養心殿內。
林夜已經換了一身更顯閒適的常服，正斜倚在軟塌上閉目養神。
當李蓮福通報膳食已備好時，他才緩緩睜開眼。
九名女玩家再次戰戰兢兢地跪在殿下，大氣不敢喘，生怕驚擾了這位喜怒無常的帝王。
李蓮福指揮著幾個小太監，將剛剛精心烹製的菜餚，一一無聲地布上御案。
林夜目光隨意地掃過那些菜品：
一道水煮牛肉，紅油亮赤，椒香撲鼻；
一道宮保雞丁，色澤誘人，酸甜微辣；
一道麻婆豆腐，細嫩鮮燙，麻辣鮮香；
還有一道清炒時蔬，碧綠爽口，用以調劑。
旁邊則放著幾杯顏色各異的飲品。
他拿起筷子，先是嚐了一口水煮牛肉。
剎那間。
殿內眾女的心都是提到了嗓子眼，尤其是蘇檸月，手心早已被冷汗浸溼。
林夜優雅地品嚐著每一道菜餚，細嚼慢嚥後微微頷首：
“尚可。”
宮保雞丁與麻婆豆腐依次嘗過，他神色淡然，未露不悅，最後端起那杯微紅的特調飲品，淺嘗輒止間，眼底掠過一絲幾不可察的欣賞。
放下杯盞。
林夜居高臨下地審視眾人：
“菜品還算用心，飲品也見新意。”
平淡的語調辨不出喜怒。
眾女緊繃的心絃稍松，卻仍不敢懈怠。
林夜的目光如刀鋒般一一掃過，最終冷然道：
“朕的養心殿，不留無用之人。”
話音剛落。
瑪麗與金允兒等幾位在廚房無所建樹的玩家，霎時面無人色。
“蘇檸月，廚藝尚可，留。”
“夏淺夢，輔佐得力，留。”
“莎娜，飲品別緻，留。”
“塔莉婭，手腳麻利，留。”
“索菲亞，見解獨到，留。”
林夜利落地欽點了五人。
“至於餘下幾人，”他漫不經心地揮袖：
“李蓮福，將她們發配浣衣局做苦役，若連粗活都做不好…”
未盡之言裡盡是寒意。
“奴才領旨！”李蓮福尖聲應和，侍衛們已架起面如槁木的瑪麗等人。
來不及求饒，這些花瓶便被無情拖離，永失留在御前的資格。
【叮！】
【玩家瑪麗、玩家金允兒……御前獻藝任務失敗，被貶為粗使宮女，剝奪養心殿伺候資格！】
冰冷的系統提示音無情落下。
宣告了這批女玩家，在宮廷扮演遊戲初期的慘敗結局。
養心殿內。
恢復了暫時的平靜。
僅剩下蘇檸月、夏淺夢、莎娜、塔莉婭和索菲亞這五位幸運兒。
她們雖暫獲安全，卻都心知肚明。
在這座詭譎莫測的深宮之中，真正的考驗也許才剛拉開帷幕，那位俊美絕倫卻深不可測的年輕帝王，將成為主宰她們命運的唯一存在。
……………………
夜色如墨。
漸漸暈染了整座宮殿。
搖曳的燭火在燭臺上跳動，將林夜稜角分明的俊臉，映照得半明半暗。
他斜倚在龍紋軟榻上，修長的手指漫不經心地摩挲著青玉扳指，唇角噙著一抹似有若無的冷笑。
噠噠噠~
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