“好！打得好啊！”
鄧一忽然拍掌大笑，肥厚的手掌拍得啪啪作響。
他眯起那雙藏在肉褶裡的小眼睛，意味深長地打量著吳廷。
“光天化日襲擊捕頭。”
他拖長聲調，臉上堆出假笑。
“沒當場格殺都是吳捕頭菩薩心腸。”
接著轉頭看向僵在原地的七個漢子，眼中寒光乍現，聲音陡然轉冷：
“還不快滾？”
七人如蒙大赦，慌忙扶起那個滿嘴是血的同伴。
就在他們踉蹌著要逃時，鄧一突然瞥見青石磚縫裡閃著的銀光。
“慢著！”
他肥短的手指一點：“把銀子和牙齒撿起來！”
那漢子哆嗦著摳出碎銀，又抓起地上帶血的斷牙，頭也不回地逃進了巷子。
待人影消失，鄧一臉上的橫肉又堆出笑容。
“吳老弟初來乍到，怕是不熟悉青石縣的門道。”
他接過身後捕快遞來的雪白汗巾，慢條斯理地揩拭著油光發亮的額頭。
“今晚我在醉仙樓設宴，就當給吳捕頭接風洗塵，不知吳捕頭……”
吳廷看著這張笑裡藏刀的臉，拇指輕推刀鐔，寒光在鞘中嗡鳴：
“鄧捕頭盛情，吳某卻之不恭。“
得到了想要的答案，鄧一滿意地頷首，帶著眾捕快揚長而去。
‘官府跟幫派勾結嗎……’
吳廷撥出的白氣在寒風中消散。
回到清福客棧時，掌櫃正撥著算盤珠子，木珠碰撞聲在寂靜的大堂裡格外清脆。
咚、咚——
掌櫃猛的抬起腦袋，看清是吳廷後擠出笑容，還沒等開口，一粒碎銀就滾到了算盤邊。
“掌櫃的，聊聊猛虎幫。若是讓我滿意了，這銀子——，就是你的了。”
掌櫃喉結滾動，猶豫再三後迅速抓過碎銀，聲音壓得極低：
“客官有所不知，街坊裡頭都有句老話，叫猛虎嘯，衙門抖。
就連高，柳兩家都要避其鋒芒，唯有縣太爺能……”
“說重點。”
吳廷屈指一敲，櫃檯震起細灰。
“是是是！”
掌櫃抹了把冷汗。
“猛虎幫分內外兩幫。內幫長老背刺全虎，外幫弟子頸紋虎首。但凡紋了虎頭的，可都是入了武道的武夫！”
說著偷瞄吳廷神色：“咱們平頭百姓見了，都得繞道走……”
吳廷想起那幾人頸間的青黑虎紋，以及拳頭接觸瞬間感受到的皮革般的韌性。
‘至少是煉皮大成的武夫。’
他微微頷首，示意掌櫃的接著往下講去。
“早些年幫主李虎娶了十八房姨太太，但卻都沒結果，收養了名為李鷹的義子。
但在後頭又有了弄璋之喜，生出了李子牛這個獨苗。”
掌櫃突然咬牙切齒，像是跟他們有什麼深仇大恨一般，越說越激動，唾沫星子四處飛濺。
“那李子牛向來得寵，和衙門裡的捕頭沆瀣一氣，盡做些喪盡天良的事情！他們這幫人，都是畜生中的畜生！”
忽然他意識到了什麼，說話聲音慢慢減弱，用餘光瞄了眼吳廷。
在瞥見腰間黃紅色令牌的瞬間，整個人如篩糠般顫抖起來，眼神驚恐地說道。
“爺，您、您大人有大量……，剛才，是小老兒胡說的……，對！胡說的！”
說著就將碎銀從手中拿出，趕忙從錢袋裡頭再拿出兩粒。
後頭又想起自己說的話，直接將整個錢袋放在吳廷的面前。
但出乎掌櫃意料的是，只見面前這人搖了搖腦袋，將那錢袋重新推回自己手中。
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