“傳我命令：明日卯時，全軍佯攻鐵石城西門。”他扯下牆上的北蕭城佈防圖，露出後面嵌著的嬰兒骸骨——那是他為“血狼噬日”儀式準備的祭品，肋骨上還纏著未腐的臍帶，“讓‘血狼隊’偷偷去重新奪回亂葬崗的控制權，以便我們毀屍滅跡！”
帳外突然響起戰馬的悲嘶，黑風掙斷韁繩衝進雪幕，鞍上掛著的連坐鏈鐵環撞在門框上，發出喪鐘般的“噹啷”聲。劉寧強望向食槽，看見裡面混著的不是燕麥，而是摻雜著指甲的骨粉——那是他下令將亂葬崗屍體磨成的“軍糧”。
話音未落，帳簾被狂風掀開，一片焦黑的紙頁捲入，恰好貼在他戰靴上——那是亂葬崗守軍的兵牌殘片。
雪粒子突然轉為冰雨，砸在帳頂發出密集的“噼啪”聲。劉寧強彎腰撿起殘片，指腹擦過編號，突然露出猙獰的笑。遠處亂葬崗的爆炸聲穿透冰雨傳來，驚起一群寒鴉，它們的黑影掠過帳頂，在雪地上投下移動的死亡剪影。
他知道，只要亂葬崗能在黎明前徹底爆炸，那些剛掙脫鎖鏈的螻蟻，就會重新為爭奪一口糧食互相啃噬。而他的連坐鏈真相，將永遠消失在沖天火光中。
“大人，總部訊息！”面無表情的黑衣人單膝跪地說道。
劉寧強皺著眉頭將密信開啟並檢視只見那“鐵石城外三十里紮營，七日會師”的醒目文字刺痛著他的眼睛。
“三十里？”他的怒吼震得帳頂冰稜簌簌墜落，砸在火盆邊緣迸成碎玉。遠處鐵石城的輪廓在雪幕中若隱若現，城頭“蕭”字大旗被狂風吹得獵獵作響，像極了老寨主嚥氣時揮動的白幡。
親衛隊長抱劍低頭，視線凝固在將軍甲冑上——狼頭紋章的右眼裂痕處結著新冰，像道永遠淌血的傷口。
帳外傳來戰馬的不安嘶鳴，黑風在馬廄裡刨地，蹄鐵刮過凍硬的雪層，露出底下凍僵的人手——那是昨夜被處決的“逃兵”，指甲縫裡還嵌著半片帶血的名冊頁。
劉寧強突然揪住親衛隊長的衣領，皮手套碾過對方喉結：“總部怎麼知道亂葬崗的事？”他看見對方瞳孔裡倒映著自己扭曲的臉，左眼下方的刀疤因暴怒漲成豬肝色，像條正在窒息的毒蛇。
西北風捲著鐵哨聲掠過主營，那是紫霄賊特有的“連坐鏈”集合訊號，此刻卻顯得異常空洞。親衛隊長的視線掃過帳外的“連坐鏈罪碑”，三百個編號被新雪覆蓋，只有頂端露出半截鐵環，像排等待收割的人頭。
“大人，鐵石城外的前鋒營已備好三十萬火油，”他的聲音被風雪扯碎，“但弟兄們在傳……傳名冊上的生辰……”
“住口！”劉寧強猛地推開他，鹿皮靴碾過落地的狼首旗。旗杆砸在火盆旁，旗面內側的暗紋——用嬰兒胎髮繡成的狼眼——被火光照成半透明，髮絲根根分明，像極了他親手從少女頭皮上扯下的髮束。
他深吸一口氣，冰粒子刮過喉嚨，嚐到鐵鏽味——那是帳外八十具“人燈”燃燒的油脂，三年來每晚都用流民脂肪照亮他的營帳。
“傳令連坐鏈部隊，子時拔營，”他的聲音突然平穩得可怕，指尖撫過腰間銀鈴殘片，裂痕處的青白紋路與帳外冰稜完美重合，“沿途遇村屠村，遇鎮屠鎮，雞犬不留。”
劉寧強摸出牛皮地圖，指腹在“鐵石城外三十里”標記處反覆摩挲，硃砂箭頭刺破紙面，露出底下墊著的人皮——那上面用密文寫著所有連坐鏈“人質”的處決日期，每個字都用受害者的鮮血寫成，此刻在冰寒中裂成蛛網。
“讓前鋒營把方圓十里的樹木砍盡，”他扯下牆上的北蕭城佈防圖，露出後面嵌著的嬰兒骸骨——那是他為“血狼噬日”儀式準備的祭品，肋骨上還纏著未腐的臍帶，“用屍體堆成箭塔，我要讓鐵石城的守軍，看著自己的妻兒老小在火中跳舞。”
收到命令的親衛隊長便連忙連滾帶爬的出去，生怕再多留在這裡一秒就會受到這位大人的遷怒。
他猛地轉身，銅鏡裡的自己左眼刀疤正在抽搐，像極了老寨主被毒酒灌喉時，嘴角扯出的最後弧度。
“記住，”他對著親衛隊長的背影低吼，撥出的白氣在睫毛上凝成冰刺，“七日之內必須會師。但凡有士兵敢提‘連坐鏈’三個字，割舌後喂狼。”
“讓鐵石城的百姓好好看看，”他對著冰雨張開嘴，任由冰粒割破舌尖，“紫霄賊的怒火，不是他們能承受的。”狼首劍在腰間震顫，與遠處冰面開裂的轟鳴共鳴，宛如死神在為下一場屠殺調校琴絃。而他站在營帳中央，任由冰雨從帳頂漏下，在甲冑上凝成猙獰的冰甲——那是用謊言與白骨鑄煉的鎧甲，終將在七日之後的黎明，成為刺穿鐵石城最後希望的利刃。
趙巖的戰馬踏過吊橋時，鐵石城的晨霜正從青石板縫裡緩緩升起，城門兩側的“鐵”字大旗半掩在碎雪中，旗杆上的冰稜隨著他的呼吸顫動，恍若無數把懸在頭頂的刀。
城內街道瀰漫著焦糊味，那是昨夜紫霄賊火箭襲城留下的餘韻。斷壁殘垣間，百姓們裹著破棉被蹲在廢墟旁，捧著軍用麥餅默默啃食。
一個孩童蹲在灰燼裡，用樹枝畫著歪歪扭扭的笑臉，旁邊躺著燒焦的布偶，殘存的蓮花刺繡與趙巖袖口的補丁一模一樣——那是他妻子生前最愛的紋樣。
“城主！”老軍需官一瘸一拐地跑來，懷裡抱著滲油的糧冊，“西倉只剩三日存糧，可難民又多了兩千……”話音未落，街角傳來婦人的哭聲，她抱著裹著草蓆的屍體，席角露出的腳腕上，還繫著紫霄賊連坐鏈的鐵環殘片。
“傳令下去，”趙巖的聲音混著喉間的腥甜，“所有青壯男丁即日起編入民防隊，婦孺老弱遷入城西地窖。”
走出書房時，寒風捲起一片焦紙，那是紫霄賊派人送來的勸降書，“投降免死”的字跡被燒成兩半。
趙巖望著紙灰飄向女兒的蓮花燈，突然想起她臨死前說的最後一句話：“爹，燈亮了，鬼就不敢來了。”
此刻，鐵石城的晨鐘響起，鐘聲混著遠處的馬蹄聲，驚起簷角的冰稜。趙巖抬頭望向城頭，“鐵”字大旗在風中獵獵作響，旗面破洞處露出的天空，藍得讓人心碎。
他握緊銀鈴殘片，指甲深深摳進裂痕，彷彿要將所有的悔恨與憤怒都刻進骨髓——這一次，他不會再讓任何人的血白流。
街角的孩童仍在畫著笑臉，布偶旁邊多了朵用雪堆成的蓮花。
趙巖走過他身邊，聽見孩子哼著不成調的童謠，那是三年前女兒常唱的曲子。他蹲下身，用凍僵的手指幫孩子補全花瓣，雪粒落在他髮間，像極了未及融化的白霜。