辭別醉仙樓掌櫃，林川策馬西行。郡王城的輪廓還隱在地平線後，官道兩側的稻田已泛起青黃。雨後泥土的氣息混著稻香，沖淡了幾分懷中毒素帶來的滯澀感。
行至一處三岔口，道旁歪斜的茶棚空無一人，只餘灶上破陶罐冒著熱氣。林川勒馬稍歇，剛解下水囊，忽聽前方稻田深處傳來哭嚎與喝罵。
“爺爺！爺爺！”女童尖利的哭喊撕破寧靜。
“狗崽子！把糧袋放下！那是俺孫女救命的藥錢！”一個蒼老憤怒的聲音緊接著響起。
林川眼神一厲，身形如鷂子般掠入半人高的稻浪。只見三個敞著懷的粗漢正拽著個鼓囊囊的麻袋，為首的光頭臉上橫著刀疤，一腳踹翻撲上來撕咬的老農。老農約莫六十，骨架粗大卻瘦得嶙峋，佈滿老繭的手死死抱住光頭的腿。旁邊一個約莫五六歲的女童嚇得小臉煞白，手裡攥著半截糖葫蘆，哭得幾乎背過氣去。
“老棺材瓤子找死！”刀疤臉獰笑，蒲扇大的巴掌帶著風聲朝老農天靈蓋扇去！
咻！
一道烏光破空而至！
“啊——！”刀疤臉殺豬般嚎叫起來。只見他揮出的右掌竟被一柄黝黑的菜刀貫穿，刀身餘勢未消，帶著他整個人“咚”地釘在身後的歪脖子柳樹上！刀柄兀自震顫嗡鳴。
另兩個土匪驚得魂飛魄散，剛摸向腰間柴刀，眼前青影一閃。林川如鬼魅般欺近，左手並指如電，精準戳中一人肋下章門穴。那土匪渾身一僵，口吐白沫軟倒在地。右手則化掌為爪，扣住最後一人咽喉，混元內力一吐！
“呃...”土匪雙眼翻白，爛泥般癱倒。
從擲刀到制敵，不過三次呼吸。
老農掙扎著爬起，顧不上拍打滿身泥濘，先一把將嚇傻的孫女摟進懷裡，枯瘦的手掌緊緊捂住孩子的眼睛：“囡囡不怕，壞蛋被雷劈了...”聲音帶著劫後餘生的顫抖。
林川拔出釘在樹上的菜刀，在光頭匪衣襟上蹭淨血跡。刀疤臉已痛暈過去，掌心一個血窟窿汩汩冒血。
“老丈，可曾受傷？”林川走到老農身邊蹲下。
老農抬起頭，渾濁的老眼仔細打量著林川，尤其是他腰間那把其貌不揚的菜刀和青衫下襬沾著的泥點。當目光掃過林川因運功而微微泛紅、隱現龍形紋路的左手手背時（《乾坤訣》小成異象），老人瞳孔幾不可察地縮了一下。
“沒...沒傷著筋骨。”老農聲音沙啞，摟緊懷裡的孫女，“多謝少俠救命大恩！小老兒趙鐵犁，這是孫女阿草。”他推了推懷裡的孩子，“阿草，快給恩公磕頭！”
小姑娘怯生生地從爺爺懷裡探出頭，大眼睛裡還噙著淚，卻努力學著戲文裡的樣子，笨拙地作揖：“謝...謝大俠哥哥打跑壞蛋...”
林川心中一軟，伸手摸了摸阿草枯黃的頭髮，從懷裡摸出塊用油紙包著的桂花糕——這是趙秀兒硬塞給他的。阿草眼睛一亮，偷偷看了眼爺爺，見老人點頭，才小口小口珍惜地吃起來。
“些許小事，不必掛齒。”林川扶起趙鐵犁，目光掃過散落在地的麻袋，裡面滾出些曬乾的草藥和一小袋糙米，“老丈這是要去郡王城？”
“唉...”趙鐵犁嘆了口氣，溝壑縱橫的臉上滿是愁苦，“去年租了劉大戶家的田，遇著蟲災，收成不夠交租子...劉管家說再不補齊，就要收地趕人。家裡就剩這點草藥，想進城賣了換點錢...誰知撞上這夥天殺的‘鑽山鼠’！”他恨恨地踢了腳昏迷的土匪。
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