淮安府。
起明朝起漕運以來，這裡是天下最繁華之地。
此乃漕運總督，漕運總兵駐地。
由南北上的漕船到達淮安後，先要在此接受漕臺衙門的盤查，千萬艘糧船的船工水手、漕運官兵在此停留。
同時南來北往的商人在此進行貨物交易，漕船在此卸貨或者載貨。另外城中還設常盈倉兩處、常平倉兩處、預備倉三處、莊倉五處，作為漕糧儲備之用。
每到了漕運旺季，城外碼頭皆是腳伕販夫，貨物堆滿碼頭，城內鱗次櫛比的店肆酒樓，市不以夜息。
但這樣繁華之下，卻由極大的腐敗醞釀而生。
當時由四石米完一石漕米之說，也就是朝廷至少要花費一千六百萬石糧食，才能辦出這每年四百萬漕糧。
首先是辦漕的州縣官員貪汙。
其次是種種漕規，每經一縣盤剝一道，過淮時，有淮規，抵京，有通規，交倉，有倉規，過壩，有壩規，通閘，有閘規。
到了清朝光緒年間買洋船火輪，由河漕改為海漕，並僱商人經辦，朝廷竟每年節約了一千萬兩辦漕銀。
可即便如此，仍抵不過漕運派的強大能量，清朝最後又從海運回到了漕運的路線上。
一直到了庚子賠款時，清朝實在無錢可用，才正式廢除了漕運。
現在的淮安城內，因漕運利益帶來的一等畸形繁榮。
這是在沿河州縣身上敲骨吸髓而帶來的。路上漕員官轎往來，儀仗幾乎如欽差大吏，飯肆酒樓里正通宵達旦擺著酒宴，穿戴綢衫的商人們透過掮客結交辦漕官員，也有一擲千金的貴公子摟著衣著綺麗的女子飲酒聯詩。
一場酒宴過去，下一桌隨即擺上，至於吃不完的飯菜隨手倒去，引得一堆乞丐爭搶。
酒香食香揉合成一等糜爛之臭，飄散在淮安城內。
當顧憲成抵至淮安時，所見所聞的就是這樣一幕。
他坐著一輛驢車抵至淮安漕運總督衙門時，已是傍晚。
他投文給門吏稱要見漕運總督，門吏看他一介布衣，仍口氣甚大的樣子有些不屑，但為了慎重起見還是試著稟告了。
沒料到不一會兒，一位漕督的師爺親自出門迎接。
顧憲成被迎至總督府內，李三才親自作陪開席。
顧憲成一坐下，但見席面上不過三四道菜餚，而且盡是素菜，不由微微一笑。
眾所周知這漕河總督乃天下第一富得流油的差事，李三才此舉是故意在自己面前裝清廉。
但顧憲成不以為意，坐下後與李三才高談闊論。
顧憲成道：“前一陣吾路過蘇州，認識一個叫陸二的商賈，他在蘇州一帶往來販運燈草過活。”
“這陸二的燈草不過八兩銀子，一路經過地方好幾處抽他的稅，抽走的銀子已用去了四兩。這船走到青山，索稅的又至，陸二囊中已空，計無所出，最後取燈草上岸，一把火燒之。”
“這礦監稅使之害如斯矣。”
李三才聞言嘆道：“叔時所言極是，滿朝官員上疏言廢除礦監稅使者不知多少，奈何聖上就是不聽。聽聞前一段，林侯官上疏直言，甚至因此辭相。”
顧憲成聞言笑了笑道：“莫非淮督還以為今日之林侯官，還是當初上疏死諫天子的林侯官了。”
“哦？叔時這是何意？”
顧憲成道：“人是會變的，天下苦礦稅久矣，但說來說去都是幾個小臣在作出頭鳥。他們在天子面前又有多少斤兩。”
“至於真正可為出頭鳥的廟堂諸公，他們早已被功名利祿所籠絡。這天子一安撫，林侯官又回閣任職，可見其言並非真心。”
李三才嘆道：“嘉靖大禮儀時，楊文襄（楊一清）為天子起復入閣，路經拜會劉文靖（劉健）。”
“劉文靖斥其，公無法甘於澹泊，被時局所誘，他日王上（嘉靖）輕視我們這些人，這個先例就從你而始了。”
“你說這滿朝諸公之中，又有哪個真正能為百姓做主呢？”
顧憲成道：“是啊，林侯官再如何，也不敢真正反對天子。這天下間，恐怕唯有淮督與我二人看得清他的真面目，其他人甚至連鄒，趙二公這樣的大賢都被其所惑了。”
“這也是我為何一直推舉公入閣之故。”
李三才微微一笑，不置可否。
“可是淮督可知道，天子這一次欲啟用公之恩師入閣？”
李三才聞言神色一變：“此事當真？”
顧憲成點了點頭道：“千真萬確，乃鄒公親口所言，他還派人至太倉查實了。”
李三才面色有些凝重。
但見顧憲成道：“我之前與鄒，趙二公言過，趙蘭溪，沈四明不過木偶，朱山陰，張新建不過嬰兒而已，唯獨林侯官可慮也。”
“然而林侯官再如何，也是反對礦監稅使的，若非他在位，東宮也是遲遲不立。而他如今能晏然安於其位者，全賴王太倉不出也，若王太倉出山，不僅礦稅之事永無廢止之日，我等因國本事被罪諸公，也唯有林林相望，再無東山之日了。”
當年三王並封之事後，王錫爵對顧憲成，趙南星這一片反對他的官員‘大殺特殺’，被貶了不知多少官員。
現在東宮已立，顧憲成這樣自詡為‘勸進有功’，‘擎天保駕’之臣，將來就等著朝廷頒發軍功章了，可一旦王錫爵重新入閣，他們就徹底涼涼了。
李三才聞言沒有言語，一邊是一直對他不惜餘力提攜的恩師，一邊是顧憲成為首的兩百餘名因爭國本而被罷的官員，以及將來的天子。
這道題如何選？
答案已經是很顯然。
李三才肅然道：“本督還有一位貴客，明日再設宴與叔時相聊。”
顧憲成笑了笑，臉上沒有失落之色，他相信自己已是說動李三才了。
次日，李三才再度宴請顧憲成。
但見席上菜餚上百道，山珍海味，猴腦熊掌皆有，可謂水陸畢陳。
顧憲成不由詫異問道：“公何故由勤儉之極，一夜間至奢華之極？”
李三才灑然大笑道：“此乃偶然耳，昨日府上沒準備，故而寥寥數菜，今日偶有，因此羅列至此，叔時既是巧遇，咱們也湊巧食之。”
顧憲成聞言大笑：“道甫，真坦蕩之大丈夫也。”
當下二人坐下。
酒過三巡，李三才道：“叔時辦這麼大的書院，想來所難者必是籌款之事，我這裡有兩萬兩銀子，叔時拿去辦學，也算李某為天下讀書人略盡綿薄之力。”
換了其他方式，顧憲成決不肯收這錢，但說起為東林書院辦學，顧憲成倒是接受了。他當即道：“既是淮督如此盛情，顧某卻之不恭，在此先替書院五千孔孟弟子謝過了。”
李三才撫須大笑，頓了頓他言道：“叔時，實言相告，吾非廉也。”
顧憲成當然明白，李三才以私人名義拿出兩萬兩來贊助東林書院怎麼會是個清官呢？
李三才嘆道：“此乃陋習之所至，你知道每年漕運過淮陋有多少嗎？其中積歇又有多少？攤派又有多少？吏書又有多少？投文過堂又有多少？”
顧憲成明白，這積歇，又稱積年歇家，是過淮漕船之保人，代替漕丁與漕運衙門打交道的人。
攤派，就是漕運衙門的開支，攤派至漕船上。
吏書，是過淮呈文必須有漕運衙門書吏經手代為書寫，這必須給錢。
投文過堂，過淮文書經手的官員人各一份好處。
李三才道：“積弊所至，這錢即便吾不收，但也漏不到百姓那去，前任漕督付知遠何等清廉，也僅能自持。”
“這漕河沿岸，幾千名官吏，幾萬名漕丁，幾十萬百姓都仰賴這一條河為生，林侯官說要以海漕取代河漕可乎？一旦朝廷不養著這些人，明日就會有人揭竿而起！朝廷之上又有誰能擔待得起這個責任？他林侯官能嗎？”
顧憲成道：“那麼依淮督之意？”
“林侯官主張廢除礦稅，我漕運官員無不贊成，但繼續加碼海漕不可。若林侯官能答允以後主政不提此事，我李三才將率兩淮官員聯名上奏天子廢除礦稅。”
顧憲成聞言心底冷笑，李三才的話大義凜然，但其實還是意在林延潮能汲引他入閣。
“除此之外，我可以給林侯官，及顧兄一份大禮。”
“哦？”
但見李三才撫須道：“昨日我言還有貴客，並非虛言。
我恩師……不，王太倉派其僕從進京路過淮安，此人與我相熟，故而我要款待他喝一頓酒，吃一頓飯。”
顧憲成微微冷笑，李三才真是能伏低做小，身為天下最有權勢的總督，居然連王錫爵家一個僕人都需如此親自款待。
“我與他相聊，得知他懷揣著恩師與天子的一封密信連夜進京。”
顧憲成神色一變。
但見李三才舉重若輕地道：“我得知此事，故意與他飲酒，將他灌醉之後，取來密信一觀，且抄錄下來。”
說完李三才從袖中取出一張紙來道：“信中寫著什麼，盡在此紙中了，此人什麼都不知道，酒醒後今晨已是進京。”
顧憲成聞此大喜，欲取信一看，卻見李三才反掌將紙按住。
顧憲成看了李三才一眼道：“若是淮督能阻王太倉出山，豈非社稷第一功哉？”
李三才聞言這才放開了手，眼眶裡竟有幾分溼潤。
十餘日後，這一封王錫爵與天子的書信已在京中各個官員手裡流傳。
裡面有這樣一句話，天子對於言官彈劾批評奏章煩不甚煩。
王錫爵在信中這樣寫‘上於章奏一概留中，特鄙夷之如禽鳥之音’。
也就是天子對於這樣奏章一律留中，不要理睬，當作鳥叫就好了。
此信一出，頓時滿朝一片譁然。
特別是那些官員，無論當過言官，還是曾經擔任過言官的，罵過天子，還是沒罵過天子的，就如同被人捅了一刀般，眾人一起大罵王錫爵混賬！
而於此同時，林延潮也收到了鄒元標，顧憲成的來信。
卻說林顧二人絕交十年來，林延潮曾給顧憲成寫了十幾封信都石沉大海，但這一次顧憲成居然給林延潮寫信了。
對林延潮而言，簡直太陽從西邊出來了。
能讓顧憲成破天荒給林延潮寫信，只因為一個人……李三才。
面對李三才出賣王錫爵的事，著實令林延潮有些感慨。
在利益面前，果真節操什麼都是不存在的。
當年王錫爵對李三才這個弟子喜愛得不得了，幾次在同僚面前稱讚，老夫生平最得意的弟子就是此子了。
對於王錫爵這樣的君子，能夠說這樣的話，已是很難了。
他對李三才的提攜，不僅是口上說說，當年番薯之功從林延潮這拿來讓給了李三才，還一路栽培他至淮督任上。就算申時行當年栽培林延潮都遠遠沒到這個份上。
當然李三才也不是白給，每一任為官都有稱道的地方，也印證了王錫爵的眼光。
當然最後李三才還是出賣了王錫爵。
顧憲成信中所言，李三才此舉等於為林延潮掃清了心腹之患，故而在河漕海漕之間，朝廷必須放棄對海漕扶持，同時將來增補閣臣人選，必須優先考慮此人。
林延潮聞此不由置之一笑。
再看鄒元標來信也是大力舉薦李三才。
但是當初王錫爵支援李三才時，林延潮對此人還忌憚三分。現在出了這樣的事，李三才已是不足為慮了。
官場上對出賣座主的官員是怎麼樣一個看法，這樣野心勃勃之輩，入閣後自己豈能與他相安的，這些不用多說。
至於河漕，林延潮是這樣看的。
現在河漕這攤子就如同一潭死水，面對這潭死水，自己親自下場去攪動，想要帶動全域性，只能連你一起帶進溝裡。
要破局，必須用外力打破於此，為死水中注入新水。
當初提出海漕，即是興海貿，也是為了革除漕弊。用來外力來打破僵局，合起來說也是為了通商惠工。
這幾年梅家為首的海商不僅得海漕之利，現在連倭人朝鮮，也開貢道從海上與他們往來，現在稱得上財雄勢厚。去年天子萬壽，宮裡沒錢，也是由梅家這些皇家海商出錢出力，這才辦得熱熱鬧鬧，討得天子高興。
李三才若錯估了這一點，想以河漕事來與自己發難，不用自己動手，也有人會出手好好教育他一番。
於是林延潮寫信給顧憲成。
信中林延潮言道：“漕運幾十萬百姓衣食，吾豈不知，然與大明六千萬子民相較，孰輕孰重……”
林延潮向顧憲成言，自己確實有以海漕廢除河漕之意，既是看在河督與你顧兄的面子，此事可以暫緩一二。
但漕運之弊，李三才必須出手革除，如此自己才可以暫時不擴大海漕的漕額。
沒錯，林延潮從沒有真要廢除河漕，全部仰仗於海漕的打算。
最重要是沈一貫反對此事，如此內閣無法達成一致意見。
於是林延潮責令李三才從數點革除漕弊。
若是李三才真正整治漕運有功，固然是好，若是不行，自己也算是仁至義盡了。
而寫信給顧憲成一個月後，林延潮晉為文華殿大學士。
。