二月初，春風來。
凜冽的寒風逐漸退去，巷弄兩側的老柳樹抽出了嫩綠的新芽，屋簷下的冰稜滴滴答答地消融。
匆匆數日間，妖神教動亂留下的瘡痍已漸漸癒合——
破損的屋舍重新立起青瓦，焦黑的梁木換作了新椽，縣城的街市又恢復了往日的喧囂。
“剛出籠的肉包子嘞！皮薄餡大三個銅板！”
“硃砂門神，鎮宅辟邪，八個銅板保平安！”
“……”
四周人頭攢動，叫賣聲此起彼伏，早市的蒸氣裹著米麵香氣，飄起一縷縷白煙。
早餐鋪靠窗的木桌旁，王胖子手中的筷子突然一顫，夾起的肉包啪地掉回蒸籠。
他瞪圓了眼睛，聲音都變了調：
“頭兒，你，你當上了猛虎幫大長老？！”
王胖子心中極為震驚。
要知道，自那場動亂後，不肯向猛虎幫低頭的豪紳們早已卷著細軟逃之夭夭。
如今縣裡十之八九的鋪面都掛上了猛虎幫的旗幡，就連尋常百姓也爭相拜入猛虎幫中。
更不用說那稅銀——官府收七，猛虎幫留三，真真是隻手遮天的架勢！
吳廷慢條斯理地啜著米粥，搖頭道。
“是李家大長老，不是猛虎幫大長老。”
猛虎幫一統青石縣後，李鷹便將幫派一分為二。
對外仍是猛虎幫招搖過市，對內卻轉變成了大族李家。
原先猛虎幫的長老們看似風光無限，權勢滔天，如今已然變成了一副空架子。
“李家大長老啊……”
王胖子摩挲著下巴上的胡茬，口中低語著什麼。
吳廷放下筷子，擦了擦嘴。
這個位置意味著什麼，他自然清楚。
即便猛虎幫的武學算不得上乘，但幫中積攢的丹藥、銀錢卻是一等一的豐厚。
他抬眼看向王胖子，緩緩開口：
“胖子，以後和連爺別當捕快了。”
“不當捕快？”
王胖子一怔，思緒驟然被打斷。
他張了張嘴，還未回神，便聽吳廷不緊不慢地接著說道：
“我手底下有幾間鋪子，交給你們來管。”
話音落下，王胖子愣了片刻。
他知道以頭兒的本事，怎會困在這小小的青石縣？
只是沒想到，臨行前，頭兒竟還惦記著給他們安排後路。
沉默半晌，王胖子緩緩點頭，喉嚨裡悶悶地嗯了一聲。
吳廷知道他不是矯情的人，便也不再多言，隨手結了飯錢，起身朝門外走去。
“你回頭跟連爺說聲。”
他腳步微頓，側頭道。
“我去武館一趟。”
······
“呼——！”
吳廷吐出一口長氣，推開武館的朱漆鐵門，邁步走入其中。
踏入演武場，眼前景象與數月前已大不相同。
那些曾趾高氣揚的富家弟子，如今個個縮著脖子，鵪鶉似的低著頭，連目光都不敢與前來學藝的猛虎幫弟子相接。
只見此刻演武場中，數十名脖頸紋著虎頭刺青的年輕弟子齊刷刷抱拳，聲如洪鐘：
“見過師傅！”
茶桌旁，楊入無一身青色勁裝，面色比先前紅潤許多。
他眯著眼，指尖輕叩茶盞，目光掃過臺下眾人，最終落在緩步走來的吳廷身上。
吳廷視線掠過人群，幾個熟悉的身影映入眼簾——
高飛盡，柳歸一，王武……
啪嗒~
腳步聲漸近，高飛盡攥緊拳頭。他死死低著頭，後槽牙咬得咯咯作響，但卻一聲不吭。
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