官道上的月光像淬了冰，鋪在轍痕累累的路面上，泛著冷冽的光。
小道士揹著阿竹在林間穿行，她後肩的箭傷還在滲血，染紅了他的破道袍，像朵開在枯草上的紅菊。
懷裡的道經殘頁硌著肋骨，書脊上的銅片隨著腳步撞擊胸膛，發出細碎的聲響，像師傅在耳邊輕咳。
“他們追上來了。”阿竹的聲音氣若游絲。
小道士猛地停步，側耳聽著身後的動靜：
馬蹄踏碎枯枝的脆響，鐵器摩擦的刺耳聲，還有人低聲咒罵著什麼，口音裡帶著州府的油滑，和秦鶴身邊的幕僚一個調調。
他把阿竹藏進掏空的老槐樹洞裡，洞口用藤蔓遮掩。
樹芯裡還留著去年山民儲存的紅薯，散發著甜黴味，讓他想起小茜總在灶膛裡埋的烤土豆，說“焦皮的才好吃”，結果每次都燙得直跺腳，把土豆塞給他吹涼。
“拿著這個。”他把青布鞋塞進阿竹手裡，布面還帶著體溫。
“去省城找巡撫，就說礦脈圖在……”話沒說完，遠處已傳來弓弦震顫的聲響。
小道士翻身躍上樹椏，抽出劍的瞬間，月光恰好落在刃上，映出他眼底翻湧的紅。
第一個殺手的喉嚨被刺穿時，甚至沒看清劍是從哪來的。
小道士像只夜行的梟，在枝椏間穿梭，重陽劍法的“隨風擺柳”被他練得帶著股鬼魅的狠勁，身形掠過之處，只留下簌簌掉落的槐葉和噴濺的血珠。
他的白髮被風掀起，纏在帶刺的枝條上，扯出細密的血痕，卻像感覺不到疼似的，劍招愈發凌厲。
“點子扎手！”有人嘶吼著放箭。
小道士踩著箭桿騰空，劍尖劃過半空，將三支箭同時劈成兩半。
他落在殺手堆裡的剎那，突然瞥見其中一人腰間的紅繩——那繩結打得和小茜髮帶一模一樣，只是顏色深得發黑，像是用血染成的。
“小茜……”他喃喃自語，劍招驟然失序。
記憶裡的畫面突然湧上來：小茜坐在道觀的門檻上，把紅繩纏在他手腕上，說“這樣師兄就不會走丟了”；她蹲在溪邊浣衣，紅繩掉進水裡，漂得老遠，她追著喊“我的平安結”；最後是火海里，她的紅繩纏在柴房的門閂上，像條求救的小蛇。
“抓住他！”殺手的長刀劈面而來。
小道士偏頭躲開，臉頰被刀刃劃開道血口，溫熱的液體流進嘴裡，帶著鐵鏽味。
他突然笑起來，笑得眼淚直流，劍身在月光下劃出詭異的弧線，竟用刀柄砸碎了那殺手的膝蓋，聽著骨頭碎裂的脆響，像在欣賞什麼有趣的玩意兒。
阿竹在樹洞裡捂住嘴。
她從沒見過這樣的小道士，眼底的瘋癲像燒起來的野火，把清明燒得乾乾淨淨。
那些被他打倒的殺手，有的被挑斷了腳筋，有的被卸了下巴，全沒了性命之憂，卻都在地上發出殺豬般的慘叫——這是重陽劍法裡“制敵不殺敵”的路數，此刻卻被他用成了最陰狠的折磨。
“秦鶴在哪？”小道士踩著個殺手的背，劍尖抵住他的後頸。
那人抖得像篩糠，結結巴巴地說：“堂……堂主在前面的破廟等著……說要親手……親手剜你的心……”
破廟的輪廓在林盡頭顯現，簷角的銅鈴早被風吹斷，只剩下根鏽鐵鏈在月光裡搖晃。
小道士把劍插回鞘，拖著那殺手往前走，腳邊的血痕蜿蜒曲折，像條紅蛇鑽進廟門。
他知道這是陷阱，卻忍不住想進去——秦鶴敢用小茜當誘餌，就該嚐嚐心臟被攥碎的滋味。
廟內的香案上燃著三炷香，煙氣繚繞中，秦鶴正用銀簪挑著燈花。
他的左手搭在案几上，月牙形的疤在火光裡泛著青，腕間的紅繩結隨著動作輕輕晃動，刺痛了小道士的眼。
“你果然來了。”秦鶴笑得像只偷腥的貓，“那丫頭的玉墜，你想不想要？”
他從袖中摸出個綠瑩瑩的東西，在火光裡轉了轉——是小茜的平安墜，上面刻著的兔子耳朵缺了一角，是她小時候摔在石階上磕的。
小道士的呼吸驟然停止。
他想起小茜總把這墜子藏在懷裡，說“是娘留給我的念想”，有次他借去玩，不小心掉進溪裡，被她追著打了半座山。
此刻這墜子在秦鶴指間轉動，像在嘲笑他的無能。
“她在哪？”他的聲音像被砂紙磨過，手按在劍柄上，指節泛白。
秦鶴突然把墜子往地上一摔，用腳碾得粉碎：“早死了！扔在亂葬崗，現在怕是連骨頭都被野狗啃光了！”
“啊——！”
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