萬曆二十六年會試。
這一科可謂名士雲集，不僅有學功書院的周如磐，曹學佺等名儒，還有如溫體仁，侯執蒲，熊廷弼，袁世振，亓詩教，官應震等等當今名士。
至於同考官中也都是翁正春，史繼偕，周如砥，顧天峻，湯賓尹等朝中公認的飽學鴻臚之輩。
其中文淵閣大學士林延潮作為正主考，當然若林延潮不曾入閣，沈一貫會是這一科主考官，但林延潮先至一步，沈一貫即要等到下一科了。
但往往就是這一步之差，在官場上就是一輩子的事。
至於副主考則是翰林學士曾朝節。
曾朝節乃萬曆五年的探花，且是湖廣人，當初張居正遭到清算後，滿朝楚籍大臣都被牽連，唯獨曾朝節無事。
那因為曾朝節對變法持反對之見。
現在曾朝節執掌翰林院，還被提為會試副主考，這都是沈一貫提議的，用意就是制衡林延潮。
張位不在閣這一段日子，官場上風傳三輔林延潮與四輔沈一貫二人矛盾鬧得頗大，故而天子不得不請張位重新回閣視事。
二人鬧得不和，但沈一貫的兒子沈鴻泰卻參加了這一次會試，不僅絲毫不避嫌疑，也不怕身為正主考的林延潮懷私心對沈鴻泰的打壓報復，這倒是令不少人看不懂了。
開考前數日，林延潮與曾朝節及眾同考官們盡皆鎖院。
一直到開考前一日，林延潮與眾官員們這才允許抵至貢院。
禮部於貢院宴請考官，林延潮與作為監臨官禮部尚書于慎行商議了會試流程之事。
然後內外隔絕，林延潮與曾朝節在至公堂內閉門商議明日會試的考題。
“總裁這一次會試題目雖名不見功利，但其五篇卻篇篇不離功利二字。謀功利機巧，必忘夫人之心，如此題目豈非在教唆讀書人厚利之心，如此取士如何對得起聖人之教？還請總裁三思啊！”曾朝節向林延潮苦口婆心地勸道。
面對曾朝節的陳詞，林延潮道：“曾總裁，這義利之辨為我儒門第一義。何為利？何必義？天下最大的義又是什麼？”
“本總裁以為這天下最大之義，就是社稷百姓之大利。大利即是大義，謀國為官不至道於此，其心可誅！”
“聖人不言利字，是不以自利而害他利。好比商賈賣貨於人，他是為了義嗎？非也，他是為了利，買貨之人是為了義嗎？也不是，他亦為了利。人人之利合起來，就是天下之大利大義，這就是我等讀書人應謀之之事！”
曾朝節踱步道：“總裁，人人皆求利，但有人才長，有人才短，何談一個均字？富者田連阡陌貧者無立錐之地，人心就亂了。”
林延潮道：“難道不言利就得利，天下就不亂了嗎？當今早已是富者田連阡陌，貧者無立錐之地，你我又何必掩耳盜鈴呢？”
但見曾朝節還欲再爭，但見林延潮臉已沉下。
到了這個時候，他已是懶得繼續用言語去說服別人。
面對林延潮的凝視，曾朝節頓覺心底似壓了一塊大石頭般，額上已是滲出汗來。
儘管他是翰林學士，掌翰林院，但權勢上還是不能與林延潮相提並論。而且林延潮是會試正主考，有最後之決定權。
何況對方是林侯官，張居正勢大時尚敢直犯其鋒，張居正死後，敢冒天下之大不韙為之複名位，自己的言辭又豈能令他動搖半分。
但是本著一名讀書人的‘良知’，還是令他心底有些不甘。
房內二人一句話不說相持了一會，曾朝節終於退了一步，躬身行禮道：“一切按總裁之吩咐。但今日之事，就算曾某不言，以後千秋功過自有評說！”
林延潮對曾朝節道：“如今天下已非聖人時之天下，一代必有一代之法，新政之事已為大勢所趨，君不見朝野上下於變法之呼聲越來越高？當然我等依著祖宗之法為之，再有錯也不是自己的錯，而依著新法為之，稍有差錯也是自己的錯。”
“可是我等讀書以聖人之言為經，卻不可全拘泥於此，讀書人每日作千篇一律的文章，整天老調重彈固步自封，又如何日新？如何新民？只要事事依著為百姓求利，為天下求義為之，此為仁也！”
林延潮說，此刻心間砰砰直響，猶如大鼓擂動。
古往今來變法必有陣痛，即便是溫水煮青蛙也有反噬一日。
他知道這一次題目一出，必然是驚世駭俗，引起官場上的震動，但這還是次要的。
他將要面對的是千百年之積習，天下讀書人的眾口。
林延潮彷彿又看到了一座高山立在了自己面前。他又怎麼不懼人言，這一刻他將何去何從？這一刻他又何嘗不是在如履薄冰。
當年董仲舒將儒家與法家經義融合，這確定了兩千年封建之制。
而今他要將義與利融合，但是林延潮不能一開始就這麼說。
沒錯，後世會告訴你走得這條路是對的，但在這一刻，他也不免自己懷疑起自己來，這一步跨出去到底會如何?要破除積習，何談容易。
次日。
會試開考。
林延潮默然坐在至公堂前的公座上，審視整個考場。
眼下考場上空無一人，但他的精神不是太好。
到了臨場最後，他還是改了兩道題目，兩道皆五經題。這並非是因曾朝節的意見，而是他一開始的決定。但對於曾朝節而言，倒似自己爭取來的。
本來昨晚七道題目已是下發給眾同考官，並刊印為考卷了，而今日早上又改了一番實在令人感覺到有些不同尋常。
不少同考官由此可以感受似‘高層’上面有所鬥爭，對於如何命題也在反覆。
但至少昨晚拿到七篇題目有些擔心的同考官們，心底也是舒了一口氣，但仍不輕鬆。
五經題雖說刪減兩道。
但從頭三道四書題也是可以明白考官的用意。
這第一題，生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒。則財恆足矣，是則平。
此出自於大學。
第二題，子曰:“富而可求也;雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”
此出自論語。
第三題，明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。
此出自孟子。
本來還有如易經兩題。
富有之謂大業。日新之謂盛德。
天地之大德曰生。聖人之大寶曰位。何以守位曰仁。何以聚人曰財。理財、正辭。禁民為非，曰義。
其餘的經義題也是如此，但今日已盡數修改。
眾考官們昨晚拿到題目時已經不淡定。林延潮出得這幾道題，任何一道題目在會試中出現都不稀奇的，但合在一起出現，那就是語不驚人死不休了。
眾考官們即便是支援事功變法的，看見此三題也是倒吸了一口氣涼氣，他們不知考完後朝野會是如何一個態度，引起什麼樣的反應，心底都有些不知所措。
至於考生們如何是想，他們已是不太在意。
然而如何對這考題作答，才是三千舉子們要最切乎自身的事。
龍門一開，考生們陸續到場。
午時卷子已下發至每一名考生的手裡。
但見考棚裡一位名為溫體仁的二十多歲讀書人，待看到考題時也是吃了一驚。
溫體仁是浙江烏程人，容貌極英偉，可以稱得上美男子。
通覽全部後，溫體仁坐在考房裡久久不能下筆。
但見左右考生再如何這時候也是已經開始撰文了，但溫體仁卻沒有如此，而是重新審視起題目來。
溫體仁見這第一題，生財有大道，這題看起來平平無奇，但卻是最要害的。
為何這麼說？
因為這道題考過。
哪一年考得？
嘉靖二十六年。
對於讀書人而言，背昔年會試範題程文是基本功，所以溫體仁能夠一眼看出不奇怪。但是這在科舉考試中是基本不可能出現的，而且還是朝廷最重要的會試中。
那麼身為主考官為何要出這一題呢？
因為嘉靖二十六年那年，張居正中進士。
到今天這個考場來的讀書人大多背過這篇大明第一權相的程墨範文。
善理財者，得其道而自裕焉。蓋務本節用，生財之道也……
沒錯，這就是張居正寫的。
不過今日的考題加了‘生之者眾……是則平’這一大段話，考生再照抄張居正的範文是不行的。
但主要今日重新提之又是什麼用意呢？
林延潮以為張居正平反而拜相，今日提此就是要為‘新政變法’正名了。
這也就是孔子說得，必得其名。
所以這一題要從變法上答。而林侯官主張變法在於通商惠工，那麼生財有大道，即謀利也。
義，利也。這是墨子之言。
儘管不是儒家經義，但劍走偏鋒可以令考官耳目一新。
溫體仁稍稍有了思路又看下一題，
子曰:“富而可求也;雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”
聖人言只要能求富貴，那麼給執鞭之事也是可以為之的。
執鞭就是僕役之事，聖人連僕役都不以為下賤，又何況於工匠，商人。
此可以引出四民平齊，太祖定下的貴農賤商已是過去，只要是百姓所好為之，又有何不可。
周書曾雲‘農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少’。
所以破題可以從此開始。
溫體仁想到這裡精神一震，繼續看到第三題‘明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。’
這題倒是最容易了。
這不是管子所言的倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱嗎？
新民報上月為管仲正名，已令不少考生從中觀得風向，他們本以為會將管子這一句話放在策問中考，沒料到卻用在四書題中。
當然這一句話是孟子說的，但與‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱嗎’都是一個意思，其宗旨都在於富民而教。
這就是所謂的‘禮生於有而廢於無’是也。
這每一題都與林侯官主張的新政有關。
考棚之內，三千考生下筆疾書。
林延潮這一日從諸考官中的態度中略窺一二，欣喜有之，畏懼有之，反對有之不過很少。
但朝中那幫清流，以及御史臺，又當如何？
可是劍已是出鞘，沒有回頭路了。至於有些考官考生不淡定也就由著他們不淡定好了。
林延潮率眾考官走下考場，檢查考生卷子。考生們都在平靜地作答，就如同平時一樣。林延潮看了幾十份卷子，但見年紀稍長的都答得很保守，至於年輕舉子們就答得很合自己心意。
當林延潮走到溫體仁的案前，先將他卷子看了一遍，心底微微驚訝。他仔細看了一眼這考生，但見對方相貌極好，見自己看來微微頷首，態度不亢不卑。
身後曾朝節也是將對方文章看了一遍，心底驚歎不已盛服其才。
林延潮，曾朝節隨後離去，到了無處人曾朝節問林延潮道：“方才那讀書人文章如何？”
林延潮道：“文章很好，句句切中題意。”
曾朝節也高興地點點頭道：“我也覺得此子文才蓋世，可冠這一科。”
林延潮回過頭看了曾朝節一眼笑道：“莫要說得太早，說不定還有更好的文章。”
“哦？在總裁心底，什麼是好文章？”
“好的文章似大川歸海，洪爐煉過，讀來有澎湃金鐵之意。此人文章好是好，但卻似全而缺，充其量是蔡京之才而已，但就算如此也算難得之才了。”
說完林延潮撫須笑了笑，尋又暗歎，何人可繼我衣缽？
三場考畢。
考官們議卷論卷，最後定出名次。
其間林延潮很少說話，只是評卷之前對眾考官們道了一句，國家社稷之將來，皆權衡於諸公筆下，還請諸公秉持公心，想一想當初自己困於場屋之時！
說完林延潮即作壁上觀。
考生名次主要由曾朝節與眾同考官們各自議定。
其間不免幾個同考官為各房裡卷子爭一爭名次，林延潮最後調解幾句，所言無不公允，眾人皆服。
現在橫鑑堂上，二百九十三名考生的卷子皆按事先議定的名次鋪滿大堂上。
屋內四周紅燭高舉，照得滿堂皆紅，考吏一個個拆卷唱名，然後由書吏填名榜上。
燭火下，曾朝節與眾考官們各個面有喜色。名次已定，他們也不再彼此面紅耳赤爭辯個什麼，這一刻他們神情放鬆，有說有笑。
林延潮閉目聽著官吏們唱名。
正所謂取法乎上，得其中也，取法乎中，得其下也。
若一開始即言事功，反對的人就會抨擊事功，若提一個利字，眾人抨擊利下，事功便容易接受了。
這即是他的用意與苦心了。
會元卷出了！
林延潮睜開眼睛，但見曾朝節與百官們一臉高興地向自己賀喜。
“何人？”
“莆田周如磐！”
林延潮笑了，此吾門生矣。
外面官員定然會質疑，但議定名次林延潮時不置一語，這是眾所周知的事，如此御史還能有什麼說辭。
林延潮從椅上起身來到榜單前從頭到尾審視一遍，然後點點頭對左右道：“文運昌盛，文脈傳承，此是國之盛世，傳令將此速送至禮部張榜公佈！”
“謹遵總裁鈞旨！”
曾朝節與眾考官們同聲答道。
眾官答完但見堂外夜空，一道煙花騰起，於夜空璀璨綻放。
眾官員們都是一笑，填榜之時，早有小吏將堂上的名字往外通風報信，讓報喜人前往考生那道賀，故而這還未到禮部張榜，早有舉子知道了及第的訊息。
大家也是這麼中進士過來，對此陋規不過置之一笑。
林延潮也是笑了笑，但見一道又一道煙花，從各處陸續升起，給這漆黑如墨的夜空帶來了一點點光亮。
京師裡不知多少人正經歷著人生的大喜大悲，而於國家而言，他們代表著將來。
林延潮撫胡望之夜空，從前路迷茫之中，看出了一絲希望了，無論將來如何，他始終對這個國家懷有信心。
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