正如這些紫霄賊守衛，他們也曾是父親、兒子、丈夫，卻在劉寧強的鐵血控制下，親手將屠刀揮向同類。
當隊伍爬出陶管時，鐵石城的晨霧已被東方晨曦染成鐵鏽色，霧氣中夾雜著濃煙，像是大地咳出的血沫。
西北風捲著雪粒子砸在臉上，如同無數把細刀在切割肌膚，雪粒子落在甲冑上，瞬間凝成冰晶，又被體溫焐化，順著縫隙滲進衣領，像一條條冰冷的蛇，順著脊背遊走。
紫霄賊主營的帳篷在狂風中獵獵作響，帳篷支架發出“咯吱咯吱”的呻吟，彷彿隨時會被掀翻。巡邏隊中有人腰間掛著風乾的人耳，人耳上的耳環在風中晃動，發出“叮叮”聲——那是他們被威脅“不殺人便殺你家人”的催命符；有人揹著用嬰兒襁褓改制的乾糧袋，襁褓上的繡花已被血汙浸透，看不出原本的圖案——那是他們為了家人能活，不得不參與暴行的罪證。
山腹下的冰河表面，賊兵巡邏的影子腰間都纏著粗繩，繩頭系在火藥庫石門的鐵環上——這是劉寧強發明的“連坐鏈”，任何一人逃離，整隊都會被拽回爆炸核心。
負責看守鎖鏈的獨眼龍賊兵，空眼眶裡塞著浸過麻藥的布條，每隔片刻便會摸索腰間竹筒，裡面裝著他妻子的斷髮，斷髮上還繫著半枚銅錢，那是他們的定情信物——三年前，他被鐵鏈鎖在紫霄賊營時，妻子剪下頭髮塞進他掌心，如今髮梢已褪成灰白。
顧百川摸出狼頭令牌，裂痕處的火硝與冰面上的霜花同時閃爍，他突然想起陳嘯書房裡的密檔：血狼隊的每個賊兵，都被鐵鏈拴著家人的性命，營中流傳著“殺一人，保一家”的生存原則，看似是“生路”，實則是用無辜者鮮血編織的死亡羅網。
當他將令牌插入鎖芯時，冰河突然發出“咔嚓”脆響，一道冰裂從腳邊延伸至石門，裂縫中滲出渾濁的地下水，帶著腐葉與火硝的味道。
疤面隊長的怒吼混著冰裂聲傳來：“北蕭城的狗！你們以為能炸開冰河？”他身後的年輕守衛突然踉蹌，懷中掉出幾枚乳牙——那是他夭折孩子的遺物，此刻被火硝染成灰白，乳牙表面還粘著細小的血絲——那是他偷偷藏起孩子遺體時，從凍土裡挖出的最後紀念。
顧百川的心臟猛地抽搐，彷彿那些乳牙是插在他心口的刀，每一根都刻著“無辜”二字。斬魂劍出鞘的剎那，西北風突然轉向，將火摺子光芒吹成搖曳的細線，光芒掠過疤面隊長的臉
疤面隊長脖頸處有道勒痕，與他見過的所有紫霄賊守衛相同——那是長期被鐵鏈牽制的印記，勒痕處的面板已經潰爛，露出淡粉色的嫩肉，在寒風中微微顫動——那是他試圖掙脫鎖鏈時，被鐵環磨破的血肉。當第一道鐵鏈崩斷時，冰河發出沉悶的轟鳴，冰面裂縫中湧出溫熱的地下水，帶著地底的腥氣。
顧百川甩出繩索的瞬間，看見賊兵們連坐鏈的鐵環上刻著編號——那是他們妻兒的生辰，“0315”“1107”“0722”，每個數字都像一把鑰匙，卻打不開任何一扇生的門——因為早在他們被強徵入伍時，劉寧強便已將“人質”秘密處決，編號不過是維繫他們恐懼的謊言。
阿虎指著疤面隊長腰間的銀鎖，聲音哽咽：“那鎖……和我妹妹的一模一樣。”銀鎖面上“長命百歲”的刻字邊緣，留著撕扯時的毛邊，如同當年姐姐銀鈴斷裂的缺口，缺口處還掛著半根紅繩。
而此刻，疤面隊長突然伸手握住銀鎖，指腹摩挲著刻痕，眼神中閃過一絲恍惚，彷彿看見女兒抱著銀鎖在村口等待的模樣，那是他三年前最後一次見到家人的場景，此後便只在噩夢中重逢。
陳嘯的連珠弩聲中，一名賊兵因冰稜切斷鎖鏈而狂奔，他腰間銀鎖編號正是今日其妹妹生辰——“0927”，那是個應是闔家團圓的中秋佳節，卻成了他得知妹妹早已餓死的忌日。
疤面隊長突然撲向火藥罐，不是為了點火，而是用身體擋住傾瀉的火硝，他後背的甲冑下，露出半片與糧倉孩童屍體相同的嬰兒肚兜，肚兜上繡著的“福”字已被火硝燒去半邊——那是他女兒的遺物，他曾藏在甲冑裡貼身攜帶，此刻卻成了他贖罪的幡旗。
顧百川的劍刃懸在半空，看著那賊兵扭曲的臉上不是恐懼，而是解脫般的釋然，他的嘴角甚至微微上揚，彷彿終於掙脫了纏繞三年的噩夢——當他發現連坐鏈的另一端早已沒有家人，當他明白自己的每一滴血都在為謊言買單，此刻的死亡，竟成了唯一的救贖。
鐵石城的晨鐘響起時，鐘聲混著冰河的轟鳴，趙巖在城樓上看見紫霄賊守衛們用身體築成的人牆，他們的甲冑在火中迸裂，狼頭紋章碎片如黑蝶飛舞。
每一片碎片上都刻著不同的編號，不同的生辰，不同的絕望，卻都指向同一個真相——劉寧強用“家人”為餌，將他們馴成屠殺的惡犬，卻在他們失去利用價值時，連最後的遮羞布都要撕去。
顧百川握著染血的令牌，看著連坐鏈逐一崩斷，賊兵們朝著家鄉方向狂奔的腳印，在雪地上畫出千百條生命線。
有個賊兵掉落的銀鎖滾到他腳邊，鎖面內側刻著“等爹回家”，字跡歪歪扭扭，顯然是孩子的筆跡——而鎖孔裡卻插著半片斷簪，那是他妻子自殺前塞進鎖芯的遺物。
西北風吹過護心鏡，“死守”二字被朝陽鍍成金色，陽光穿透晨霧，在鏡面上折射出七彩光暈，如同希望的虹。
當第一縷陽光照亮廢墟，冰河裂縫中鑽出嫩綠草芽，在火硝滋養的焦土中倔強生長，草芽上掛著的露珠，像極了姐姐臨終前未落的淚珠——那是對暴行的控訴，更是對新生的渴望。