小擰子很委屈，他很想說，不走的話您的安全要受到威脅，而且在不明敵情時誰敢讓你冒險？就算現在知道韃靼人的實力不怎麼樣，你還是不能去！畢竟現在得知的情況，不過是一些道聽途說，沒法確證。
“陛下息怒。”
旁邊侍立的錢寧趕忙道，“為今之計，最好是撤回張家口內，如此可確保您的安全，再伺機派人救援……對了，不是還有胡將軍和劉將軍所部負責殿後麼？既然他們探聽到韃子實力不濟，理應主動出擊馳援。”
朱厚照冷冷地看了錢寧一眼。
此時錢寧因為打敗仗已被剝奪錦衣衛指揮使的職務，卻依然留在他身邊當侍衛，也是朱厚照對故人一向都很信任的緣故。
“那就趕緊撤兵！”
朱厚照黑著臉道，“希望胡將軍和劉將軍不辜負朕對他們的期望！”
……
……
草原上發生的事情，朱厚照不想公之於眾，嚴令不得對外透露訊息，普通將領均不知江彬遭遇敗績。
朱厚照尚未回兵張家口時，身在京師的沈溪已得知草原的情況，跟以往沈溪能得到確切訊息不同，這次沈溪獲悉的情況更多是傳言，畢竟草原腹地的情況不是普通斥候能調查到的，這次戰事帶著幾分詭異，但基本都在他預料內。
“……大人，江彬即便不死，怕也差不多了。”雲柳道。
沈溪搖頭道：“情況應該沒那麼糟糕……韃靼人是什麼情況，你還不瞭解嗎？他們充其量能集結個三四千人，根本就沒有全殲江彬所部的能力，若我所料不差，江彬突出重圍後很快就能反應過來，集結潰兵，然後退到某個地方固守待援，只是沒辦法派人回來通知。”
雲柳突然想到什麼，問道：“大人是覺得，他可能被困在察罕腦兒衛故地？”
“嗯。”
沈溪點頭道，“若我是江彬，發現敵人襲擊，且暫時無法撤回大明境內，一定會找有防守基礎的地方等待援軍到來，而察罕腦兒衛故地算是最合適的地方，除此外就只能利用地形地貌，構築防禦工事……不過這不是他擅長的，以他的腦袋，能想到撤回衛所故地已難能可貴。”
雲柳道：“但現在劉將軍派人回來傳話，是暫且沒得到江彬的訊息。”
沈溪神色冷峻：“韃靼人別的不行，但在自己地盤上，要完成訊息的封鎖還是很輕鬆的，劉序和胡嵩躍都不擅長搞情報，他們只能透過那些被誤導的牧民打聽情況，以訛傳訛。”
“大人，是卑職無能。”
雲柳開始認錯。
沈溪道：“這跟你有何關係？是我把目光轉向了海洋，從未想過再去草原上走一遭……陛下的舉動讓本來不可能發生的事成為現實，韃靼人獲得江彬所部的武器裝備後，恐怕會囂張一段時間。不過這樣也好，至少短時間內陛下不用想出兵草原之事了。”
雲柳請示道：“那大人是否要通知到劉將軍和胡將軍，讓他們緊急馳援察罕腦兒衛故地？”
“不用了。”
沈溪道，“若你是韃靼人，明知無法跟大明軍隊抗衡，也發現大明主力已撤兵，會繼續跟江彬纏鬥嗎？過一段時間，江彬自己就能回撤張家口……現在就看他能帶回來多少人馬了！”
……
……
朱厚照灰頭土臉回到張家口堡。
去的時候意氣風發，回來時則近乎殘兵敗將，王守仁在城門迎接時，朱厚照甚至沒下馬，黑著臉徑直從王守仁身邊路過。
等一行人抵達張家口堡內行在，蕭敬一臉緊張之色，翹首以盼，見到朱厚照平安回來，蕭敬總算鬆了口氣。
“陛下，您可算回來了。”
蕭敬想上去幫朱厚照牽馬，卻被錦衣衛阻攔下來。
朱厚照瞅了一眼蕭敬，從馬背上下來，絲毫也沒理會蕭敬，直接進入行在，後續錢寧則帶著大批錦衣衛，接管行在的安保工作。
“到底是怎麼回事？”蕭敬緊張兮兮問錢寧。
錢寧沒有回答蕭敬的問題，跟在朱厚照身後進入行在，後續小擰子從馬車上下來，蕭敬趕忙過去追問。
小擰子嘆道：“這不明擺著的事情嗎？蕭公公，做人何必那麼執著？有點眼力勁兒吧！有些事情不宜聲張，您德高望重能不明白這些？”
蕭敬本來還不確定這次出征遭遇失敗，畢竟前線訊息被韃靼人以及朱厚照給封鎖了，現在見到這狀況，頓時明白皇帝領兵遭遇極大挫折，他作為司禮監掌印太監不能去觸及逆鱗。
等小擰子跟著進去後，蕭敬一個人在門口唉聲嘆氣。
“蕭公公，可有問清楚是怎生回事？”王守仁騎馬跟隨聖駕到了行在外，見蕭敬站在那兒，不由下馬過問詢。
蕭敬搖頭嘆道：“伯安，你莫要問老朽，老朽未跟隨出征，怎會對征討韃靼人的情況那般瞭解？有事還是請示陛下，老朽一概不知。”
……
……
在這特殊時候，張家口堡內的人都學會了裝糊塗，連王守仁也不得不加入這個行列。
皇帝平安返回關塞內的訊息，以最快速度傳到京城，讓很多人懸著的心放了下來，雖然他們不清楚草原上發生了什麼，但隱約感覺出了大事。
朱厚照就算再想封鎖訊息，但對於權貴來說，戰爭勝敗無從隱瞞，他們只是不會公開宣揚，也是要跟跟皇帝保持統一口徑。
隨之而來的，是沈溪府上突然變得熱鬧起來，誰都想來問問他對這件事的看法，李鐩、楊一清、王瓊和靳貴都來過，分別代表不同的衙門和勢力集團，而他們的目的歸納總結起來就是一條，事到底結束沒有。
皇帝御駕親征遭遇失敗，幾乎是無可爭議的事情，但草原上具體發生了什麼，大軍又是如何戰敗的，折損多少人馬，還有統領前鋒兵馬的江彬現在情況如何……這些問題，就連兵部尚書王瓊都不清楚，需要來求教沈溪。
以前沈溪作為兵部尚書，可以跟這些人直說，但現在卻不行。
便在於現在的他不管理軍隊，哪怕他是監國，在涉及行軍作戰上，尤其涉及軍中機密，他都要回避。
要是他不管不顧，把自己所知說出，別人會非議他妄議軍機，他在朝中的身份極其特殊，誰都擔心他權力太大危及社稷安穩，絕對不能跟軍隊牽扯太深。王瓊前來拜訪時，沈溪甚至故作姿態，向王瓊討教結果。
兩天下來，該來拜訪的人都拜訪過，沈溪終於可以清靜一下，不過三邊總督胡璉卻又派人向京城送信，把延綏調查到的有關韃靼人的動向跟朝廷彙報。
總的來說，就是胡璉查到韃靼人活動頻繁，似乎有大動作，當然這種上奏屬於事後諸葛亮性質。
“出了問題，不知該由誰來承擔責任？”
李鐩這兩天都在往沈溪這邊跑，一直到第二天晚上，只有李鐩留下來跟沈溪一起吃飯，不自覺地感慨一句。
沈溪問道：“時器兄指的是什麼？”
李鐩道：“不就是陛下御駕親征鎩羽而歸麼？最初陛下定下出徵草原，朝中很多人都贊同，連之厚你都上奏表示同意，現在出了事，責任劃分下來……”
話說到一半，李鐩說不下去了，因為這番話等於承認他知道西北戰敗的訊息。
沈溪搖搖頭：“誰說一定要劃分罪責？若是功勞呢？”
李鐩很意外，問道：“之厚你是否知道什麼事，未跟朝中人說明？”
沈溪拿起茶杯，道：“戰果這東西，要以陛下的聖旨為準，現在無端揣測，可能會出現偏狹，時器兄其實不必在意西北的事情，無論是勝或敗，都不會威脅邊塞穩定，這點你放心便可。”
“那倒是。”
李鐩思索後點頭，“韃靼人想犯邊也沒那能力，就算有了一定實力，貿然進犯也是送死，誰讓陛下隨時都可以調你去西北呢？”
說到最後，李鐩不由望著沈溪哈哈大笑，似乎覺得很有趣。
沈溪則無奈嘆息：“能不去，這輩子最好都不要去，畢竟是苦寒之地，不是誰都吃得消的，一次兩次還好，每次都要當救火隊長……這不是難為人嗎？還是留在京城過幾天安穩日子好。”
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