茶樓廂房內，木窗外喧囂如潮，粗獷漢子的吆喝聲與戲臺上咿咿呀呀的戲曲聲交織在一起，透過雕花窗欞鑽入耳中。
茶香氤氳，吳廷與王隆魄對坐於紅木方桌兩側，茶碗中碧綠的茶湯微微盪漾。
吳廷的目光落在王隆魄身上，低聲詢問道。
“王捕頭此去積雲寺，可是為探查方丈死因？”
王隆魄緩緩點頭，但並未作答，反問了吳廷一句。
“楊館主可願出手？”
“我已將訊息帶給楊師。”
吳廷答道。
王隆魄瞬間感覺輕鬆了不少，他放下手中的茶碗，壓低嗓音。
“如今妖神教著急清除所有可能構成威脅的武夫，應當過不了多久就會有一次大動作。
而積雲寺方丈所受的致命傷，正是妖神教專門用來對付通脈武夫的毒丹。”
他端起茶碗潤了潤嗓子。
“眼下可以確定，青石縣內必然潛伏著一位堂主。”
王隆魄眼神驟然銳利。
“而且妖神教尋找的仙獸遺族，恐怕就在青石縣內！”
妖神教的堂主？
吳廷心頭一震，眼前驀地浮現出那片血色供臺上的祭司。
妖神教十大堂主，皆是煉血境的高手，並且還擔任著蠱惑人心、傳授秘法武學的祭司一職。
“劉槐鳴近日可曾單獨尋你？”
王隆魄突然發問，打斷了吳廷的思緒。
“未曾。”
吳廷搖頭，茶湯在他手中蕩起細微漣漪。
“自上次交代巡視一事後，便再未見其蹤影。捕快房眾人也都說多日未見到他了。”
王隆魄微微頷首，指節在茶桌上輕叩三下，壓低聲音說道。
“你先走，有幾隻妖神教的老鼠嗅過來了。”
吳廷留下茶錢，起身走出茶樓時，餘光瞥見身後三個粗布衣衫的漢子。
他們腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵刃。
“妖神教的教徒？”
思忖間，他加快腳步，迅速穿過三條幽深巷弄後，一陣陣喧鬧聲驟然撲面而來——
面前集市上人潮湧動，叫賣聲此起彼伏。
“賣糖球！冰脆爽口的糖球嘞——！”
“新到的杭綢！娘子們快來看看！”
“……”
貨郎的扁擔在人群中起伏，蒸籠掀開時騰起的熱氣模糊了視線。
吳廷側身擠過兩個挑著活雞的農婦，藉著賣藝雜耍班子敲響的銅鑼聲，身影如游魚般沒入人海。
一陣急促的腳步聲突然傳來。
為首的跟蹤者突然駐足，鷹鉤鼻抽動著嗅了嗅空氣。他陰沉著臉對同伴比了個手勢，三人很快分散消失在各個巷口。
窄巷裡，吳廷背貼潮溼的磚牆，運轉閉氣藏元訣。
在確認三人離去後，他才從陰影中踱出，隨後轉身快步離去。
啪嗒~
吳廷反手插上門閂，揉了揉眉心，走進裡屋，看見被關在裡屋裡的小白正衝自己嚎叫著。
“外頭太過危險，再多忍耐幾天。”
小白耷拉著耳朵，嗚咽的叫了兩聲，隨後點了點腦袋，重新趴回床榻。
吳廷躺在搖椅上，從書架上抽出那本泛黃的《大武通紀》，接著窗外的亮光看了起來。
在這偏遠的青石縣，訊息閉塞得令人窒息。
一封信件若不動用珍貴的飛禽異獸，至少要輾轉月餘才能送達鄰縣。
所以對吳廷來講，讀書，對了解此方世界極有幫助。
如今這本《大武通紀》，吳廷已然讀完了大半。
他翻過上次讀完的大運歷史，下一頁映入眼簾的，赫然是妖族血器四個大字。
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