長安西城，榮國府。
卻說自薛姨媽一家進京後，被賈母王夫人留客住於梨香院中。
梨香院本是榮公晚年暮養之處，在賈府東北角上，一角門通一夾道，便是王夫人正房東面。
每日或飯前或晚間, 薛姨媽便來此或與賈母閒談，或許王夫人相敘。
其子薛蟠，則被賈政安排去賈族義學進學。
薛蟠原本不願，只礙於長輩好意，且又有母親妹妹相逼，才不得不去。
只是沒想到，賈族學裡多浪蕩子弟, 而都中紈絝諸般頑法竟與南邊大不相同, 因而勾得薛蟠每日樂不思蜀。
日日不用姨媽相逼, 便主動前往族學，令姨媽驚喜不已……
其女寶釵，則每日與賈家姊妹們一處，或看書下棋，或做針織女紅，倒也樂業。
唯有一人，卻並不愉快，便是黛玉。
寶釵未來前，黛玉在府中，倍受賈母寵愛，連迎探惜春等親孫女尚不及她。
因而脾性難免有些孤高自許，目下無塵。
然寶釵來後，且不說其品格端方，容貌豐美，其行為也豁達隨分, 從不得罪於人。
故此, 人多謂黛玉不及寶釵也。
黛玉心中便多有些悒鬱不忿之意……
若是如此, 倒也還罷。
偏生，自黛玉來府後，便一直小意相待，處處謙讓她呵護她的寶玉，如今似也變了心，兩人言語漸多不合起來……
這日，黛玉去尋寶玉，聽聞他又去梨香院頑耍，便悶悶不樂獨自回了院中。
其實此時兩人並無其他心思，就是親近些的姊妹兄弟。
只是因為看到往日裡親密無間的兄弟，如今偏向別個，心裡難免鬱結。
回到屋裡坐下，又想起自己亡母來，念及若母親尚在，又怎會如此，因而落淚不止……
紫鵑雪雁苦勸不聽，正巧探春前來看黛玉，見其如此，便笑道：“好姐姐，快莫哭了！你有什麼委屈，只管和姐姐我道來，我為你做主！”
“呸！”
林黛玉哭的梨花帶雨，卻不忘啐她一口，怪道：“你也來欺負我，還想做我姐姐……”
探春咯咯一笑，道：“若不如此，你只顧著哭，我又沒二哥哥的本領，哪裡哄的好你？只是你有什麼惱處，總要說來才是。
我若能做主的便做主，做不得主的就去尋鳳姐兒太太老太太，必不會讓你給人欺負了去。”
林黛玉聞言，幽嘆一聲，道：“你哪裡知道我的苦處？縱然哪一日死了，怕也沒人傷心落淚。”
探春聞言忙勸道：“有什麼了不得的事，值當你說這些？你有老太太寵愛著，太太和老爺們也只向著你，哪裡肯讓你受一點委屈？
若你還這般，旁人還怎麼活？”
林黛玉聞言語滯，只是也有些不經意，心中未嘗沒有旁人如何能與她比的心思……
探春伶俐，見她如此神色，知道她沒上心，就繼續勸道：“我今兒才聽到一新鮮事，你聽了，保管再不覺得委屈。”
“什麼事？”
看探春語氣神秘，林黛玉也燃起了點八卦之火。
探春嘆息一聲，卻先讓紫鵑和雪雁出去。
紫鵑和雪雁知道，探春雖然是庶出，性子恢宏，但規矩極大。
因此不敢忤她，出了裡屋。
探春方對林黛玉嘆息道：“好姐姐，你日子裡稍有些不順，就覺得受了天大的委屈，卻不知，有人才是真正的委屈呢。”
林黛玉不喜聽這個，道：“你懂什麼？難道你們受的氣就是氣，我受了氣合該就忍著？”
探春無語，不和她纏這些，道：“我哪裡說我？我並不放在心上什麼。是三哥哥那邊……”
“是他？”
林黛玉聞言，奇道：“琮三哥又出什麼事了？”
探春猶豫了下，道：“有些事本不該咱們閨閣姑娘家說，議論長輩更是不該，只是……有些話實在咽不下。”
見探春俏臉漲紅，滿是不平色，黛玉就知多半又有禍事落到賈琮頭上了，問道：“到底怎麼了？”
探春壓著聲音，將賈赦那起子腌臢事說了出來，幾乎令黛玉作嘔。
只是為長者諱，不能說什麼。
卻不想，探春說出了更唬人的事……
“大老爺如今一日裡必發一回病，據說已經病入骨髓了，只是聽說半年一載又不會傷了性命……”
“可現在大老爺的脾氣比以往更暴虐十倍，昨兒個連大太太和鏈二哥都一併打了……”
“我剛才聽說，鏈二哥和大太太商議好了，罪不能讓他們全受了，要讓琮三哥回來為大老爺侍疾……”
“哎喲！”
林黛玉都變了臉色，駭道：“那大老爺還不把琮三哥給打壞了……”
探春修眉擰起，眸眼中滿滿的擔憂：“怕是這般……”
林黛玉忙道：“那二舅舅呢？他不是一直護著琮三哥嗎？”
探春搖頭嘆息道：“事關孝道，老爺也沒法子的。再者，若是這個時候三哥哥還不回來，於孝道上有虧欠，那可是了不得的事。
日後縱然做了官，也會有人拿此事彈劾。”
林黛玉聞言，又唏噓一聲，以她靈慧的心思，也想不出此局怎解。
探春嘆道：“林姐姐，我什麼樣的處境你也清楚，往常心裡何曾不苦？
可自從知道了三哥哥那些事後，往日裡憋悶在心裡的苦，好似都不算什麼了。
和三哥哥比，這世上又有幾人，配說一個苦字？”
言罷，探春眼中滾下淚來。
林黛玉語滯之下，卻再也不提委屈二字，想起那道身影，怔怔出神。
他會怎樣做呢……
……
曲江池，杏花亭。
與其說是杏花亭，不如說是杏花廳。
因為曲江池邊的這座涼亭，遠較尋常亭軒廣闊。
若只大，卻還不算有趣。
有趣的是，有兩灣淺淺的溪流，一內一外，在亭間迴圈流淌。
兩條由鵝卵石鋪就的小河道，蜿蜒在亭間各石几前後。
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