小道士抱著小茜踏上吱呀作響的木樓梯，梯板縫隙裡積著經年的灰塵，被腳步震得簌簌往下掉。天字二號房在走廊盡頭，推開門時一股淡淡的黴味撲面而來。這房間確實簡陋得很，偌大的空間裡，只有一張缺了角的梨花木飯桌，桌腿用布條纏著勉強維持平衡，牆角立著張帶著灰撲撲蚊帳的硬板床，帳鉤上還掛著半片乾硬的蛛網。
他小心翼翼地取下小茜身上裹著的被單——那是路上小丫頭嫌馬車顛簸，吐得滿身汙漬後臨時找來的遮擋物，此刻上面還沾著幾星草汁。小道士彎下腰，儘量放輕動作把她放在床榻上，棉質的褥子摸起來硬邦邦的，顯然許久未曾晾曬。他剛想掰開還緊緊摟著自己脖子的雙手，卻發現越用力，那纖細的胳膊收得越緊，像只受驚的小獸抱著救命稻草。
“還在裝睡？”小道士無奈地嘆了口氣，指尖能感受到她頸間溫熱的呼吸，“想睡覺就把脖子鬆開，我還沒吃飯呢，你倒是一路吃了不少糕點。”
“誰裝睡了！”小茜猛地睜開眼，睫毛上還掛著未乾的淚珠，氣鼓鼓地瞪著他，臉頰因為剛才的憋悶泛著紅暈，“我只是剛睡醒而已！”嘴上雖硬，手臂卻乖乖鬆開了，只是指尖還留戀地蹭了蹭他的道袍領口。
小道士看著她臉上殘留的淚痕，下午爭吵時的火氣瞬間消了大半，只剩下密密麻麻的疼惜。他抬手用袖口輕輕擦去那點溼痕，觸感細膩得像拂過花瓣，心裡暗暗發誓：以後再不讓她受委屈了，哪怕是自己惹她生氣也不行。
“師兄，你不氣了吧？”小茜的聲音低若蚊蚋，眼神躲躲閃閃，不敢直視他的眼睛，小手無意識地絞著衣角，“我想吃肉……在道觀裡，師傅總說葷腥擾心性，從來不讓沾的。”
小道士沒應聲，只是轉過頭去，望著窗外灰濛濛的天。房簷下的冰稜正在融化，水珠啪嗒啪嗒砸在青石板上，濺起細碎的水花。
“吃肉是吧？”他忽然開口，聲音聽不出情緒，“我去叫小二多送點過來。”說罷既沒看小茜，也沒等她回應，轉身就向門外走去，玄色道袍的衣襬掃過門檻時，帶起一陣微塵。
“小二！”剛走到樓梯口，小道士就揚聲喊道。跑堂的小二正端著個空托盤從後廚出來，聞言立刻停下腳步，臉上堆起標準的殷勤笑容。
“樓上天字二號房，再多上點肉。”小道士倚著斑駁的欄杆，“有沒有燒雞烤鴨之類的？儘管往上端，越多越好。另外給我來一盤鹹菜、一碗陽春麵、一壺綠茶，記住別上酒。”
小二剛要應聲跑開，卻被他一把拽住胳膊。那小二約莫十五六歲，手背上佈滿凍瘡，被拽住時疼得齜牙咧嘴，卻不敢作聲。
“我還沒說完，急什麼？”小道士從袖袋裡摸出一錠亮晶晶的銀子，約莫一兩重，遞了過去。小二的眼睛瞬間亮了，雙手在圍裙上飛快蹭了蹭，接過銀子時手指靈活地一抖，那錠銀子就像變戲法似的消失在袖管裡，動作行雲流水，顯然是慣常做這類活計的老手。
“道爺您還有何吩咐？”他腰彎得更低了，額前的碎髮幾乎要碰到地面。
“我在樓下找張乾淨桌子。”小道士鬆開手，指了指大堂角落，“給我上盤炒豬耳朵、一碟油炸花生米、一壺燒刀子。忙完了過來一趟，我問你點事。”說完拍了拍小二的肩膀，示意他可以去忙了。
那小二如蒙大赦，轉身就往後廚跑，腳步輕快得像踩在風火輪上，果然應了那句“有銀子的差事最有幹勁”的老話。
小道士在樓下轉了轉，此時辰尚早，往來客商不多，大堂裡只坐了七八成客人。他選了個靠近火盆的方桌，鐵盆裡炭火正旺，映得桌面暖融融的。旁邊幾張桌上的客人正唾沫橫飛地講著江湖趣聞，什麼某門派長老比武時褲帶鬆了鬧了笑話，什麼西域商人帶來會說人話的鸚鵡，聽得小道士嘴角不自覺地微微上揚——這些都是在清苦道觀裡從未聽過的新鮮事。
鄰桌一個滿臉絡腮鬍的漢子突然站起來，他穿著件洗得發白的短打，腰間別著柄鏽跡斑斑的單刀，看籍貫像是濟州府一帶的人士。只見他端著粗瓷碗，唾沫星子隨著話語飛濺：“你們知道嗎？郭大俠前幾日派我和幾個兄弟去截蒙古人的騎兵偵查隊。咱哥幾個都是江湖上有名有號的好手，可那些蒙古騎兵真難對付！”
他猛地灌了口酒，喉結滾動時脖頸上的青筋突突直跳：“那幫蠻子衝殺起來有模有樣，陣法嚴謹得很，雖然單個武藝不行，但架不住配合默契。我們幾個好兄弟都折在那兒了——雖說最後把他們全宰了，可我們也損失慘重啊！”說著猛地擼起左邊袖子，露出胳膊上一道猙獰的傷口，皮肉外翻著，結著黑紫色的痂，顯然還沒長好。
“你們看這傷！”他把胳膊湊到眾人面前，聲音裡帶著幾分悲壯，“我倒覺得沒啥，可郭大俠非讓我退下來養傷。這不剛到風陵渡口，要是前線有需要，老子立馬還得回去！”
“練了幾十年功夫，連幾個蠻子騎兵都搞不定，還折了這麼多弟兄……”鄰桌一個穿藍布長衫的書生模樣的人低聲嘆道，聲音不大卻清晰地傳到每個人耳中，大堂裡瞬間安靜下來，炭火噼啪聲顯得格外刺耳。
過了半晌，才有個尖嗓子打破沉默：“你們聽說沒？金刀門的王門主也戰死在襄陽城頭了。他那寶貝兒子倒是從戰場上退下來了，如今在這渡口一帶作威作福，仗著老子的名頭強搶民女，官府根本不管！”說話的是個面色蒼白的漢子，聽口音像是江南人士，說這話時眼角不住地瞟向門口，顯然有些忌憚。
“官府？現在這世道，官府自身都難保嘍！”絡腮鬍漢子重重放下酒碗，“可咱們江湖人也不好出手啊——他爹剛為國捐軀，這時候動他兒子，傳出去怕是要被人戳脊梁骨，說咱們欺負烈士後代。”
“唉，金刀門這下算是把臉面丟盡了。”有人接話道。
說起金刀門，在場的江湖人都頗有感慨。這門派本是興元府的望族，傳到王門主這代更是聲名遠播。門中弟子個個使得一手好刀法，那套《金刀縱雲術》更是精妙絕倫，刀光起時如白雲翻湧，曾在武林大會上技驚四座。蒙古鐵騎南下時，王門主帶著全門上下幾百號人主動請纓守襄陽，歷經大小戰役數十場，到最後退至城下時，只剩下幾十號殘兵。如今門主戰死，唯一的兒子卻如此不堪，真是應了那句“虎父犬子”的老話。
小道士正聽得入神，冷不防腦子裡那股“自來瘋”勁頭又上來了，想也沒想就接話道：“依我看，郭靖也未必真有傳說中那麼神。這種敗類都不清理，可見治軍無方。”
這話一出，滿座皆驚，幾道凌厲的目光齊刷刷射過來。小道士卻像沒察覺似的，繼續說道：“他學了點皮毛兵法就敢妄談守城，把一群江湖人圈在軍營裡，簡直是胡鬧。武林人士的長處在於靈活機動，就像天上的飛鳥，非要把翅膀捆起來讓他們列陣衝殺，這不等於逼著他們去送死嗎？”
絡腮鬍漢子猛地一拍桌子，碗碟震得叮噹響：“你這小道童懂個屁！郭大俠為守襄陽嘔心瀝血，豈是你能妄議的？”
小道士剛要反駁，眼角瞥見小二端著酒菜過來，便把到了嘴邊的話又咽了回去。