吃晚飯時，經過一番交談，陌子鳴對於寧採臣的情況終於有了一些瞭解。
他的家位於金華府近郊寧家村。
小時候家境還算湊合，至少生活無憂，還能供他讀書。
十七歲考中秀才，相對來說也算天賦不錯的了。
畢竟，鄉間多的是老童生，頭髮都白了還在為考中秀才而努力。
但之後的鄉試，寧採臣就沒那麼順了，考了兩次都落榜。
這並不奇怪，畢竟鄉試錄取比例很低。
一百個應試者中，大約只有兩三個幸運兒能夠上榜，成為舉人。
正常情況下，鄉試為每三年一次。
競爭之激烈可想而知。
落榜兩次，寧採臣的心態倒也沒有崩，繼續埋頭苦讀。
但，天有不測風雲，人有旦夕禍福。
去年，寧採臣的父親不幸染疾，臥倒在床。
治了大半年，花光了家裡所有積蓄，還欠了不少外債。
結果……還是撒手而歸。
安葬了父親之後，寧採臣不得不放下為生計而奔波。
比如賣賣字畫、代人寫書信、幫著一些店鋪做帳、收帳等等。
這次到錢塘縣來，是受一個酒坊老闆所託，前來收一筆三年前的舊帳，數目為一百二十兩銀子。
按雙方議定的報酬，只要收到這筆錢，寧採臣便可抽取一成，也就是十二兩。
“這是我接到的最大一筆單，本來不想麻煩表姨，但那傢伙著實太蠻橫……”
聽到這裡，秦松不由皺眉問道：“欠帳的人是誰？”
“葉寬，城西七里坡的酒鋪掌櫃。”
“沒聽說過……”秦松搖了搖頭：“要不這樣，明早我們一起去會會這傢伙。”
“這……”
寧採臣似乎有些為難。
“怎麼了表哥？”
“表弟，那傢伙應該是當地的惡霸，相當蠻橫，壓根兒不講道理。
我的意思是說，看能否去官府告他？”
“官府？”秦松笑著擺手：“民間有句老話，衙門向南開，有理無錢別進來。
就算到時告贏了，估計你能收到一半的銀子就偷笑了。”
寧採臣一臉驚愣：“啊？這……”
這時，陌子鳴不由道：“要不這樣，明日我陪你們一起去。”
畢竟秦松對原主幫助不小，這麼點小事陌子鳴自然不能視而不見。
“太好了！”秦松不勝喜悅，衝著寧採臣道：“表哥不用擔心，這天下還是講王法的，光天化日之下，難不成那傢伙還敢動手打人不成？”
“好吧，多謝陌兄，多謝表弟仗義相助。”
寧採臣抱拳道謝了一聲。
在他想來，表弟好歹是錢塘本地人，而且還是個少爺，那葉寬就算再蠻橫也總得有所顧忌吧？
喝完酒又聊了一陣子，秦松送寧採臣回客棧，陌子鳴則獨自回到白府。
“公子，今晚有應酬麼？”
聽到院門響，白素貞從屋子裡迎了出來。
“嗯，秦松一個表哥從金華過來……”
陌子鳴倒也沒有隱瞞，將今晚喝酒的事講了一番。
聽完緣由，白素貞微微頷首：“嗯，你與秦公子乃是同窗好友，這麼點小忙的確可以幫。
不過聽起來那個酒鋪老闆可不是什麼善茬，公子還是要小心一些。”
“放心吧，你忘了我會功夫麼？”
“嗯，萬一對方真要賴著不還……或許我有辦法。”
“素貞，這麼點小事哪用得著你出面？沒事，我會想法子的。”
……
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