烤箱定時器突然響起。
他快步回到廚房，戴著隔熱手套取出一盤烤得金黃的核桃酥。
這是按柳依瀾給的配方做的，第三次嘗試才成功。核桃碎裡摻了微量靈山蜂蜜，本該是輔助修行的藥引，此刻卻只是普通點心。
陽臺上的風鈴無風自動。
楊東猛地轉頭，看見自己映在玻璃門上的影子——本該凝實的元嬰法相，此刻竟像訊號不良的電視畫面般閃爍。
他快步走到儲物間，從保險櫃取出個鈦合金盒子。
盒子裡躺著三枚冰晶狀的丹藥，表面浮動著星雲般的紋路。
這是用黃風福地邊緣採集的“玄霜”煉製，本該留作突破化神時穩定神識用。
楊東拈起一枚對著燈光細看，丹藥核心處有粒黑點正在緩慢擴散。
“最多再撐兩週。”他估算著玄霜被濁氣侵蝕的速度，突然聽見手機振動。
螢幕上跳出柳依瀾的訊息：“發現家超棒的私房菜，週末要不要...”
後面的文字被突然彈出的天氣預報打斷：XZ那曲明日將出現十年一見的沙塵暴。
楊東的手指懸在螢幕上方。
廚房砂鍋突然“砰”地迸開條裂縫，雞湯汩汩滲入灶臺縫隙。
他望著在瓷磚上蜿蜒的湯汁，突然想起在雲棧洞天見過的那道天河裂縫——當時天蓬元帥的殘念說：“人間煙火最蝕道心，也最養道心。”
他按下語音鍵：“我明天要出趟差。”頓了頓又補充，“你上次說想拍的雷暴雲，我找到觀測點了。”傳送前卻刪掉了後半句，只留下簡短的告別。
儲物間的全身鏡映出他收拾行李的背影。
鏡面突然泛起漣漪，閃過某個黃沙漫天的洞窟景象，又很快恢復正常。
他指尖輕點，空間微微扭曲，一道傳送陣的光暈在腳下亮起。
臨行前，他最後看了一眼這個熟悉的故居，輕聲自語：
“但願此行，能帶回來一個答案。”
楊東的身影消失在陣法中，茶几上的龍井仍冒著熱氣，彷彿主人只是出門散步，而非踏入生死未卜的險境。
楊東幫助父母築基後開始準備進入黃風福地的東西，他要重新祭煉定風丹和飛龍寶杖。
青銅大門的狻猊門環還殘留著楊東掌心的溫度，宋雨晴已經快步迎到院中。
她今天特意換了正式的法衣——靛青緞面上用銀線繡著避火紋，這是宋家被允許使用的最高規格禮制。
楊東剛跨過門檻，宋雨晴便按古禮退後三步，左手壓右手舉至眉間：“楊先生今日氣色比上月更清朗了。”她刻意用了“楊先生”這個宋家內部對楊東的尊稱。
廊下侍立的學徒們集體低頭，有個年輕人偷瞄時被師姐狠狠踩了腳背——一年前楊東煉製丹藥幫助宋家開啟國內市場時，他們都在現場。
東廂房永遠備著楊東喜歡的明前龍井，茶葉罐下壓著張泛黃的紙條，是老家主寫的“丹心鐵骨，永奉楊君”。
地火井旁立著塊玄武岩碑，刻著楊東當年留下的“天罡護持咒”，此刻正隨著他的靠近泛起青光。