子的，不說唾一口罵回去，還大喇喇地將人收下，眼裡可還有我這老婆子？”
“都是我家婢子，怎就服侍不了我這主人，非要往瑾哥瑞哥身邊送？”沈舉人冷哼道：“我還當娘只‘看重’瑞哥，方調教婢子過去服侍，沒想到連瑾哥也沒落下。兒子倒是糊塗了，安人到底作甚想？非要見瑾哥沉迷女色、鄉試落第才安心？”
張老安人氣得眼前一陣陣發黑，怒道：“難道你們父子兄弟都是親近的，獨老婆子心黑？瑾哥是我的心肝肉，老婆子怎會害他。他轉年就十八，就要往南京背備考。南京是甚地界？他一個小孩子在外頭，誰曉得身邊有沒有放蕩子勾他不學好。為了給孫氏守孝，他這幾年連個屋裡人都沒有，我如何能不操心？好容易調教兩個乖巧董事的要與他做房裡人，也不過防著他被引得吃外食兒。又怕被人挑老婆子偏心，方也予了瑞哥兩個。那個冬月你昨晚既收用，想留便留，剩下三個，還是趕緊打發到偏院去！”
沈舉人冷笑道：“只是關心孫子，就沒有旁的？都說母子連心，安人如今行事連兒子都要瞞？不是特意吩咐這四婢，讓她們就算到了前院也別忘了與張家二位姐兒親近？兒子現下就將話放在這裡，不管是張三姐、還是張四姐，想要進我沈家，門也沒有，就是做妾也不行！安人到底是張家人，還是沈家婦，作甚要毀我沈家前程？且不說瑞哥如何，他年紀還小，說親尚早；只說瑾哥，要是有了一個表妹做貴妾，那還有什麼好人家會將女兒許他？安人想要拉扯張家，兒子管不著，想要壞我兒前程，我定不許！”
張老安人算計被揭破，面上一陣紅、一陣白，唬著臉猶自嘴硬道：“聽賤婢嚼舌，爛心肝的東西，勾搭爺們不說，還將兩個清白姐兒扯進來，你不說教訓，倒信了這些鬼話，成甚樣子？你又不是毛頭小子，上了年歲，當愛惜身體，香的、臭的都往床上拉，委實荒唐，兒子都到了說親的時候，也顧及些體面。”說到最後，語重心長的模樣，也添了底氣。
沈舉人已過不惑之年，被生母直面斥責“好色”，不由惱羞成怒，“騰”的一下起身：“我怎不顧及體面？家業敗盡，也沒地方說理，不過收用幾個婢子解悶，倒叫安人說嘴！等我甚時收用東廂那兩個，安人再說荒唐也不遲！”說罷，袖子一甩，挾怒而去。
張老安人氣得渾身直哆嗦，等著沈舉人的背影：“這混賬東西，這混賬東西，當我是死的，甚都敢說……”
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北窗下，張四姐手中抱著一隻貓，粉面掛霜，站了好一會兒，方長吁了口氣，躡手躡腳地轉到前院來，瞥了眼院門口侍立的婢子，轉回東廂房……
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