“影衛可轉為外圍監視，重點盯防溶洞周邊靈植異動。凝露藤需活水滋養，斷靈草畏強光，可命人在崖頂布‘窺天鏡’，借月光監視藤蔓生長軌跡；再讓鎮邪司煉製‘追靈粉’，混入溶洞附近的溪流，此粉遇靈力即顯熒光，即便他藏於陣中，取水時也會留下痕跡。”
“追蹤之法可行。”趙煜頷首，目光轉向紫霄城局勢圖，圖上黃天賊與紅日賊的勢力範圍用硃砂標的觸目驚心。
“秦蒼那邊如何？糧、鹽、軍械，三樣都不能落。紫霄城這塊肥肉，可不能便宜了兩賊。”
蘇隱展開秦蒼的軍報，字跡剛毅如槍，透著軍人的果決：“玄甲鐵騎已將糧倉、軍械庫劃入防線，清點出粟米八千石、玄鐵三千斤、火藥二百桶，但鹽倉只剩空殼。賀三刀早在母巢爆炸前就用‘紅袖招’暗線轉移了鹽晶，據細作回報，多半藏在青嵐河下游的隱秘鹽窖。黃天賊周倉在西城門囤積糧草，與玄甲鐵騎發生三次衝突，雙方各損百人，周倉放言‘要以聖物換糧道’，顯然仍惦記西陲控制權。”
趙煜冷笑一聲，指節捏得發白：“兩賊還在為蠅頭小利內鬥，正好給了我們可乘之機。傳朕口諭，讓秦蒼‘調停’——”他頓了頓，指尖在圖上劃出弧線。
“給周倉畫個餅：許他西境三年免稅權，條件是交出黃天寨的佈防圖，並協助清繳紅日賊殘部；對賀三刀，則許以重利，讓他們狗咬狗，我們坐收漁利。”
“分化之策高明。”
蘇隱補充道：“可再讓鎮邪司密令潛伏在紫霄城的暗線，故意在黑市散佈‘聖物藏於鹽窖’的流言，引兩賊爭奪鹽窖。玄甲鐵騎便可趁他們兩敗俱傷時，一舉拿下鹽窖，奪回鹽晶。至於軍械庫的玄鐵和火藥，可命秦蒼派親信押送回京，沿途讓北境各城駐軍接應，防備兩賊反撲。”
“紫霄城的資源清點需專人負責，戶部侍郎張謙精通賬目，可讓他帶十名文吏前往，配合秦蒼盤點糧倉、登記軍械，務必將每一粒粟米、每一塊玄鐵都入賬，防止私吞。鹽倉雖空，但漕運線路圖仍在紫霄城城主府密檔，可讓影衛協同玄甲鐵騎搜繳，這比鹽晶更重要，掌握了漕運，就掌握了北境的經濟命脈。”
趙煜忽然低笑，抓起案上的狼頭令牌：“資源要爭，人也要追。告訴夜行，不必急於搜陣，只需死死咬住目標蹤跡，記錄他的靈力波動規律、療傷習慣，甚至……可故意放些低階靈獸在溶洞外圍，試探他的防禦手段。朕要知道他的所有底牌，再決定是招安還是剷除。若真是人才，可為朕所用；若是隱患，便趁早除去。”
殿外風雪更急，卷著銅鈴的脆響撞在窗欞上，發出“噼啪”聲。蘇隱捧著令牌退至殿門時，聽見趙煜低聲自語：“紫霄城這塊肥肉，朕要一口一口啃乾淨，北境的控制權，絕不能旁落他人之手。”
燭火將天子的影子投在盤龍柱上，與那些鎏金鱗甲融為一體，彷彿一頭蟄伏的巨獸，正靜待著獵物露出破綻。
與此同時，紫霄城的風雪依舊肆虐，斷壁殘垣間，玄甲鐵騎正在加緊佈防。秦蒼立於糧倉城頭，玄鐵槍在手中微微顫動，槍纓上的紅綢沾著雪粒，在寒風中獵獵作響。他望著西城門方向的黃天賊陣營，眉頭緊鎖。
“將軍，周倉又派人來了，說要見您，談‘聖物換糧道’的事。”副將趙武捂著剛接好的左臂，快步上前稟報，繃帶滲出的血漬染紅了甲冑。
“賀三刀那邊也不安分，細作說他們在青嵐河下游調動船隻，似乎要轉移鹽晶。”
秦蒼冷哼一聲：“周倉想借聖物談條件，賀三刀想偷運鹽晶，兩賊都打得好算盤。傳我命令，讓張謙即刻帶人盤點糧倉，每一粒粟米都要登記造冊，派親兵守護，不許任何人私動。軍械庫的玄鐵和火藥，讓王奎帶五百人押送，今晚就出發，沿途聯絡各城駐軍接應。”
“那兩賊怎麼辦？”趙武問道。
“按陛下的旨意辦。”秦蒼眼中閃過一絲厲色。
“引他們去爭。我們只需守住糧倉和軍械庫，坐看他們狗咬狗。”
趙武領命而去，秦蒼望著風雪中的紫霄城，心中感慨萬千。這場仗打了太久，終於看到了勝利的曙光，但他知道，真正的硬仗還在後面，那個神秘的溶洞中的人，才是最大的變數。
鎖靈溶洞外圍，影衛們正在加緊佈置。夜行蹲在斷崖邊，“追魂眼”閃爍著淡紫色的靈光，緊盯著崖壁上流動的暗金符文。
他對身旁的隊員阿霜道：“按計劃行事，在溪流中撒‘追靈粉’，崖頂佈置‘窺天鏡’，密切監視藤蔓動靜。記住，不要靠近陣法核心，只需在外圍追蹤，等待朝廷的下一步指令。”
阿霜點頭：“隊長放心，我們已經在溶洞附近佈下感應陣，只要目標有任何靈力波動，我們都能察覺。”
夜行望著崖壁上茂密的藤蔓，眼中閃過一絲凝重：“這陣法不簡單，大家都小心些，千萬別打草驚蛇。我們的任務是追蹤，不是強攻。”
隊員們領命，迅速散開，融入風雪中的密林，玄色身影在雪地裡如鬼魅般穿梭，只留下淡淡的痕跡。
朔月城的朝堂上，趙煜與蘇隱仍在商議對策。蘇隱道：“陛下，秦蒼那邊已按計劃行事，兩賊果然起了衝突，黃天賊在西城門增兵，紅日賊則加緊轉移鹽晶，雙方劍拔弩張，很快就會動手。”
趙煜滿意頷首：“好，就讓他們鬥個兩敗俱傷。影衛那邊有訊息嗎？”
“剛傳來訊息，說已在溪流中撒下‘追靈粉’，崖頂佈置了‘窺天鏡’，正在密切監視溶洞動靜，暫時沒有發現目標的蹤跡，但陣法的靈力波動比之前更活躍，似乎目標正在療傷，靈力有所恢復。”蘇隱回道。
“繼續監視，”趙煜沉聲道，“朕要知道他的一舉一動。紫霄城的資源清點也要抓緊，張謙那邊有訊息嗎？”
“張謙已開始盤點糧倉，初步清點出粟米八千石，還有不少臘肉、鹹菜等乾貨，足夠玄甲鐵騎支撐數月。軍械庫的玄鐵和火藥也已登記造冊，今晚就會起運回京。”蘇隱呈上清單，“只是鹽倉損失較大，賀三刀轉移的鹽晶估計有上萬斤，若不能追回，北境的鹽價恐會上漲。”
趙煜皺眉：“必須追回鹽晶。傳密令給秦蒼，讓他在青嵐河下游設伏，等賀三刀轉移鹽晶時，一舉拿下。告訴秦蒼，不惜一切代價，也要奪回鹽晶，控制北境的鹽價。”
“臣遵旨。”蘇隱躬身領命。
殿外的風雪漸漸小了些，天邊露出一絲微光。趙煜望著窗外，眼中充滿了對未來的期許與掌控一切的決心。他知道，只要掌控了紫霄城的資源，再找到那個神秘人，北境的局勢就能徹底穩定，他的統治也會更加牢固。
這場圍繞追蹤與資源的暗戰，才剛剛開始。風雪覆蓋了紫霄城的傷痕，卻掩蓋不了各方勢力的野心與算計。